經過改革開放40年的發展，普通高校繼續教育已經發展成為我國教育體係的重要組成部分，更成為我國構建終身教育體係，建設學習型社會的重要力量。
（一）主要成績
多年來，高等學曆繼續教育作為我國高等教育的重要組成部分，以其鮮明的辦學優勢和特色，在提高全民族素質和文化水平，建立終身教育體係，構建學習型社會，服務經濟社會發展等方麵已經和正在發揮越來越大的作用。
1.構建了係統、多元的繼續教育辦學體係
隨著社會經濟、技術的發展，普通高校繼續教育已形成了多形式、多層次、多渠道的高等學曆繼續教育辦學體係。一是普通高校繼續教育已覆蓋了管理學、經濟學、教育學、文學、法學、工學、理學、農學、醫學、哲學、曆史學等十二大學科門類；二是建立了課程進修、專業進修、高中起點專科、高中起點本科、專科起點本科、在職研究生課程進修班、大學後繼續教育等比較完整的繼續教育辦學層次；三是形成了高等學曆繼續教育脫產班、夜大學教育、函授教育、現代遠程教育、高等教育自學考試等多種繼續教育辦學形式；四是采用了夜校學習、麵授輔導、遠程交互學習以及線上與線下相結合的混合式學習等多種繼續教育教學形式。高等學曆繼續教育的發展，為社會成員提供了豐富多樣、靈活方便的高等教育學習機會，基本滿足了社會各類人群多樣化的學習需求。
2.為高等教育大眾化做出了重大貢獻
按照美國著名教育學者馬丁·特羅對高等教育發展階段的界定，高等教育毛入學率達到15%～30%是高等教育大眾化的一個重要量化特征，也是一個基本的前提條件。高等學曆繼續教育的迅速發展，強有力地支持了高等教育毛入學率的穩步提高，使我國高等教育大眾化量化指標提前實現。改革開放以來，我國形成了高等學曆繼續教育和普通高等教育協調發展的格局，高等學曆繼續教育規模逐漸擴大，質量逐步提高，管理日趨規範，成為我國高等教育的重要組成部分。高等學曆繼續教育增加了人們接受高等教育的機會，與普通高等教育一樣，在傳播人類先進文化，提高廣大勞動者職業素質、知識水平和學曆層次，促進社會穩定，推動生產力的發展等方麵，起到了舉足輕重的作用。
高等學曆繼續教育多年來形成的相對獨立且完善的教育體製、管理體係和教育網絡，是高等教育和社會發展的重要資源，是我國各層次人才特別是實用技能型人才的培訓和培養的主渠道。相對精英教育而言，大眾化的高等教育更加關注社會與經濟的發展，重視培養複合型、應用型人才，著眼於全麵提高公民的素質和能力，這與高等學曆繼續教育的人才培養目標的定位是一致的。高等學曆繼續教育根據不同職業或崗位的人才培養規格及人才素質要求科學設置課程，製訂教學計劃，堅持“按需培養，學以致用”，依托“雙師型”教師隊伍，培養了大批可用、實用人才，有力地促進了經濟社會的發展。高等學曆繼續教育具有招生對象廣泛、學習方式靈活、辦學主體多元的突出特點，在數量規模、辦學形式等方麵為高等教育大眾化提供了充分必要的支持。
高等學曆繼續教育麵向社會發展和經濟建設的實用性及親和性，保證了高等教育大眾化進程在快速推進中的穩定與和諧。近幾年來，普通高等教育的毛入學率得到較大提高，但隨之而來的普通高等教育畢業生就業問題，以及未取得普通高等教育入學資格的適齡青年的培養與教育問題，已成為社會關注的焦點。另外，我國高等教育的發展要麵對以下一些重要問題：長期精英教育製度下形成的在職（崗）人員學曆偏低的曆史問題；個人對高等教育不斷增長的需求和普通高等教育優質資源有限供給之間的矛盾問題；地區之間高等教育資源不平衡問題；等等。這些問題的解決不但對高等教育大眾化進程本身，而且對社會經濟發展與穩定都是十分重要的。而高等學曆繼續教育多方麵、多角度解決或緩解了高等教育發展中的教育自身和社會熱點問題：一是為未取得普通高等教育入學資格的學生創造了接受高等教育及就業的機會，既提高了他們自身的從業能力，也為就業政策和對策的研究實施及各產業部門發展和開拓更多的崗位，爭取了寶貴的時間；二是提高了在職人員的能力和業務水平，從而促進了勞動者素質的提高；三是以較少的投入通過充分整合利用各種教育資源，滿足了更多民眾對高等教育的需求；四是通過函授教育、現代遠程教育等方式將優質的高等教育資源輸送到了教育相對落後、資源相對匱乏地區。