“嗚······”
陰沉的天空下，伴隨著凜冽的寒風一陣陣悠揚的號角聲傳遍方圓數十裏的海麵。
就在威海郡東南三十餘裏的海麵上一支由三百餘艘戰艦組成的龐大艦隊向南緩緩行駛著，這是奉命迎擊隋軍水師的夏國第一艦隊一部。
行駛在最前麵的幾艘戰艦上高大的桅杆頂部，長期食用魚肝油的瞭望手舉著夏國最新出產的高倍望遠鏡凝視著遠方，他們要負責及時找到隋軍水師的具體位置，以便為夏軍在接下來的戰鬥中占得先手。
瞭望手的工作非常辛苦，桅杆頂部的寒風格外強烈，仔細的尋覓也非常消耗精力，整整一個上午都沒有任何發現讓這些瞭望手疲憊不堪。
這時船艙內已經開始傳出廚房準備午餐時的香味，有些士兵已經開始在猜測中午將會有什麼午餐供應了。
最前麵船隻桅杆上的瞭望手孫彥揉了揉酸累的眼睛，然後舉起望遠鏡繼續向遠處看去，頓時發現西南部遠處的天空中有大片的海鳥聚集。
這時的近海依然存在大量的魚群，海船在快速航行時經常會有魚兒撞暈過去，加上船上的人丟棄的食物殘渣也會吸引很多海鳥，顯然能夠吸引這麼多海鳥很可能是因為大群船隊在那邊。
雖然還不確定，不過孫彥還是將這一狀況迅速傳遞下去，然後他繼續緊緊盯著遠處的海麵，以便及時確定是不是有大群船隊，這關係到整個艦隊接下來的作戰安排。
“全體艦隊搶占上風口，擺出戰鬥陣型！”
雖然瞭望手還沒有發現隋軍的蹤影，但艦隊總指揮鍾離愷依然根據這一情況下令進行戰鬥準備。
在做好戰鬥準備的同時，負責後勤的廚房因為來不及開飯，便將船上儲備的罐頭、肉鬆等各種食品分發到每一個士兵的手裏，這樣才能保證在接下來的戰鬥中保持充分的體力。
“話說船上安裝的這個火炮管不管用啊？”
一身皮甲的劉坤在幫助幾名水兵掀開艦載武器的外衣後，看到自己麵前居然是一尊不大的青銅火炮。
作為劉忻的長孫，他當然曾經跟隨祖父到試驗場看過這種武器的實驗場景，當時自己看到的試驗效果也隻不過是射擊一裏路罷了，遠遠不如軍中裝備的鄭氏火箭射程更遠。
而且因為技術限製的原因，夏國製造的火炮目前也隻能射擊實心彈，這樣一對比反而是還不如床弩的效果好，劉坤還真的有點不敢相信這玩意居然已經給裝備到戰艦上來了。
“放心，這種火炮的射程已經有一裏半左右，雖然射程不及火箭彈遠，可是在精度上還是比火箭靠譜一些！”
回話的是船上專門負責火炮的校尉楊銅鎖，是普通人家的孩子，不過自幼便參加幼獅營、白狼營並且表現出眾，所以在讀完軍校參軍後很快就成為了第一艦隊的水軍校尉。
楊銅鎖雖然不知道劉坤的具體身份，不過這幾年來他也看得出來劉坤必然身份不小，雖然不至於巴結但也比較注意處理好關係。
見劉坤對火炮的事情比較感興趣，於是他便介紹道：“咱們這些戰艦還是建造了十餘年的老船，因此還不能承載太多的火炮，不然發射多了船隻就會散架，咱們這些船上最多也就安置了十二門火炮！
不過現在鎮海造船廠，還有遼東的長興島造船場以及東海秦津那邊的造船場都在奉命重新建造最新式的火炮戰艦，據說最大的一艘戰艦足可以安裝二百多門火炮！”
“我滴個怪怪！這些要是都用青銅鑄造，那可都是錢啊！”
劉坤當即被這個消息驚呆了，這是銅幣流通全世界的時代，銅甚至比錢還要貴重，鑄造一門火炮的銅就得有數萬貫之多，要是一艘船上的火炮在二百門之多，那簡直就是用錢堆積起來的。
其實劉坤不知道，這時夏國因為海洋貿易的迅速發展，以夏國五大銀行為首的金融體係已經迅速成型，他們發行的紙幣不僅已經被絕大多數夏國民眾接受，甚至已經流通到西洋數十個諸侯國。
連羅馬人和波斯人等西洋各國都開始少量接受這些紙幣，尤其是小型紙幣的流通量最多，畢竟在海貿中銅錢的價值太低，攜帶大量銅錢又不方便。
因此這時以夏國為核心的經濟貿易體係已經形成了小額貨幣大多使用夏國紙幣，大額貨幣依然是紙幣與金銀幣同時流通的狀態，這就給夏國大規模鑄造青銅火炮帶來了很大的便利。
“前方三十裏確定是隋軍艦隊！”桅杆頂部的孫彥高聲示警，“我滴個乖乖，簡直鋪天蓋地啊！光是目測至少六百艘戰艦以上！”
聽到孫彥的示警，船上所有的夏軍士兵都不由加快了速度，根據之前的情報顯示隋帝國這一次北上的水軍大小艦船足足有上千艘，哪怕裏麵很多都是不足五百石的小船，但是對於夏軍艦隊的威脅依然存在。