亦青欲往西域的消息一經傳開，所有人均感到震驚萬分。
阿彩從鄭閏口中聽說傳言後，便依鄭閏之言，匆匆來到張家宅院，她要親耳從亦青口中得到證實，一辨流言的真假。
阿彩來到亦青門前，見房門大開，便向門內張望。可是，門內新置的步障（漢朝時的一種屏風）隔阻，自然無法看見房內是否有亦青的身影。她站在門口稍稍平和氣息，便向門內呼道：“夫人，夫人！”
亦青聽見阿彩的聲音，立即在房內回道：“是阿彩嗎？快快進來！”
阿彩進到房內，看見亦青坐在案前，手裏抱著一卷“竹簡”正在閱讀，便施了一禮，口中再次招呼道：“夫人……”
亦青放下“竹簡”親熱地一把將阿彩按坐在旁邊的枰（漢代的一種坐具）上。問道：“看你氣息不定，難道有什麼急事？”
阿彩咽了口唾沫，問道：“我聽說夫人下定決心意欲前往西域，可是真的？”
亦青看著阿彩，點頭說道：“是真的。”
“夫人，這事可要慎重啊！”
亦青見阿彩一臉焦慮，向她側了側身，不解地問道：“是你家鄭先生讓你來勸導我的嗎？”
阿彩老實地回道：“是的，是他在書館中聽張顧說起，便匆匆回來向我言道：‘西域之路萬般艱難，’讓我來夫人這裏詢問真假，如果夫人真有此意，一定要勸夫人慎重。”
亦青道：“我想，也不會是你自己想來勸我。這麼多年來，你一直不離我的左右，應該也算對我非常了解，在你眼中，我是那種不思而行的人嗎？或是那種輕易便作決斷的人嗎？再或是那種信口而言，然後再三心二意的人嗎？”
阿彩聽見亦青的語氣漸漸轉冷，心中一驚，趕忙回道：“夫人，你當然不是這樣的人！”
“那為什麼我已決定的事情，你們會來攔三阻四？”
“……”阿彩語塞，不知如何回答。
“張夫人，你誤會了！”正在這時，門外傳來鄭閏的聲音。
原來，鄭閏見阿彩走後，想想還是不放心。於是，將書館中的事情稍做布置，也匆匆來到張家。當他走到亦青門前，正好聽到亦青冷言反問阿彩。阿彩正不知如何回答，鄭閏隻好在門外接話。
見鄭閏到來，亦青站起來問道：“鄭先生來的正好，我正想問問，我為什麼不能前往西域？”
鄭閏一跺腳，說道：“西域——你真的不能去，那裏不是你去的地方。”
亦青一聲冷笑。
對於亦青的態度，鄭閏毫不以為然，他解釋道：“姑且不說西域離此有數千裏之遙。就算你不畏艱險，一路順利，穿過敦煌，走出關隘，可是，你隻身一人，又如何能夠行走在茫茫沙漠之中，而穿行於諸國之間？你可知道，那裏是胡人的居住地，到那時，你語言不通，生活習性又大不相同，何況，匈奴的軍隊會常常在西域出沒，這一切，張夫人，你可細細想過？你又將如何麵對呢？所以，在下認為，無論從什麼方麵而言，張夫人都萬萬不可涉足‘西域’一步。這些可都是在下的肺腹之言，請張夫人聽我規勸。”
聽完鄭閏的勸辭，亦青回道：“謝謝鄭先生的關心！剛才鄭先生所說的這諸般‘困難’，在我的腦中也不知翻滾了多少次。我既然出言‘將往西域’，就是已經下了天大的決心。十年來，我家夫君杳無音信，也不知是生是死，如果，他還幸存於世，這麼長時間都無音信，一定大有原因。此次，我一定要打聽到我家夫君的消息，給太夫人，給張顧一個交代。”說到這裏，亦青眼圈濕紅，言語中略帶哽咽。她強忍心內悲情，不讓淚水滾落眼眶。
看到亦青如此，鄭閏一肚子勸阻的話語都憋了回去。
阿彩走出屋外，不一會，為亦青捧來了一杯熱水。
喝了口水後，亦青用手帕擦試了一下唇角，對鄭閏說道：“鄭先生，我記得，自你來到留上村後，我曾和你無數次的聊起過西域。你總是將西域描繪成天邊仙境一般，而今日，卻又為何將它說的如此不堪？”
