布幔剛剛掀起一角，一股更濃重十倍的血腥氣味就撲麵而來。念複生強忍住嘔吐的欲望，向車內瞧去。車上的東西並不是他之前猜想的任何一種，他也無論如何想不到令偌大個雪山派鳴鍾集合、如臨大敵的竟是這些東西。
車裏赫然竟堆滿了剛宰殺的死雞和死狗！
若不是在當前這種情境下看到它們，念複生一定會以為這一車東西是為喜宴準備的食材，而且是非常新鮮的食材。但鬆柏堂的大廳中央，顯然不是食材通常應該擺放的地方。所以這些並不是普通的死雞死狗，它們竟全部都已身首分離！“如果有人肯花力氣把它們的頭都砍下來，那他這麼做就必定有某種意義。”念複生想，而且他馬上就知道了那是種多麼邪惡、多麼可怕的意義！
秦鳴憤然道：“殺雞屠狗，這是江湖中最惡毒的威嚇和詛咒！
——雞，犬，不，留！”
隨著這四個字從秦鳴齒縫中迸出，大廳中霎時騷動起來，驚愕、憤怒、叱罵之聲響成一片。
“嗬嗬，對頭很了解我們的情況啊。雪山派共有弟子加上夥夫雜役五十四人，他們就送來五十四隻死雞，一隻不多，一隻不少。至於那五條死狗，應該是為我們五個老家夥安排的啦，哈哈。”無論在任何情況下，荊濤都還是那副談笑風生的樣子。
念複生眉頭緊鎖，道：“師父，這些是誰……”趙炳天不等他說完已經答道：“這當然隻是個很普通的車夫送來的。”念複生會意地點點頭：“所以他並不知道送這車東西的真正用意？”韓千秋輕搖羽扇，接口道：“是的，而且雇他運送這車東西的人，當然也沒有讓他看清相貌。”
“要是讓我知道是哪個鼠輩搞這種惡作劇，定叫他與這車雞犬一般下場！”“藏頭露尾，宵小行徑！”“定要找出這對頭，千刀萬剮，給師父跟大師姐出氣！”眾弟子群情激憤，有些人甚至已拔劍在手，恨不得連夜下山去查訪對頭下落。
趙炳天輕咳了一聲，大廳上立時又變得鴉雀無聲。雪山掌門肅容向眾弟子說道：“今夜之事隻是一簣之釁，送親途中才著實是風波難測。與萬裏風雲堡和親結盟，是建立遼東武林新秩序的第一步，一旦兩家攜起手來，其他小幫小派便不敢再胡作非為。罷兵止戈，還我遼東以太平安寧，功在當代，利在千秋。我雪山派向以俠義為先，以天下為己任，當此時勢，責無旁貸，所以此次締盟絕對不容有失。”
趙炳天目光炯炯，掃過列在他左手邊那二十四張年青而堅毅的麵孔。這二十四名弟子是他為明日啟程的送親隊伍精挑細選的護衛隊，他們每個人都已經過足夠多的錘煉和考驗，並且做好準備為雪山派的榮譽和理想而拋灑熱血。他們對他絕對忠誠，也絕對信任。他當然亦從未辜負過他們的信任，在他的領導下，這支精英部隊擊潰過無數強敵，每一次都勝的那樣痛快淋漓！“巍巍雪山，一步登天”，江湖中人甚至已將雪天王視為“普天之下，至近於天之人”——一個令所有對手都感到畏懼、絕望和景仰的不敗傳說！唯一的例外，就是那個家世顯赫、堅韌難纏的老對手。現在，為了他的雄圖霸業，趙炳天決定將這個對手變成他的朋友，他的親家。這個決定是否像他以前做出的所有決定一樣英明正確？他對此堅信不疑！
趙炳天踱到這隊護衛弟子跟前，拍了拍打頭幾人的肩膀，溫言道：“你們都是雪山派中的佼佼者，也是我趙炳天最信賴倚重的得意弟子，所以我把這件大事及小女的安危一並相托。相信你們絕不會令我失望的。”說著目光望向趙沐曦，眼神中滿是慈愛溫情，又好似帶著幾分愧疚、幾分不舍。二十四名弟子齊聲答道：“謹遵掌門令諭！赴湯蹈火，定不辱命！”聲震屋瓦，慷慨激昂，眼圈均已隱隱泛紅。這些鐵打的漢子即使刀斧加身也不會變一下顏色，奈何掌門的話語卻不能不令他們情緒激動。身為遼東子弟，哪個不希望父母家人能夠安居樂業，遠離戰火，現在掌門為了他們共同的願望，不惜捐棄前仇，與多年宿敵握手言和，連自己的獨生愛女都要下嫁敵酋之子，這份氣度胸懷，如何能不讓他們心折神服？這樣的領袖誰又能不誓死追隨？
趙沐曦咬緊下唇不讓珠淚流下，盈盈拜倒在趙炳天腳下，柔聲道:“爹，曦兒此去，以後不能常在您膝前盡孝，您一定要保重身體，不要過分操勞……”聲音漸漸哽咽，竟已說不下去了。趙炳天輕撫女兒發絲，想起她自小體弱多病，此後與她相隔千裏，再不能朝夕嗬護，眼眶也有些濕潤。他自名“炳天”，取義“光耀天地”，而為女兒取名“沐曦”，正是希望她能一直沐浴在自己的光輝之中。現在，他卻要親手將她送去敵巢……趙炳天暗歎一聲，但目光很快又變得堅定，對眾弟子道:“時間不早了，大家回去各自準備吧。複生和玲兒留下，為師還有話說。”