蕭延：“……走吧。”
——
靈水村。
騾子跑得快，今日蕭縝、蕭涉隻用了一刻多鍾就到了這邊，再加上他們出發的夠早，佟家才剛剛吃完早飯。
兄弟倆在佟家門外下馬，透過敞開的木門，蕭縝瞧見一個清俊的白麵書生帶著一個十歲出頭的男娃剛剛走出堂屋，裏麵周青母女在收拾飯桌碗筷，隻是那位叫阿滿的姑娘才瞥見他便擦擦手去了西屋。
佟有餘快步迎了出來，還在院子裏的時候先給宋知時、佟善介紹：“這就是靈水村的蕭二爺、蕭五爺。”
佟善有些
認生，靦腆地打了招呼，宋知時掃眼兄弟倆，視線落在了蕭縝臉上。
佟有餘再對蕭縝道：“這是宋知時宋公子，他父親宋先生是位進士老爺，前幾年為了避亂搬過來的，就住我們隔壁，現在在私塾坐館。”
蕭縝朝宋知時拱拱手：“幸會。”
宋知時還禮，問：“兩位今日也要進山狩獵？”
蕭縝：“正是。”
這時，佟貴興奮地跑過來，道：“二爺能帶上我嗎？我也想跟你們去深山裏看看，以前就我們兄妹，二叔二嬸說啥都不許我們去。”
蕭縝笑道：“我聽佟叔嬸子的。”
周青一邊刷碗一邊朝這邊道：“隻要二爺五爺不嫌麻煩，這次你可以去。”
佟貴大喜。
宋知時再看眼蕭縝的臉，試探道：“阿滿也去？”
佟貴看向堂屋，沒找到妹妹的身影，直接高聲問：“阿滿，你要不要去？”
哪個獵戶不想打野山羊那樣的好東西？
可佟穗跟蕭家兄弟不熟，兩人體型都比二哥健壯魁梧，萬一她去了二人又生出歹心，兄妹倆合力也擋不住。
她站在西屋門口，朝母親搖搖頭。
周青也是這麽想的，替女兒做了回答。
得知蕭家兄弟帶了十日的幹糧，周青忙替侄子裝了烙餅、紅薯幹等吃食與水，還塞了一條舊棉衣進包袱。
“萬事小心，羊不羊的，都給我好好回來！”
三個壯實的兒郎走了，佟家的小院裏多了兩匹黑騾，其中一匹一看就養得特別好，毛發烏黑油亮。
自此，佟穗多了一樁喂騾子的差事。
宋知時還是會像以前那樣找各種借口接近她，可佟穗都十七了，再過兩個多月就是十八，宋先生還一點要與自家結親的意思都沒有。猜到宋先生看不上自己，佟穗雖然心裏還喜歡宋知時，卻不願再與宋知時有超過鄰裏的來往，連給父子倆送飯都換成了弟弟佟善去做。
二哥進山的第八日，佟穗從山裏撿柴回來，發現南院圍了一群村人，還有人正往這邊趕。
佟穗繞到後門，瞧見拴在牆邊的四頭野山羊，心裏一喜。
但這喜悅在聽見前院有人喊“讓讓，老郭”來了時又猛地沉了下去。