姚順夫妻雖然寡不敵眾，身家性命所關，自然不肯放過，又是行家，老是且戰且逃，賊黨一退，便即負傷尾隨，跟蹤查探。哪知事情奇怪，未一次反身以前還曾望見賊黨人馬影子，等到回馬追去，竟全失蹤，不知去向，一直趕到出事所在也未遇見一個。萬分情急之下，仔細分頭搜索地上人馬印跡，遠出一百多裏都看不出停留之處，好似繞上一個大圓圈，重又回上官道神氣。再在當地訪問，據沿途居民說，近幾年來克州地麵並無強人蹤跡，怎麼也尋不出個線索。實在無法，隻得回去和事主商量，約定期限，一麵托人安葬死屍，一麵來請金標相助。
金標人最機警老練，兩次出事經過均經仔細問明，上來便知不是尋常占山落草的綠林中人，再一聽說賊黨裝束奇特，麵上都有胡須，有的並還戴有風鏡。密囑姚順暫時須守機密，假裝和苦主打官司，取鏢之事，由他和所約能手裝作孤身行商小販和走江湖的人前往窺探。果然所料不差，那兩個大盜非但不是綠林本行，連名姓外號都是假的，本身乃是山東濟寧州兩家財主的兒子，一名唐鑒，一名陸升雲，從小好武，專與江湖惡賊結交，父死之後更是窮奢極欲，揮金如土。家中本有千頃良田，還是不夠他們揮霍，全仗乃父所留不義之財甚多。
這兩個紈絝子弟雖極荒唐，但都工於心計，狡詐異常。二人本是兩郎舅，又各練有一身好武功，平日狼狽為奸，無惡不作。這年二人密室商計，互說，先人所留家財被他們敗去不少，彼此費用太大，親友都說我兩人是敗家子，風言風語實在可恨。人說自來沒有不破案的強盜，都因他們人多，各有巢穴，容易招風之故，我們弟兄乃是大富世家，如其作這沒本錢的生涯，隻要行事機密，不值得的決不下手，手下的人更要管教得好，更不可令平日往來那班人知道，哪有破案之理？
商量了一日夜，想好主意，假裝棄武學文，悔過讀書。先準備下好幾千兩銀子，把平日招納的那些不相幹的武師和所交綠林中人請來，說：“我弟兄世代書香，為了從小好武，一事無成，如今常受親友譏笑，決計爭這一口閑氣。今日一會，並非要與諸位絕交，乃是日後便要發奮讀書，求取功名，無暇奉陪諸位。惟恐有客來訪，失卻主人之道，為此當眾聲明，請求原諒。桌上銀子，便是一點不成敬意的程儀，奉送諸位每人一份，以表寸心，隻請暫停來往數年，等我弟兄功名成就，再請諸位來此相見或是登門奉教。我們仍是好友，交情隻有更深，還望諸位兄台成全我弟兄的誌氣，感謝不盡。”
等把這些匪徒送走之後，再將兩家親友請來，當眾說明心誌。仗著家業並未敗光，大量田產尚在，曆年糟蹋的都是庫中金銀，仍有極大財勢，朝中又有許多做大官的親戚。
敗子回頭金不換，原是富貴人家最得意的名言佳話，多麼萬惡，均可以此遮掩。一時眾口同聲，稱讚不已，誰都當他二人業已回頭，本是文武雙全的裘馬少年，平日又肯做些善舉，不再強搶民女，欺壓善良。以前搶去的婦女，不是給資發回，便對他娘家格外照應。不消兩年，功名雖隻是在暗中命人作弊，各買了一個舉人，名聲卻是好極，居然成了兩個文武財勢俱全的大紳士。
可是二人自從號稱立誌起，便將兩家後院打通，當中空出好幾畝地麵，四麵各用高牆隔斷，每日一早便往裏麵用功，說是讀書喜靜，除卻內中原住的二十多個從小隨同習武，由書童長大的心腹在旁伺候而外，兩麵隔絕，連妻妾美婢不奉呼喚均不許入內。偶然喊往飲酒行樂，也隻到前進書房為止。不久，那些心腹書童都由二人代為成家，所娶也是那些從小學過武藝以前常見的美婢，除卻難得一次出外打獵或是遊山，騎了快馬同出同回，平日均住在內，輕易不見有人出去。每次出外均由後門。
