胡爸爸所在的家具廠接了一批來自外省的急件貨，要求在元旦前做出二十套辦公桌椅。胡爸爸與工友日夜趕工，疲勞恍惚中，胡爸爸操作失誤，導致最後一批產品規格與合同嚴重不符，家具廠違約，需要賠錢。胡爸爸工資被扣，並被辭退，自此，他成了失業的人。
蝴蝶知道胡爸爸丟了工作，她不得不暫時放棄學習的念頭。背著胡爸爸跑出去找工作，蝴蝶去了新開的爆竹廠，那裏正在招女工。麵試的工頭是個精瘦的中年女人，一臉刀光劍影，她認識蝴蝶，蝴蝶卻不認識她。女人直接告訴蝴蝶，她不會被錄用，爆竹廠是生產爆竹的地方，工作態度絕不能有一絲一毫的懈怠，否則追悔莫及。言外之意便是說，蝴蝶是穿花浪漢的胚子，她在爆竹廠工作，指不定會釀出什麼禍來。
蝴蝶氣憤地跑到廠辦公室，直接找廠長對話。爆竹廠的廠長姓謝，是胡爸爸的小學同學，年幼時得到過胡家的接濟。謝廠長的家在農村，不是小鎮上的人，當年全鎮就一所小學校，謝廠長上學要走十幾裏路到鎮上，趕上刮風下雨，謝廠長便留宿在胡爸爸家，也白吃白喝了不少胡家的糧食。成人後，他們便沒有了聯係了。
謝廠長看蝴蝶的眉目，像極了他的胡同學，便刨根問底問起，謝廠長與蝴蝶一問一答，一切明了。謝廠長對蝴蝶說，“你先回去，叫你爸爸來我這兒一趟，能不能在爆竹廠幹活，我也說了不算，這是鎮裏扶持的，還得問劉鎮長。”
蝴蝶聽完，臉上沒有了任何表情。一句“謝”都沒有，就走出了謝廠長的辦公室。謝廠長還挺熱情，追出來囑咐蝴蝶，回去一定要胡爸爸來爆竹廠一趟。
蝴蝶回到家，隻字未提。胡爸爸一無所知，他為全家的生計發愁。一個人坐在角落裏抽悶煙。
第二日，謝廠長竟然親自登門拜訪。要請胡爸爸出去吃一頓，胡爸爸識時務，沒過多推遲，他覺得自己不出去，便要破費家裏的口糧，還讓自己的老婆跟女兒不自在了，或許胡媽媽心靜自然涼，不會不自在。但胡爸爸一點都不想在謝同學的麵前，讓自己看起來矮人一截。
在飯館裏，謝廠長說明來意，他把蝴蝶去爆竹廠找活的事情一五一十告訴了胡爸爸。胡爸爸悶悶地喝酒，一盅連著一盅，沒有一句話。令胡爸爸瞠目結舌的話題重點在謝廠長將要開口吐出的幾句話上，他說，“蝴蝶在學校鬧的事，太嚴重了。在小鎮恐怕是找不到可幹的活了。關鍵是沒人願意用。老胡啊，我這爆竹廠倒是能留她，也能給她一個坐辦公室的工作，不用擠在廠房裏聞著火藥味賺辛苦錢。不過你也得表示你的誠意。我記得你家老太太戴過一隻羊脂玉手鐲，你要是真為兒女好，就把眼光放遠一些，咱們一物換一職。”
胡爸爸一直不說話，聽完，酒也不喝了，菜也不吃了。不動謝廠長放在飯桌上的煙，拿出自己的廉價煙，狠抽起來。
謝廠長可鄙的要求，胡爸爸沒說答應，也沒說不答應。他抽完那根煙，桌上扔下自己喝的酒錢，一句話未講，一瘸一拐地離開了飯館。
他把這事放置了一個星期，最後決定妥協。胡爸爸當然有不得已的苦衷，他發現蝴蝶每天早出晚歸，於是找一日，跟蹤蝴蝶，發現蝴蝶一直在小鎮的大橋上來回徘徊。胡爸爸怕了，他怕蝴蝶縱身一躍，從此陰陽相隔。
這日大晴，冬日卻有碧藍的天。胡爸爸兜裏揣著胡老太留下的傳家寶，帶著蝴蝶去了爆竹廠。那羊脂玉手鐲是在胡媽媽睡著時，胡爸爸偷偷從胡媽媽的手脖上取下來的。他倒沒必要如此神秘鬼祟，取不取下來，胡媽媽大概是沒有意見的。胡爸爸是傷不起自己的心，他傷不起了。
胡爸爸離開爆竹廠時，他的臉上閃現了一抹稍縱即逝的暖意，他是不在乎金銀財寶的，隻要能換得一個活著的希望。蝴蝶成了謝廠長的秘書，坐在一張桌前，來客端茶倒水，無事可做時，便可以溫習高中課程，偶爾謝廠長讓蝴蝶下工作間幫他檢查工作進程，但那也是偶爾，總之，蝴蝶這一次似乎撞上了好運。
其實，她頂害怕爆竹的，廠房裏貌似井然有序，細觀察卻是一片狼藉令人膽戰心驚。黑火藥、引線、半成品的炮筒、硫磺粉隨處可見，人影閃動，這些女工多半是像蝴蝶一般大的輟學的鄉下女孩兒。她們說說笑笑，仿佛從未感覺到過危險，蝴蝶不一樣，她能臆想到災難。她走入廠房時，總是小心翼翼的，生怕踩了地雷，小命就嗚呼了。