一天以後，數百裏開外，論莽熱騎著一匹快馬在奔騰，臉色如同鐵青。他身後跟著一起退出蘭州的吐蕃將士，個個沉默無語垂頭喪氣。連夜出了蘭州渡了洮水，跑到現在馬都有些口吐白沫了。可是論莽熱卻絲毫不敢放慢或是歇息。因為昨晚赤鬆讚普的金牌特使傳令來，要論莽熱在十二個時辰之趕往大非川見駕。路遠時間又緊，他不敢有片刻的耽擱。
好不容易進入到了青海湖境內，天空藍得一塌糊塗，可是論莽熱地心情依舊差到了極點。他看到了大批的吐蕃氈帳和正在放牧馬匹，心裏卻揪得緊緊的。
那正是赤鬆讚普親率的大軍軍營！
論莽熱進了軍營交割安頓好兵馬，來到毳帳見讚普。站在門外等候傳召的時候，他居然感覺到脊背一陣陣發寒。
“讓他進來吧。”裏麵傳來熟悉的讚普的聲音，論莽熱心頭一顫，跟著帳吏走了進去。
赤鬆德讚端坐在上位，眼神平靜的看著自己的這員愛將。
論莽熱快步走上前來見過了禮，拜倒在地就不敢再起來。
赤鬆德讚站起身來，踱著步子走到論莽熱麵前，拉著他的手臂說道：“起來吧，論莽熱。我等你很久了，終於平安歸來了。”
“讚普……末將真是慚愧！”論莽熱都不敢正眼看讚普。
“勝敗兵家常事嘛！”赤鬆德讚大度地笑道，拍了拍論莽熱的背，說道，“其實我知道你可以守得住蘭州。隻不過，現在蘭州已經失去了當初的戰略意義了，送給他們也沒關係。我們犯不著在那裏跟他死纏爛打損兵折將！”
論莽熱驚訝了一下，以為赤鬆德讚說反法諷刺他，急忙道：“是末將無能！敗給了李漠以致我軍軍心大亂、兵力也大大受損。”
“別這麼說。你幹得非常出色。你憑一己之力在蘭州困阻李漠十五萬大軍達月餘之久。不僅識破了他地計謀勝了他一陣，還險些連他地老巢都給端了。”赤鬆德讚笑容可掬的說道，“這樣說來，你已經幹得異常出色了！隻是可惜啊，奇襲國都這步好棋，在最後時刻功敗垂成。那一仗也成了蘭州一戰地轉折點。從那時候起，我就決心放棄蘭州了。因此，我一點也不怪你。相反還要獎勵你。”
論莽熱一驚，隨即感激涕零道：“多謝讚普！”
“隻是，可惜了你那好弟弟，哎！”赤鬆德讚歎息了一聲，然後眼光一寒說道，“不過你放心。我會親自為你弟弟報仇的！”
無際的荒漠之中，刮起了大風。一層層風沙被卷起，砸到將士們的盔甲上沙沙作響。陽光照射到被風沙侵蝕了的岩石之上，反射出斑駁陸離的光影，有時還透出幾分猙獰。
荒漠在遠處與長天接壤。八萬伐大軍沉默無言的走在大荒漠上，也如同孤獨的旅人，顯如此渺小。
李舔了一下有些幹枯的嘴唇，伸出摸到了掛在馬鞍上的水袋。這時，他情不自禁的往自己左側身後看了一眼，恰好與綠城公主的視線相對。
李將手中的水袋朝綠城一遞：“給你。”
綠城拍馬靠近了一些，拿過水袋來咕咕的喝了幾口，然後對李笑道：“將軍自己不喝嗎？”
李笑了一笑：“你先嘛，你是公主。”
綠城撇了一下嘴不悅的說道：“跟你說過多少次了，不要再叫我公主。現在我和你一樣，是李大元帥麾下的將
“哦，行、行。”李笑嗬嗬的拿過水袋來喝了幾口。正準備放下袋子，聽到後麵傳來一聲大叫：“小娃娃，還有水沒有？給俺喝兩口！”
眾人回頭一看，是宋良臣。隻見他光著一個幫子楚彥身都是泥灰，正騎著大黑馬跑過來。
綠城嘻笑道：“喂，大黑子，你昨天可是一人拿了三袋子水，就喝完了嗎？還要來搶李將軍的，哼！”
宋良臣哈哈大笑的過來，也不顧李願不願意就從他馬鞍上拿下了水袋，咕嚕嚕的喝了個幹淨。然後爽爽的長吐了幾口氣說道：“你這潑辣的小娘們，還沒過門呢，就學會給男人幫腔了！”
綠城臉上一紅，揚起馬鞭說道：“大黑子，你胡說什麼！”
“哈哈，俺怕了你了。俺先走一步！”宋良臣大笑了一陣。拍著馬離開。
李也感覺有些尷尬，哈哈的幹笑道：“黑子大叔就是這樣的……其實他人很好。哦，今天我們再多裝兩袋水好了。”
綠城又好氣又好笑的看著李，低聲罵道：“呆子。你到底想說什麼？”
“呃……”李一下愣住了，看向綠城時正好迎上她清澈而又溫情地眼睛，不由得一陣心花怒放。
一直沒吭聲的徐韜哈哈的笑了起來：“哈哈，罵得好，呆子！”
李和綠城一起對徐韜瞪眼：“笑什麼笑？”徐韜脖子一縮，嘿嘿偷笑的閃到了一邊。
前麵地段佐回頭看了一眼，也不禁笑了起來。對身邊的高固說道：“軍中有了這一對活寶，也還多了一些意思。”
