眼看著年關近了，家裏的兩頭豬已經喂得很大了，膘子肥肥的。就在臘月半的時候，賣肉的“小刀手”到家裏來買了去。
到年關豬肉價格貴，生豬價格也就跟著高了些。兩頭豬三百多斤，價格也還好，賣了將近三百塊錢呢！這豬她們喂了一年多的工夫了，那時候喂豬不用豬飼料、添加劑什麼的，長得也慢。然而這錢，姚小疼卻不敢動的，這個跟收泥鰍的錢不一樣，這是家裏的錢，等到姚連發回來，一分不少要交給他的。
賣了豬，姚小疼順便就買了一斤豬肉，平時不年不節，沒親戚來的話，農民家裏基本上是不會買肉吃的，然而喂豬辛苦，賣豬時一般人家都會割點肉。家裏最饞肉的就是小四，看見大姐買肉回來，便十分高興，囑咐大姐拿白菜粉條一起燉。
大年節一天天臨近，姚連發跟張洪菊卻一直沒有回來，隻叫一塊打工的人捎了信，說是不打算回來過年了。
“不回來也罷，你們不知道，越是到逢年過節，這計劃生育就抓得越緊，找結紮、要罰款，三三的超生罰款到如今還沒交齊呢，今年再添上小四的事情，你爸你媽也就不打算來家過年了。再說來回的路費也不便宜。反正你幾個丫頭在家也習慣了，你奶說了，過年飯去你奶家吃。”
信大概是捎給了姚老奶，姚二叔到家裏來這麼說的。
姚家四姐妹聽到這話，也沒說什麼，她們能說什麼？爸媽連過年都不回來，多少叫人失望，但二叔說的也是實情，姚連發那是不敢回來。好在她們自己在家慣了，不回來就不回來吧！然而姚老奶主動叫她們去吃年飯，姐妹幾個多少都有點意外。
姚連發兩口子不回來，楊北京提親的計劃就落空了，知道以後，少不得心裏十分失望。不能提親，不能訂婚，兩個人就不好正大光明地來往，姚小疼又是個穩重規矩的姑娘，兩個人的戀情就一直悄悄地，瞞著周圍的人，甚至連麵都不常見著，難免就心心念念了。
不論爸媽來不來家過年，四姐妹的生活還是一如往常，兩個小的上學，兩個大的操持家務，喂豬養羊。
那一年寒假放得晚，直到臘月二十三才宣布放假，姚三三期末的考試成績算不上拔尖，前幾名是占不到的，不過也算是不錯。起碼對比鮑金東就很不錯——鮑金東說他就差沒倒數，讓姚三三光想笑。
上午十點多鍾就宣布放假了，她回到家裏，恰巧羊販子到家裏來買羊。
夏天買的那三隻羊羔，已經長大了，兩隻公羊，一隻小母羊。姚小疼有些舍不得賣，覺著這羊還能再長更大，可是年跟前價格要高些，正在猶豫。姚三三問清了就說：
“大姐，我看賣了吧，我琢磨這羊也長足了，頂多喂得好再長胖些。大冬天的沒有青草，要喂豆餅麩子，年前賣價格也好，再說老羊又懷孕了，春天就能下小羊羔了。把那兩隻公的賣了，小母羊留著喂。”