二月份在江南已經是草木繁茂、百獸繁衍的好時節，但是坐落於河北大地、太行山東麓、漳水之畔的鄴城剛剛正是春天百花盛開的好時節。
說起鄴這個地方，最早是在戰國時期由魏國名臣西門豹治理開發，才逐漸變得日益富庶，小學有一篇課文就是西門豹治理鄴的時候將為害百姓的巫婆和官吏投入漳水。
時間飛逝，西門豹早已成為了史書中的一個文字，生活在漳水兩岸的百姓也不知道又繁衍了多少代，隻有漳水之畔的鄴地曆經上千年的時間已經變得繁華富庶起來成為鄴城。
在漢末以來數百年的動亂中，原來的中原最大的都市洛陽城在各方的爭奪下逐漸衰落下去，而鄴城卻因為偏據河北大地，有山河之險守護，成為了大河之北第一城，其地位甚至超過了曾作為趙國國都的邯鄲城。
從三國曹操封魏王開始，曹魏、後趙（羯胡）、冉魏（冉閔）、前燕、東魏、北齊六朝都定都於此，在南朝侯景之亂後建康城衰落下去後，鄴城已經是這一時期中國最繁華的的城市了。
自鄴城往南百十裏路便是黃河黎陽渡口，而鄴城本身又有漳水、清河等河流流經，憑著其周邊富饒的河北平原和漳水便利的水運，鄴城溝通四方成為了北方的經濟中心，商旅不絕。
漆黑的大街兩名更夫做著伴敲著手裏的梆子，從大街上上走過報著時喊著號子，這時已經是四更天了。天色還是一片漆黑，漫天的繁星趁著月亮已經落下去的機會努力的射出點點星光。
這時連啟明星都還未升起，城內最後一批收斂夜香的農夫在自己領隊的催促下，正匆忙的將一輛輛充斥著養分氣息的車輛送出城外，生怕耽擱了出城的時辰受罰。
再等半個時辰就是城內各位大人上朝出門的時間了，要是讓執掌北齊朝政的大人們一出門就碰到運送夜香的車輛，那麼倒黴的就不是一兩個人了。
城內一所占地足足有數十畝地的高門大宅前，巨大的紅燈籠高掛，裏麵的油燈在燈籠的映照下灑下暗淡的紅光，這裏是如今北齊朝堂第一人楊愔的宅院。
院子的大門緊緊閉著，不過附近的小門已經打開，有院子裏的仆役正準備出門采買一日裏的用度。
雖然楊愔平日裏並不和鮮卑貴族們一般奢靡，但是這麼大一所宅院裏連著家人、仆役生活著數百人，每日需要的禽、肉、菜、蛋也是不少的。
當然魚是不敢買的，在數年前高洋將東魏宗室元氏的後裔全部屠殺一空，並且將數千具屍體投入漳水以後，鄴城內的百姓就再也不吃魚了，因為經常會從魚肚子裏發現些人的指甲什麼的東西。
天還漆黑一片，院內不少房間裏都點起了蠟燭或者是油燈，有不少婢女、奴仆正在為了一會就要起床的主人各自忙碌著。
廚房裏的廚子們也是忙個不停，他們必須在楊愔起床前準備好十八道早點，這樣等楊愔起床洗刷完畢後，早點的溫度正好合適，不耽擱一點時間不說還能保持食物的味道最鮮美。
馬夫們則是再一次檢查馬車、馬匹，免得出門出現意外，旁邊數十名要跟隨自家主人出門的護衛正拿著兵器相互間說笑著。
外麵忙碌的仆役們不知道，他們的主人其實早已經起床，這一會楊愔正拿著自己昨晚寫就的奏折再次瀏覽著，時不時在沉思片刻後再重新修改一番。
說起來楊愔雖然是落魄士族出身也不過是一介儒生，卻能接連被高歡、高洋兩代帝王看重，高洋臨死前更是持以托孤重任，當然也不是一般人。
楊愔幼時在族學讀書，學館裏有棵李子樹，李子熟了落在地上族學學堂內的孩子都爭著去搶，唯有楊愔端坐不動讀書如舊。
這一切被他的季父楊暐看在眼裏，大為驚奇之餘命人在楊府竹林旁專門為他修了一間房子，並且把他吃飯的用具全換成了貴重的銅製品（在古代銅就是錢），以此樹立大家學習的榜樣，從此便有了“竹林別室、銅盤重肉”這個典故。
北魏孝莊帝誅殺爾朱榮的時候，族內的楊侃參與了謀劃，然而爾朱氏百足之蟲死而不僵，手握重兵爾朱兄弟們起兵報仇，孝莊帝遇害，楊家也慘遭滅門，楊愔恰巧外出，才僥幸撿了一條命，整個家族隻有二弟一妹及兄孫女數人幸免於難。
家族遭此慘變楊愔並沒有倒下，他從剛剛崛起的高歡身上看到了複仇的希望，於是投到高歡門下為高歡討伐爾朱氏集團出謀劃策。