一、本書的理論基礎
本書是在社會語言學的理論框架之下對漢語中的網絡語言現象進行多角度研究的研究成果。具體來說，全書貫穿著社會語言學關於語言和社會共變的理論，同時也采用了語言動態發展的理論來考察網絡語言的產生、發展和變化。
（一）語言與社會共變的理論
語言與社會共變是社會語言學的一個核心觀點。語言變化是由於社會諸因素的變化對語言的衝擊而形成的。這一理論由美國學者布賴特於1964年在他的《社會語言學》一書中正式提出，他的表述是“語言和社會結構的共變”理論，認為當社會生活發生漸變或激變時，作為社會現象的語言會毫不含糊地隨著社會生活進展的步伐而發生變化。社會諸因素包括許多方麵，陳原認為有“曆史的，地理（地域）的，民族的，種族的，種姓的，性別的，階級的，文化層的，社會習慣的，社會激變（動亂、革命）等等因素——這許多因素在一定時期內分別（或幾個因素一起）對在特定社會語境中發展的某種語言具有不同程度的影響和作用。”
在社會語言學產生之前，描寫語言學也注意到了語言的變異，但是在語言內部結構的框架內對語言的變異進行研究。這種研究範式也揭示了不少語言變異的因素，但是對許多語言變異的現象不能夠有效地去解釋。社會語言學的產生，為語言變異的研究打開了一扇新的大門，促使人們從廣闊的範圍去研究和探索語言變化的新途徑。而且社會語言學不僅研究社會因素對語言的影響，而且認為這種變化是雙向的，強調的是“共變”，也包含著語言的變化對社會的影響這方麵的內容。隻是對於語言學工作者來說，更關注社會對語言的影響。
采用語言與社會共變的理論來觀察網絡語言，可以發現網絡語言與當代社會的發展正好處於一種雙向共變的關係中。一方麵，社會因素的不斷變化促使語言發生了種種變異；另一方麵，網絡語言的產生和發展也對當代社會造成了很大的影響。在這一理論的指導下，我們將會在後麵的論述中逐步揭示語言和社會的諸多變化，並試圖分析他們變化的影響因素。
（二）語言的動態性理論
索緒爾的結構主義語言學首先區分了語言和言語，然後又區分了共時和曆時，並且索緒爾還認為語言學研究的對象應該是共時的語言學。他的《普通語言學教程》中也提到了言語的語言學，但是後來的許多學者片麵強調了共時語言學的重要性，這種觀點把語言看成一個靜止的平麵，在共時的語言係統內研究語言各要素及其相互之間的關係。這是一種靜態的語言觀。
但是，這種靜止的語言係統觀畢竟是一種假定性的狀態，其實語言的動態發展變化才是它存在的真是狀態。作為一種人類交際和思維的工具，語言是在不斷地使用著的。在使用的過程中，各種語言的、社會的、心理的因素影響著語言，促使語言在不斷發生著變化。在使用中運動發展，是語言的特點之一。“動態性是語言的屬性，交際本身就是運動。語言，從個別到一般，從具象到抽象，還應該是動態的，怎麼會成了靜態的呢？”“其實，語言的基本部分也就是相對穩定的部分比較能產；而最能反映語言特點的，比較起來，還是語言裏經常 變化的部分。”