鄭閏沉吟好久，方才說道：“張夫人，你是有所不知，說起西域的自然景觀，風土人情是大別於我們中原，所以是一個令人可以神往之處。但是，如果真要涉足那裏，那又另當別論了。首先，它的自然條件十分險惡。內地的人是根本無法想像出黃色沙海的浩瀚無邊，更無法想像出，如果行走其間的滋味。那裏的胡人異族，性情反複，朝三暮四，他們今天能夠上表臣服漢朝，明天又能勾結匈奴殺我漢人……其中又暗藏著無數凶險。”
說到這，鄭閏想起了故主——陳睦。他繼續說道：“記得建武二十一年（公元45年），西域十八國聯袂上書請求複置西域都護，光武帝不許。光武帝是何等天聰英武，他的不許，不能不說是對西域諸國反反複複的一種失望。”
看著鄭閏那一臉追憶往昔的表情，亦青語氣和順地說道：“鄭先生的一番好意，亦青心領了。”
亦青從案上拿起那卷正在看閱的“竹簡”對鄭閏和阿彩說道：“我這幾天正在看閱當朝蘭台令史班固所寫的《漢書》。此書日前在雒陽傳讚一時，被人爭相傳誦，我也是剛剛得到。此書中專為“西域”立傳，講述頗為詳盡。”
班固的大名對於鄭閏來說是如雷貫耳。當年的《白虎議奏》便是班固整理成書，他是當代大儒。更重要的是，班固還有一位弟弟，叫作班超，此人少年起便闖蕩西域，已建傳世功勳，是當朝的一位傳奇人物。
正在鄭閏發怔之時，亦青又說道：“鄭先生，阿彩隨我多年，我的性情，她最了解。你們不要再來勸我了。今後，有關可能在西域中需要多多注意的事項，還請鄭先生指教。”
此後數日，阿彩沉悶少語，鬱鬱寡歡。
鄭閏感受到了妻子情緒上的變化，他默默注意著阿彩。
那日，亦青堅定的神態極大地刺激了鄭閏，同時也撥動了他對西域的情思。鄭閏驚奇地發現：自己心中那已成死灰的火苗這時卻又被一顆火種點燃，一種衝動似乎回到了自己的體內。他努力的克製著自己，不敢讓這火苗肆意燃燒，他拚命地將內心這種情思深藏，不讓其有絲毫的外露。
寒風呼嘯，風起著“哨子”不間斷地在山穀和村落間傳響。乘著天未黑透，鄭閏就讓孩子們早早放學回家。他回到自己的臥室，見阿彩已在房屋中支起了一個火盆。他在火盆邊站定，跺了跺腳，搓著手，借著火盆驅趕周身的寒氣。不一會，他的臉頰便被火苗映照得通紅。
就在鄭閏就著火盆取暖之時，阿彩已在食案上布好了酒菜，然後招呼鄭閏就坐用餐。
鄭閏來到食案邊，看見一個大缽中盛裝著滿滿的一大缽肉，興奮地問道：“這是什麼？”
“是一隻山雞”阿彩回答道：“上午，高先生派仆人送來的。對了，高先生的仆從說，讓你明晚無論如何前往他的家中一聚，他備了一席好酒菜，說好久沒有和你煮酒長聊了。”
“噢！”鄭閏答應著，心想，就是高倫不來請，我也正好想去和他聊聊。
又聽阿彩說道：“這隻山雞我可是煮了一個下午，看看是否已經煮透。”
阿彩說著，就從缽中拿起一隻雞腿，遞於鄭閏，鄭閏接過撕咬了一口，說了聲：“好吃。”便端起碗，喝了一口酒。
阿彩說道：“我今天上午又去看了張夫人。”
鄭閏抬頭問道：“張夫人又說了些什麼？我聽說，張太夫人根本不同意她獨往西域？”
“我了解夫人，她的意誌超出別人的想象，太夫人也是知道的，她最後一定會依從於夫人。”阿彩語氣很輕地說著：“今天看夫人的意思，她好象年後開春便要啟程。想想，離新年已經不遠了，轉眼新年將至，大地回春，我也不知她是如何打算，看著她要行這萬裏之路，我真放心不下！”
鄭閏小口喝著酒，有一答沒一答地聽著阿彩嘮叨，想著自己的心事。