◎馬傳思
1
那個十三歲的男孩叫作馬思齊。
自出生以來，他就生活在位於青海柴達木盆地中央的冷湖鎮。這是一座石油小鎮，近些年卻隨著石油資源的枯竭而漸漸人去樓空。馬思齊的爸爸媽媽已經去了盆地邊緣的城市德令哈，而他等到讀完初中後，也將轉學過去。
但馬思齊喜歡沙漠裏的生活。不僅因為他對年邁的奶奶有感情，還因為他能從這片生命禁區中欣賞到別人無法看到的美，每當落日餘暉給沙海鍍上一層絢麗而神秘的色彩時，這裏隱藏著的眾多歡騰的生命就會出現在他的視野裏：像武士一樣在月光下巡遊的蠍子，勤奮的“搬運工”屎殼郎，一邊咀嚼著幹草一邊踱步的野駱駝……
但這天傍晚，馬思齊正在遠眺沙海時，突然注意到遠方草甸裏升起的一道光波。這讓他想到了傳說中的沙丘魔怪。
第二天，馬思齊和夥伴蘇姆一起，前往草甸搜尋真相。他們沒有發現光波的跡象，卻偶然目睹了一場沙漠行軍蟻的“屠城之戰”。這種微小的生物頭一回引起了馬思齊的注意。隻不過，這個時候的他並不知道，這些渺小的蟻族在日後居然會成為人類文明的勁敵。
周一早上，一些奇怪的現象引起了他的警覺：一隻禿鷲在鎮子上空盤旋，一群灰雀和黑頸鶴聚集而來，還處在沙塵暴中的街道上傳來的帶著奇怪旋律的怪響。但他並不知道，這一切隻是一場更大災難來襲的前兆。
沙塵暴停歇後的那天早上，馬思齊和蘇姆一起去學校。就在半途中，天空突然被強光照亮，一次強度前所未有的太陽耀斑爆發了。高能粒子流摧毀了地球大氣層，漫天燃起猩紅的烈焰。死亡的光線鋪天蓋地襲來。成群的黃羊、荒原狼四處逃竄，卻躲不過烈焰的攻擊。
2
馬思齊和蘇姆躲進了附近的汽車站售票廳，又冒險和躲藏在汽車站員工宿舍的趙妍、劉小菀會合。
這場災難幾乎摧毀了冷湖鎮。而在草甸之中，那個行軍蟻群也陷入了慌亂，蟻群簇擁著蟻後逃往地層深處，偶然闖入一個地下空間，在那裏，一些神秘胚囊正逐漸發生變化：隨著強光的照射，胚囊開始膨脹，表皮變得越來越亮。似乎是某種在戈壁深處蟄伏了許久的生命，正等待著來自天空的召喚。
終於，胚囊噴發出一陣霧氣般的孢子，不慎吸入孢子的蟻後陷入恍惚狀態，等它清醒過來時，它漸漸擁有了模糊的意識。這個時候的蟻後並不知道，在它和它的子民們身上發生的變化，將讓這個在地球上生息繁衍了數億年的種族，踏上一條新的進化之路。
終於，帶著狂暴殺機的太陽落山了，耀斑攻擊才減弱下來。馬思齊和同伴們紛紛回家。途中，馬思齊發現一陣奇怪的迷霧正從草甸的方向朝小鎮蔓延過來。他不慎吸入了霧氣，陷入昏迷之中。恍惚中，他似乎再次看到了沙丘魔怪，也被他們的神秘歌聲召喚著醒來。
耀斑爆發導致大氣層被摧毀，熱浪不時席卷大地。為了防止災難再次發生，幸存者們在鎮長的帶領下，躲入了避難所。馬思齊的身體開始出現各種異常，不時會暈倒，他的症狀和那些因為遭受過強輻射的病患並不相似。
隨著時間延長，鎮醫院的藥品耗盡，許多出現輻射病的患者情況日益嚴重，好友蘇姆的爺爺奶奶也因此去世。而馬思齊在已經被沙丘掩埋的鎮檔案室裏發現的一張手繪地質圖，帶給幸存者們新的希望。那是當年的石油鑽探工作者們留下的。根據地質圖的指導，他們很快建起了一座足以阻擋太陽輻射的地下城。
