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很久以前，天上有一個仙女，名叫皇娥。她的工作是在天宮裏辛勤地織布，每當工作得非常疲勞時，她就忙裏偷閑地劃著一隻木筏，到銀河裏去遊玩。她的木筏溯流而上，一直劃到西海邊的一株高大的桑樹下。
這是一株非常奇特的桑樹。它有一萬丈高，它的葉子不像普通桑樹那樣綠油油的，而是火紅色，就像秋天的楓葉一樣耀眼。樹上結的桑葚又大又甜，還散發出紫水晶一樣的光芒，要一萬年才結一次果。這樣的桑葚，隻要吃上一顆，就可以與天地同壽。這株奇特的桑樹叫作窮桑，皇娥經常在窮桑下休息。
有一天，皇娥在窮桑下邂逅了一個帥氣的少年，這個少年自稱是白帝的兒子，實際上他是黎明時分經常出現在東方天空的一顆星星，人們稱他為啟明星，也就是金星。
皇娥和啟明星認識後，兩人成了朋友，他們一起彈琴唱歌，慢慢地便產生了愛情。他們一同劃著那隻木筏，漂浮在月光下的海洋上。後來，皇娥生下了一個男孩，取名少皞，為了紀念那株桑樹，又稱窮桑氏。
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少皞長大後，離開了父親母親，獨自到了遙遠的東方，那個地方叫東夷，有許多部落。少皞娶了其中最大的一個部落，也就是鳳鴻氏的首領之女為妻，並成為鳳鴻部落的首領，後來又成為整個東夷的首領。他建立了一個國家，這個國家就叫少皞之國。
這是一個非常獨特的國家——文武官員全由各種各樣的鳥組成。這些鳥的具體分工是這樣的：鳳凰是總管，相當於丞相；燕子掌管春天；伯勞掌管夏天；鸚雀掌管秋天；錦雞掌管冬天。
此外，少皞又根據一些鳥的特點分別任命它們為各個領域的最高長官：
鷲是一種猛禽，又稱為雕，它勇猛剛強，最適合掌管軍權。
鷹和雕差不多，都是性情剛直威嚴無私的，所以少皞就令它負責法律。
斑鳩能言善辯，總是侃侃而談，它負責掌管輿論再好不過。
除此之外，還有其他的鳥負責掌管木工、漆工、陶工、染工和皮工等當時最重要的工種。
少皞和鳥如此有緣，據說在他出生的時候，天空就有五隻彩色的鳳凰飛來，落在他家的院子裏。
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在這些鳥的治理下，少皞的國家風調雨順，穩定和諧。少皞非常滿意。他有一個侄子，叫作顓頊，從西邊來到少皞的國家投奔他。為了培養顓頊，少皞為他製作了琴和瑟，並教他彈琴鼓瑟。
顓頊長大後，回到了西邊，後來也成為著名的五帝之一。他少年時用過的琴和瑟，被扔進了東邊的大海裏。每逢月色明亮沒有波浪的夜晚，就會從大海深處傳來一陣陣琴瑟的樂音。