熙來攘往的街頭人頭湧動，雖然已是初夏，空氣中已經有了一絲暑氣，讓街頭來來往往的人們都是額頭浸汗。但是這並沒有阻擋住這一派熱鬧景象，街道兩旁攤位一字排開，擺放著各式各樣的貨物。有色香味俱全的特產小吃，有新鮮的蔬菜水果，甚至還有一些攤位上圍著一些雞籠，倒是種類齊全。
倒也難怪，這是元城七日一聚的北市，每隔七天，周圍的各類商販就會攜帶著自己的貨物齊聚於北城集市區，而城中有需要的百姓也會準備好錢物來到此地，進行交易。元城雖然在大齊王朝根本排不上號，但是城中也是有著十幾萬的百姓，已是方圓幾百裏唯一的一座大城。今天到了這七日一聚的北市重開，從早上開始就已經是擠得滿滿當當的了。
人潮洶湧，分布得卻很有條理。中間一條中軸線，兩邊一條條的小巷，各個攤位按種類分列。而在最顯要的中軸線兩側的攤位，清一色的隻有一種種類。奇形怪狀的植物根莖，幹癟卻散發著異香的果子，分明是各種藥材。這裏，便是北市中最重要的一個分類，橫貫整條長街，有人將之稱為“藥市”。
天下武者為尊，幾乎每個人都是狂熱的武道修行者。雖然修行之路艱險，武者眾多然能達到強者境界之人寥寥無幾，像傳說中至強者翻江倒海之類更是僅限於傳說。然而有希望就會有人前赴後繼地踏上修行之路。藥材不但可以療傷，而且可以淬煉經脈，一些傳說中放天材地寶甚至可以直接提升武者的功力。這種對修行有著極為重要的輔助作用的藥材，便成了天下間最炙手可熱的搶手貨。
各個攤位上大都擠滿了人，有問價的，有砍價的，還有囊中羞澀卻又戀戀不舍的，總之是喧鬧得很。唯獨在長街盡頭的最後一家攤位前麵，卻是一個人也無。攤位上僅僅擺放著十幾件藥材，周圍的攤位上都是圍得密不透風，與這裏形成了極強烈的反差對比，而周圍的人卻是見怪不怪，連一個瞟的眼神都欠奉。
攤子後麵坐著一名老者，很悠閑地坐在後麵，草帽遮麵，看不清麵容，隻是看他露在外麵的枯瘦手掌，應該五旬開外。不知道他姓甚名誰，周圍的人卻給了他一個綽號——“癡老頭”。
這名老者在這裏擺攤也有著好幾個年頭了，但是自從他擺攤的那天起，就沒有人見過他的攤位上賣出過一份藥材。他攤位上的藥材也沒什麼出奇的地方，隻是這藥草的年份要比其他的大上一些。比如按照常理一株紫龍須十年即可成熟入藥，但是這老者的攤子上擺的紫龍須卻足足比別人家的要大上一倍不止。有人也問過這老者，結果得到了一個輕描淡寫的回答“三十年！”
三十年，換了別人都收了三茬了！因此人人都說他傻，偏偏他還把價錢定的高得離譜。與別人家同樣的藥材，縱使成色好些，年頭足些，也不至於把價錢翻一番這麼離譜吧？有好心人也曾經提醒過他，但他卻依然我行我素，而且在這裏一擺就是五年，也不知道他到底是為了什麼如此執著。但是在背地裏，人們已經將他看作了老年癡呆的典型。
不知道今天是個什麼好日子，這一天，“癡老頭”的藥攤，終於出現了第一位買主。
一根修長的手指指向了攤位上一株幹巴巴的草莖，然後一個聲音響起，聽上去還帶著一絲稚嫩。
“老伯，這株九葉菖蒲怎麼賣的？”
老者的胡須輕微地抖了一下，卻並沒有抬頭，答道：“別人賣什麼價錢，我的就賣他們的兩倍。”
這個回答，真是夠極品的。那個聲音顯然也被他的回答給驚得一愣，略一滯，又問道：“那便是八十兩銀子了，我……”
“小子，你沒錢吧？”老者忽然插話道。
“這個……”那個聲音有些窘迫。
“別人的價錢比我低一半，為什麼要跑到我跑這裏來買？”老者突然直起了腰來，揭去了蓋在臉上的草帽，露出了一張清臒的枯瘦臉龐。一雙眼睛不住地閃爍著精光，饒有興致地打量著對麵那有些窘迫的少年。
對麵的少年年紀不大，一身尋常的麻布衣衫，家境應該不算富裕。少年身材修長，麵色白皙，五官俊秀，看上去更像是一個俊美的文弱書生。隻是似乎是剛才被老者的那句話給嗆到了，白皙如女子的臉頰上多了一層紅潤，讓人不由自主地想到了一個形容詞——“麵如冠玉”。
乍一看到少年的麵容，老者卻瞬間愣了一下，深邃如水的眼神中也有著一陣的失神。旋即打量了少年一番，神色一黯，輕搖了一下頭，嘴裏低低地呢喃了一句，也聽不清說的是什麼。