1
在古時候的山東境內，有一個小國家叫有莘國。有莘國栽桑養蠶很普及，那裏的婦女經常挎著竹籃到田間地頭從桑樹上采桑葉。
有一天，一位姑娘在采桑時忽然聽到從桑林深處傳來一陣嬰兒的啼哭聲。她急忙走過去查看，發現一株很大的老桑樹的樹幹上有一個大洞，洞裏躺著一個白白胖胖的嬰兒，就是他在踢腳伸腿地大哭不止。
姑娘看看四周，杳無人影，她覺得很奇怪，就把嬰兒從樹洞裏抱出來，送到了有莘國的國王那裏。
國王一麵令禦膳房的廚子把嬰兒帶回家撫養，一麵令人打聽嬰兒的來曆。不久，出去打聽的人得到了嬰兒的有關情況——
原來，在伊水之濱有一個女子懷孕了，一天晚上，神出現在她的夢中並告訴她：“舂米舂出了水就向東邊走，千萬不要回頭看。”
這個女子覺得很奇怪，也不知道是什麼意思。
第二天，她舂米的時候，果然舂出了水，她想起神的告誡，急忙把這事告訴家人和鄰居，一起往東邊跑。鄰居中有的相信了她的話，就跟著她跑，也有些認為這是無稽之談，不肯相信。
一行人向東跑了十來裏路，懷孕女子終於忍不住回過頭去看了一眼，隻見洪水滔天，她的家已經淹沒在了大水之中，而且大水沒有停止的跡象，如同一條混濁的巨龍向他們撲來。懷孕女子嚇得大聲叫喊，卻不能發出任何聲音。
由於她沒有記住神的警告，回頭望了一眼，結果她變成了一株空心桑樹，立在洪水之中。洪水過後，當那位姑娘來采桑時，便發現了空心桑樹裏的嬰兒。
當時與懷孕女子一同逃難的幾十位鄰居紛紛證實了這件事。
因為孩子出生在伊水邊，他成年後做過稱為“尹”的官，後世便把他稱作伊尹。
2
伊尹在禦廚的撫養下慢慢長大成人。由於養父精通廚藝，他耳濡目染，也成了遠近有名的廚師。他還酷愛讀書，學問與年齡俱長。成年後，他被有莘王聘請到宮廷裏做了公主的家庭教師。
伊尹臉目黝黑，身材矮小，長相非常不起眼。
這一年，商國的國王成湯到東方巡遊，他聽說有莘王的女兒美麗而賢惠，就派人向有莘王提親。有莘王知道成湯是個雄才大略的君主，很高興地答應了這門親事。
當時，胸懷大誌的伊尹早就不想做個家庭教師了，他也知道成湯是個有作為的人，早就想投奔到他那裏，隻是沒有門路。現在有莘王和成湯聯姻，他便向有莘王提出，願意做公主陪嫁的臣子。有莘王對伊尹也不重視，就欣然答應了。這樣，伊尹就隨公主到了成湯的商國。
在成湯那裏，伊尹的身份不再是家庭教師，而是地位更低下的廚師。為了引起成湯的重視，作為廚師的伊尹使出他的十八般武藝，烹調出最美味的佳肴為成湯服務。
果然，一次宴會上，伊尹的廚藝讓成湯和其他客人都非常滿意，成湯一高興，就接見了伊尹。伊尹決定抓住這個難得的表現機會，在成湯麵前侃侃而談，從美食材料、烹飪方法一直說到了治國之道。成湯覺得這個青年廚師很能幹而且有才氣，與禦膳房的其他廚師完全不一樣。不過，成湯並沒有給伊尹分派更重要的工作，依然讓他做廚師。