杯犀鎮，一個出精鐵的地方，四方購鐵的商賈雲集之地。因冶鐵是由官家督造，所控甚嚴，故而鎮上便經常見了手持拜帖四處奔走的紈絝子弟，也招來了許多的中人掮客、小偷盜賊，杯犀鎮便因之日漸繁榮了。
適逢集日，熙熙攘攘的人流擠滿了長街，男的、女的、老的、少的，背包的、挑擔的，好不熱鬧。剛上市的山貨野果五穀蔬菜沿大街一流排開，望不到頭，大街兩旁的酒樓客棧錢莊當鋪亦早早就開門納客，掌櫃的、跑堂的、老板娘、店小二在各自店麵門前迎來送往吵吵嚷嚷的，與賣東西的吆喝叫賣之聲混雜在一起，甚囂塵上。
北地民風十分質樸敦厚，踩了誰一腳，碰了誰一下，也無人計較，俱都笑嗬嗬的享受著人生的樂趣。
陳襄夾在長街的人流之中，眼睛都看直了，長到十八九歲還頭一次看到如此繁華的街市。他慢慢地逛去，一直走出集市，正對橫街就看見這個客棧很是如心，二層的小樓，既不偏又不鬧，顯是剛剛粉刷過的，鬥拱飛簷漆得簇新，正門上一塊墨綠色的牌匾，金晃晃的“居仁客棧”四個大字渾圓遒勁。
店小二殷勤地將陳襄迎進來，客棧是兼作酒樓的，大廳很寬敞，擺有二十幾桌的樣子，還不到吃晌的時候，隻有五六位客人零散地坐了。掌櫃的約五十歲上下，目光炯炯，太陽穴墳起，一看就是有些武功底子的，滿麵油光還算和善。見陳襄進來，忙招呼道：“請了這位小爺，請問小爺是住宿呢還是打尖？”
“住宿，可有臨街的客房麼？”陳襄將包袱向櫃台上一放，聽聲音甚是沉重。其實裏麵也沒有許多銀兩，重就重在那把止水劍上。止水劍長不過尺許，卻沉重異常，超於凡鐵兩倍不止。
掌櫃的馬上滿臉堆笑：“有，有，臨街的上房，一客一兩銀子。”
陳襄嚇一跳：“一兩銀子？這麼貴？”他從未進過客棧行館之類場所，亦不懂入住規矩、花費幾何，隻道一兩銀子盡夠四口之家一年的米糧了。
掌櫃的點頭哈腰道：“不貴，不貴，本店可是鎮上最好的客棧了，包您這銀子花的不冤枉，小爺要是多住些日子，折扣些算您八錢銀子就是。”
陳襄心痛銀錢，想他這幾日沿途遇到有病有災的順手醫了，不過才收幾文銅板而已。睡覺嘛，有張床也就夠了，正想改投他處，忽覺有人扯了他的衣襟怯怯地道：“大爺，買點兒栗子吧，剛出鍋的糖炒栗子。”陳襄回頭看去，也沒覺碰到什麼，就見一筐栗子滾了滿地都是，一個八九歲的小男孩可憐兮兮的坐在地上摸開了眼淚。陳襄忙蹲下來安慰道：“小兄弟，別哭，別哭，我幫你撿起來，嗯，我都買下來好吧，多少錢？”
小男孩哭唧唧地道：“要十文錢呢。”
陳襄起身去櫃台上拿包袱掏錢，卻摸了個空，立時頭皮發乍，包袱不見了，那裏麵……他急忙無智，劈手揪住掌櫃的：“你拿了我的包袱？”
掌櫃的連連搖手道：“小爺，不是我，不是我，你的同伴拿了呢。”
“什麼同伴？我獨自一人，哪裏來的同伴？”
“跟你一起進來的，一直站在你身後了，一個穿紅衫的姑娘，不是跟你一道的？”
陳襄衝出門去，滿大街也不見有穿紅衫的姑娘，急得他心忙火燎的不知如何才好，一打眼，就見賣栗子的小男孩遛著牆根十分可疑，他心頭一亮，即明白了。他緊走幾步擋在小男孩的前麵：“小兄弟，要跑麼？”
小男孩抬頭看見是他，頓時傻眼了，陳襄當胸抓了他舉到與自己一般高，厲聲道：“你聽好了，你跟她是一夥的，要麼你領我找到她，我給你二十文錢，要麼送你去見官，先打你二十殺威棍，把你爹你娘你家老小都抓進大牢。”
恩威並施胡蘿卜加大棒對一般人都是好用的，何況隻八九歲的孩子？小男孩無奈領著他，雖然半路幾次要逃，陳襄這回可不敢大意，把他盯得死死的，穿街過巷轉悠半天，覺得眼熟，果然又看見“居仁客棧”那四個大字。
小男孩垂頭喪氣地偷偷指了指客棧的窗口，順他所指看過去，一個著紅衣的姑娘正與店小二比劃著大概是點了吃喝，自己的包袱就放在她身前的桌麵上，陳襄大喜，懸著的心可算放了下來。他低頭問道：“她答應了你多少錢？”小男孩小眼睛滴瀝骨碌轉著道：“十文。那個姐姐是好人，你不難為她？”陳襄道：“行，不過你須做這件事，我坐牆角那張桌子，你過去要你那十文錢，然後過來找我，我再給你十文，加上先前答應你的二十文就是三十文錢，明白啦？”小男孩看他並不懲罰自己，還多給了些錢，點點頭，興高采烈地依言而去。
紅衣姑娘洋洋自得地看著窗外的行人，見小男孩進來，遂笑盈盈地站起來，從腰間香囊中掏出一把銅板全數放他手中：“好好拿著，回家交給你娘，可不許亂花喲。”
小男孩千恩萬謝地揣了銅錢，一步三回頭，向陳襄這邊牆角蹭過來。紅衣姑娘一抬眼，就看見陳襄那一臉的壞笑，頓時把盈盈笑意凝結在臉上，才發現剛到手的包袱不知何時又被偷了回去。她怒從心頭起，惡向膽邊生，“唰”地一聲抽出佩劍，一轉念，又送回鞘中。