高固淡然道：“可是大帥不喜歡。”
段佐回頭看了綠城一眼。低聲說道：“換著我是元帥，也不會喜歡一個女人在身邊當將軍。奉城可汗還真是孩子氣，居然讓一個女人統領兩萬大軍隨我軍出征。照我看，她就是來追男人了。”
高固笑了一笑：“還用你說？這事八萬人全知道。不過她來不來關係都不大了。回鶻的兩萬人馬，也就是負責開路和當向導，幾時讓她真正的領過軍？她一路來都隻和李小子膩在一起，又幾時和回鶻的將士呆過一天？”
段佐笑了起來：“哈哈。說得也是。名義上她是個將軍，實際上也不過是個隨軍家屬罷了。早知道這樣，我也把我家婆娘帶來……這一路上，還真是悶得慌！”
高固看了他一眼。冷笑說道：“你可以試試。大帥肯定會將你婆娘腰斬棄屍。”
段佐身上一寒，不再說話了。李懷光治軍之嚴，素有威名。以前齊軍軍中帶幾個女家眷或是軍妓，沒什麼大不了。一般的將軍都會睜一隻眼閉一隻眼。可是在李懷光手下，休想幹這樣的事情。他早有嚴令發出，誰敢私攜女子進軍營，立刻軍法處置絕不姑息。
所以，掛著將軍名頭隨軍的綠城公主，就是八萬北伐軍中地唯一女性。
此時，李懷光也正拿著水袋子大口大口的往嘴裏灌水。嘴裏還在罵咧咧的道：“這天殺的戈壁荒漠，還有邊沒邊了？比朔方的戈壁大了十倍不止！”
他身邊的回鶻向導官說道：“大帥，從草原邊境到天山北庭。足有一千七百多裏。八成以上的地界都是荒漠戈壁。”
李懷光悶悶地吐了一口氣。不再說話。他是在擔心，自己的軍隊這樣長途跋涉下來。會耗盡體力銳氣盡失。這一路來就是沉悶無味的趕路、趕路。能把人活活悶死。再加上這一路上罕有人跡，水源也很難搜尋，軍隊的補給時常捉襟見肘。
天色漸晚，李懷光下令大軍止步，駐紮屯營歇息過夜。這戈壁之上到了晚上，氣溫就會鬥降，就像是到了冬天。勉強行軍就會吃不消。
大軍安頓下來之後，李懷光和眾將照例湊到了一起喝茶。一來聊天扯淡能消磨時間，二來也好商議一下行軍用兵之事。
李懷光拿出隨身所帶地羊皮紙地圖，對眾人說道：“我軍已經走到這裏了----差不多已經過了金山山脈。再往前走，就到了北庭治下的金滿治地。”
段佐身兼行軍司馬，這時拿出典籍翻閱了一下說道：“金滿，方圓數百裏，又稱五城之地。是前胡族故居所在。從天山北庭到金滿，大約還有四五百裏地界。大部份是戈壁，偶爾會有一些草原綠州。”
宋良臣憤憤的道：“直娘賊的又是戈壁！”
李懷光說道：“戈壁倒是沒什麼。問題是，我們很快就要進入到吐蕃人的攻擊範圍了。從天山到金滿這一帶，肯定會有阻敵。有可能是葛邏祿，也有可能是白服蠻人。吐蕃人一向如此，他們會把臣服異邦的兵馬推到前麵送死拚命，然後自己在後方撿死魚、得便宜。因此，我軍要提高警惕，不能再像以前那樣放鬆了。”
李坐在一旁低頭沉默不語。李懷光看到後，皺眉不悅的說道：“李。本帥說的話你聽到沒有？”
“啊？聽到了！”李一個激靈坐得標直，說道，“大帥說，我軍可能隨時遇到葛邏祿或是白服蠻人人的阻擋。會有戰鬥！末將請纓打先鋒開路！”
“你就扯吧！”李懷光不快的說道，“回鶻人在前開道引路，你打什麼先鋒湊什麼熱鬧？”
眾人悶頭偷笑，都知道李懷光說地是什麼意思。綠城是回鶻大將，按理說是要她打先鋒的。李請纓，無非是不想綠城涉險。而李懷光，則是一向對綠城領兵比較反感。
李愣了一愣，拱手拜道：“那末將……聽從大帥調譴。”
李懷光也心中暗笑。正色說道：“放心，本帥也沒有糊塗到會讓一個女娃子領軍打先鋒，成何體統。回鶻人一路向導也累了，到了這裏我軍可以自己找到道路，就讓他們撤下來墊後吧，歇著。宋良臣，你不是一直嚷嚷押糧草追屁不過癮嗎？上前開道去！”
“啊？哈哈！好！俺終於有出頭之日了！”宋良臣大笑。異常歡喜。
李心裏悶悶不樂，心中道：我才是北伐軍禦點先鋒大將呢！
李懷光仿佛看穿了李地心思，說道：“李，你所率飛龍騎現在需要養精蓄銳。你給我稍安勿躁在後麵好好歇著。必要之時，本帥要你一飛衝天、一戰而勝！”
李心頭一喜，振奮道：“末將得令！”
一向沉默地高固出聲說道：“大帥，我軍離開回鶻牙帳已經有十幾天了，也不知道黠嘎斯地事情處理得如何。萬一後方不穩，北伐軍就會腹背受敵。大帥是不是也要做出一些應對？”