當地乃是一片荒山野地，本來種有大片果林。二人自建高牆之後，便將原種果園的人另給田畝遣開，先命心腹書憧分別掌管，後又說要留作練武之用。頭兩年還添種了不少樹木，大都行列淩亂，毫不整齊，不消三年，地麵已被占去三裏來長一段。後有幾個書憧犯過，連家眷一齊逐出，便在靠近樹林前麵人行路上，各自蓋了幾間店鋪，每人行業不一，看去像是一個小村落，偏又不當大道。這些人家後麵，便是通往兩家後園高牆的大片樹林，野草甚深，有疏有密，荒涼已極，從來無人管理。土人均伯這兩家的威勢，自更無人涉足。當地本來少人經過，內一書童忽開了一家酒店，酒菜都好，價廉物美，漸漸引得官道上麵的過客也來飲食。
這年，二人又派了幾個成年娶妻的書童去往外麵經商，不久便說生意興隆，已發了財。二人偶然也往查看，指點經營方法，表麵仍是紈絝習氣，每次出門都要帶上他那一群心腹書童，自稱性喜熱鬧。這些下人從小相隨，對他十分忠心，平日隨同讀書習武，寸步不離，又因年輕，恐其在外生事，倚勢橫行，壞了他們清白家風，輕易不許出門，難得有此機會，又當春秋佳日，二人均有山水之癖，更喜打獵，此去準備查看完了那幾處商業，還想就便遊山玩水，反正無一次沒有借口。有時表示體恤，連這些書童的妻子，凡是武功真好的，都帶了去，隻不同時出發，推說恐怕招搖，照例分成好幾起，說走就走，來去都不大有人知道。偶然有人撞見或是登門訪問，必有專人回答，照他所說應付，人都當他真個經商遊山，做夢也未想到世家子弟會做強盜，並用這樣深險的心計，非但行蹤飄忽，動作隱秘，樣樣設想周到，令人不可捉摸。便那手下徒黨，也都是由十來歲起買來的幼童美婢，受過多年訓練，個個聰明機警，對他忠心。
以前原想增加自己威勢，不曾想到做賊，自從那年背人密議，覺著用費太大。自家從小便請名師，學成一身驚人本領，又訓練了這許多男女幼童，現已成長，本領俱都不弱，教他們的兩武師，又是最有名的江洋大盜、綠林能手。為了所犯案情大大，樹敵大多，實在無處容身，恰巧被二賊無意之中發現，請來家中，奉若神明，因想借這富貴人家避禍，難得主人十分禮敬，一身驚人本領均被二賊騙去，雖然死了一個，還有一個更是忠心。有這許多人，大可利用。就這樣還不放心，一麵在兩家花園當中建上一片高牆大屋，令手下徒黨住在裏麵，上來百計籠絡，故意放縱許多心腹美婢，與這些血氣未定的少年常時相見，使其日久情生，互相愛戀，再用各種手段使雙方訂了婚約，但不與之圓房，等到時機成熟，試出這班男女賊黨均為所愚，方始說明心意，內有兩個聞言驚奇，當時不敢多口，心中不以為然的，均被慘殺。
賊師因覺自己年老，做了一輩子強盜，鬧得有家難奔有國難投，老來寄人籬下，連個妻室兒女都沒有，將來是否能得善終還不一定，每一想起便自悔恨。主人世家豪富，本身還有功名，年隻三十來歲。起初見他閉門謝客，自稱悔過讀書，還在代他高興，不料異想天開，要做他那本行，不禁大驚，再三朝二賊苦口勸告，痛哭流涕，說：“我縱橫江湖二三十年，如今鬧得孤身一人，不敢人前露麵，幸而還有你們兩人拜我為師，未被官軍、仇敵擒去身首異處已是萬幸，將來還不可知。隻管蒙你二人厚待，但我孤身一人無家可歸，好好一個人，終年避在人家屋內有什意思？再一想到以前殺人越貨許多罪惡，往往心跳汗流，魂夢不安，後悔都來不及。當初盡心盡力傳授武藝，原想你們學去保家，一旦國家有事，出去建立功業，如何學了本領去做強盜？稍有風吹草動，身家性命全數斷送，這是何苦！自來沒有不破案的凶殺盜案，我雖一時僥幸，得你二人照應，將來是否遭那官刑凶殺仍拿不準，日常都在提心吊膽。你們並非亡命之徒，更非衣食所迫，此事千萬作為戲談，說過拉倒。休說真做，隻要被人傳說出去，也有大害。如非你弟兄待我太好，心中感激，又在後悔罪惡，以你二人的財勢和這些手下人，正我出頭之日，管你二人家敗人亡，我先出口悶氣，就便仗著人多，還可將那幾個強仇大敵除去，豈非絕妙之事？怎會勸你？”