1978年。西南某地的一座山村——周家溝村。
村裏傳來悲傷的哭聲。村民周建華家正在辦喪事。
周建華的弟弟周小華得了重病，沒能搶救過來，在經曆了兩年的掙紮之後，周小華死去了。這一天，周建華家很熱鬧，村裏能來的都來了，可是，即使人們來了，仍然沒能讓周建華家收到多少錢，下葬的錢還是不夠用，因為每一家都是那樣窮。村民李趕娃的爸爸也來了，隻有他的到來，才讓周建華的爸媽舒展開一臉的愁容。
周建華的爸爸說：“趕娃爸，謝謝你。有你們的幫助，我娃才能下葬。”
趕娃爸說：“都是一家人，沒有說的，有什麼需要就找我。”
建華在一邊看著，心裏非常難過。
建華媽撲在小華的棺木上，一邊哭一邊喊：“兒啊！你就這樣沒了，你讓媽媽可怎麼活呀？”
建華勸著媽媽，可是怎麼勸也勸不住，建華和妹妹曉傑也跟著哭了起來。
曉傑勸媽媽說：“弟弟已經沒有了，你哭有什麼用啊？”
建華媽聽著曉傑的話，非常生氣，朝著曉傑抬手，就要打曉傑，曉傑一閃身就躲開了。
建華也勸了媽媽，可是媽媽還在哭，誰勸也不聽。建華說：“媽，快把小弟埋了吧！時間太長了！天氣又這麼熱。小華不在了，還有我和曉傑，你就放心吧！”
建華媽說：“你和曉傑兩個丫頭片子有什麼用，你們能當兒子嗎？你們能給我們養老送終嗎？”
建華說：“能，我給你和我爸養老送終。”
建華媽說：“行了行了，你們以後都嫁出去了，我和你爸怎麼辦呢？我的天哪我的兒啊！”建華媽繼續哭。
李趕娃爸爸也過來勸，終於，在大家的勸說下，建華媽停止了哭泣。
小華終於下葬，當一家人回到家裏的時候，誰也沒有心思吃飯，都坐在那裏悶不做聲。
建華看到自己一貧如洗的家，屋裏除了幾床被子還有一個炕櫃，真的什麼都沒有了。建華不知道自己怎麼生活下去，又想到了城裏來的知青春生跟自己說過的話：城裏太美了！外麵的世界太精彩了！建華躺在床上，就想著一定要出去看看外麵的世界。可是自己怎麼才能走出去呢？隻能跟春生走了。建華經過一夜的思想掙紮，第二天早晨就去青年點找春生。
春生見到建華，很高興：“建華，你終於來了。”
建華問春生：“你不是一直喜歡我嗎？”
春生毫不猶豫地回答：“當然。我一直就喜歡你，我真的希望你能跟我回到城裏，以後我們永遠在一起。”
建華說：“可我是山裏的娃，你不嫌棄我嗎？”
春生說：“我怎麼會嫌棄你呢？山裏的女子比我們城裏的女子長得還水靈呢！你那麼純樸，咱倆在一起一定會很幸福。”
建華說：“不管怎麼說，我住在這個山村裏，長了這麼大，我就沒有出去過，真想到外邊看看，如果你喜歡我你就帶我走。”
春生說很開心：“好吧！我們一起走，我帶你走出大山。”
建華和春生兩個人在一起聊著天，想到自己將來的幸福，建華依偎在了春生的懷裏。
春生說：“建華，我一直都喜歡你。在我們出發之前，我希望你能做我的女人。”
建華說：“還是等一等吧！”
春生著急地：“你還讓我等到什麼時候呢？”
建華說：“可是我們畢竟還沒結婚呢！”
春生卻說：“沒有結婚就不能在一起了？不管是不是結婚了，你都是我的女人。”
建華仍然執拗地：“不結婚怎麼能行呢？”
春生開導建華：“既然我已經決定帶你走了，難道你就不能給我一次嗎？我們隻有在一起了，才更說明，以後我們在一起生活更有信心，我會讓你幸福的。建華，你就同意了吧！”
建華覺得自己沒有辦法再拒絕春生。春生下鄉來到自己的村子裏，在這個山村裏，春生曾經給過建華很多幫助。是春生給建華講課，讓建華學會了認字；又是春生給建華買回漂亮的衣服，讓建華覺得自己是那樣的美麗；又是春生讓建華懂得，自己作為女人，還可以談戀愛，還可以過上幸福而自己又非常向往的那種自由的生活。現在春生這樣求自己，讓建華覺得自己有什麼理由不答應春生呢？
於是，就在這樣一個夜晚，在寂靜的山村的夜色中，春生和建華兩個年輕人，幹柴遇烈火般地度過了他們難忘而又美好的一個夜晚。
度過了這個難忘的夜晚，兩個人約好回家收拾自己的物品，然後就一起出發。
建華晚上回家的時候，建華媽盯著建華問：“你去哪兒了？”
建華說：“沒去哪兒。就是出去轉轉。”
建華媽說：“你不能跟那個叫春生的知青攪合在一起，這次給小華辦喪事，趕娃的爸爸給我們花了不少的錢，我們已經跟趕娃的爸爸定了下來，以後你就嫁到趕娃家。”