當幸存的人類在竭力求生時，同樣幸存的蟻族卻正在發生另外的變化。它們可以分泌一種特殊的生物酶，用來分解鐵元素。同時，在蟻後的指引下，蟻群中出現了一種建立在超思維鏈接基礎上的集體智慧。蟻後指引著蟻群建立起了一座鋼鐵堡壘，並將它打造成一座信息素網絡基站。
與此同時，在廣袤的戈壁中，類似的蟻族網絡基站正陸續建立。
3
地下城建成的那一天，馬思齊的奶奶和另一些老年人卻做了一個驚人的選擇：他們主動走進荒漠，犧牲自己，為其他幸存者們節省資源。這個沉重打擊讓馬思齊的體內發生了更大變化。他隱隱感知到，自己身體的異常和螞蟻種群發生的異變有某種關係。為了解開這個謎題，他和蘇姆決定離開地下城，前往德令哈。
在途中，他們的棗紅馬因瘸腿而無法繼續前進。危急時分，他們抵達了大柴旦，被葉子姐姐等人所救。
馬思齊和蘇姆見到了金將軍。從部隊回來探親的金將軍臨危受命，把大柴旦的幸存者組織起來，積極進行自救。他還組建了一支特別行動軍。除了維持大柴旦的治安外，這支軍隊的主要任務是警戒河道對岸。
原來，在那裏已經出現了由一座座蟻族的信息素網絡基站組成的鋼鐵城市。這讓金將軍意識到，這場災難改變了蟻族和人類的命運，而現在，蟻族已經成為人類的心頭大患。金將軍積極準備對蟻族城市發動攻擊。
不願意看到屠殺的馬思齊私自深入蟻族城市，和蟻族建立的信息素網絡成功取得了聯係。但他的做法無法改變金將軍的決定。終於，一場人蟻之戰爆發了。不料，精心準備的特別行動軍在蟻族的反擊下，幾乎毫無還手之力，蟻族頭一回展示出它們的超強戰力。
不甘心失敗的金將軍陷入瘋狂。而馬思齊決定離開大柴旦，繼續前往德令哈。此時，軍隊的無線電接收器收到了來自德令哈的一些神秘信號，似乎是那裏有人特意發來的。這個消息鼓舞了幸存者們。於是，一行人組成車隊趁夜出發。
黎明時分，車隊到達已經變成廢墟的德令哈。在市中心位置，他們看到一座直入雲天的橢圓形建築。建築的基體龐大，表麵光閃閃，如同一片星辰，散發著讓人迷醉的神秘。
馬思齊的心被真相狠狠擊中了——那座建築就是蟻族的信息素網絡中心。它不僅吸引著方圓數百千米的蟻群前來聚集，就連吸引著他們這些人類幸存者前來的無線電波，也是這座基站發出的。
伴隨著一陣陣恐懼和歡愉交織的戰栗，潛伏在馬思齊體內的神秘物質活躍起來，他感受到了自己和蟻族信息素網絡的連接。
數十年後，蟻族在世界各地建起了信息素網絡基地，和人類分庭抗禮。它們的文明，一種人類無法理解的文明形態，正在快車道上急速飛馳。
而在慢車道上顛簸前行的人類當然不甘心。所以雖然蟻族和人類分享了一些技術，以幫助人類適應已經麵目全非的地球環境，但雙方最終還是爆發了戰爭。而身為和平主義者的馬思齊在尋求和平的努力失敗後，離奇失蹤。有人說他精神失常了，在一座廢棄的精神病院了卻殘生；也有人說，曾在一片偏僻的海灘見過他。