第三 回 煉魂穀的銀光
當天晚飯後，邱、勝二人各自上床安寢。勝超多喝了幾盅，一倒頭早已呼呼睡去，邱乙揆一則心念飛天神龍，二則惦記著，方才北窗外麵那個人影究竟是何人物？究是好意還是惡意？心裏一有事，一時自然睡不著，自己極力鎮定，才漸漸安貼，閉上了眼強自安靜。
過了些時，正有些迷迷糊糊、似睡非睡的當兒，邱乙揆忽覺床前蚊帳微一閃動，立即睜眼看去，恰好床頭地上蹲著一個身形瘦小的人影。邱乙揆的身法何等靈快，早從床上躍起，就在此轉眼之間，那人影並不後縮，卻低低地向自己說了一句：“我師父請您去，快隨我來吧。”話剛說完，早自床前躍向窗口，真像一道煙似的飛出窗去。
邱乙揆聽得清楚，又見來影破窗而出，也立刻跟著飛出，追蹤而去，越過後麵空園，一前一後，像流星似的又飛出牆去，到了牆外，前麵影子跑得真快，眨眨眼早已越過幾條僻靜街道，向一條沿河的樹林內鑽了進去。邱乙揆也跟著他，跳進林子裏一看，見百餘步外，星光下有一座小廟，那黑影卻已不知去向，心中估量他跳進廟內，也未可知，跑到廟前一看，雙扉緊閉，用手推了推，卻是從內閂著沒法開門，正想越牆而入，忽聽廟後轉角處一聲咳嗽，又轉出一個人影，向著邱乙揆這邊走來。
邱乙揆一看，來者是一位老尼，身臨切近，見老尼白發童顏，慈眉善目，滿嘴牙齒似已全落，抿著一張口，向自己笑嘻嘻的。邱乙揆乍一見麵，還以為廟內老尼不過是適逢其會地在此時走出來，又看她身上穿一件茶青色的海青，外罩一件玄色長坎肩，腰間係一條米黃色絲綢，右手握一柄拂塵，慢吞吞地走到麵前，才緩緩說道：“來的敢是邱壯士？”
邱乙揆見她稱呼自己，才知這老尼便是為自己而來，忙站著躬身道：“不敢，請教老師太的法號？”
老尼微微一笑，說道：“貧尼那年曾到南平造府報信，想必壯士總還記得吧？”
邱乙揆一聞此言，才知她就是當年半夜留書，署名“靜”字的那位老前輩，忙不迭連聲應諾道：“原來是老前輩！弟子久仰清輝，無緣拜識，今日真是徼倖。”說完重又見禮。
老尼微笑道：“我與令師叔祖雲溪上人，雖是多年未見，卻因師門的淵源，當時互相關顧，便是前次那事，也是為此。”
邱乙揆聞言，正要申謝，老尼似乎已知道，忙攔住道：“現在不是談閑話的時候，今晚有屈壯士到此，就因為了武當掌門人令師兄誌道恒的那一回事。”
邱乙揆聽到老尼姑忽然提到飛天神龍，登時心內大喜，忙問道：“誌師兄與弟子約定在浙江義烏勝家塢會麵，不料至今二十餘日，誌師兄既未到勝家塢去，也不曾與弟子見麵。弟子一時竟無處去探問他的下落，萬般無奈，這才約了師弟勝北海，意願同往嵩山叩求師叔祖指示，萬一誌師兄遇了意外，也好設法營救。既是老前輩就為此事而來，想必知道誌師兄的下落，萬求指示地點。弟子縱拚萬死，也要和他見上一麵。”
老尼閉了眼，靜靜地聽邱乙揆說完了一席話，猛一睜眼，兩道精光從她那一對老眼中直射出來，真如兩點春星似的耀人眼目。邱乙揆懂得這是內功深湛到了絕頂地步的人，才能由雙目中透露出如此精力彌滿的神光來，不由肅然起敬。可是隻一刹那間，老尼雙目早又半開半閉地睜著，依舊光芒盡斂，向自己說道：“令師兄誌道恒因迷道誤入深坑，夜留三官殿，被崆峒派大力黃能踩下眼線，當夜即被敵圍攻，中了‘一點紅毒弩’，並劫往煉魂穀底，要報昔日之仇。幸是先已被白衣秀士孔老前輩得知，知是老友雲溪上人的門下，又嫌胡劍秋敢在他的近旁胡作非為，立時伸了手，救出令師兄。如今令師兄雖已脫離敵人之手，不過中毒甚深，正在休養，但可慮者，是大力黃能不但武藝驚人，而且門徒甚眾，到處皆是，隻要他號令一經傳出，說不定在什麼地方都會被他們所害，就是二位到此，大力黃能也未見得不有所聞，以後還要格外留意才好。尤其你那同伴姓勝的性情浮躁，出言不慎，武家大忌，要勸他多加小心，免給仇家所乘。”
邱乙揆聞言，知道今晚勝超發牢騷的那些話，已被老尼聽去，心中甚是惶恐，忙替他謝罪，又問誌道恒現在何處，以便即往尋找。
誰知老尼聞言，略一沉吟，便正色道：“並非貧尼不肯奉告，因白衣秀士心情乖僻，令師兄在他蔭庇之下，他是否願意生人前去打攪，實不敢說，所以暫時不便奉告。好在如果白衣秀士願意你們前去，前途定會接應你們，不然，你就問明了地點，去了也找不到的。”
邱乙揆還想懇求指示，老尼似乎有嫌煩的樣子，立即答道：“今夕之事，都已奉告，言盡於此，後會有期，請吧。”說罷一伸手，似乎叫邱乙揆乘早轉身回去。邱乙揆無奈，隻得拜謝了老尼的指點，轉身向去路上走回，走到轉角上，再回過臉向身後看去，廟門前早已人影都無。
邱乙揆雖然沒問出飛天神龍的所在，卻知他已離危地，這還算是不幸中的大幸，又想那位白衣秀士，不知又是何人？正自邊想邊走，一抬頭看見勝超獨手提鞭，站在當道，東張西望，這才上前喊了他，同回店中，說明了路遇老尼之事。勝超聽了個大概，也將自己在房中被人戲弄之事說了一遍，口裏還是一個勁地罵罵咧咧。
邱乙揆將前後事一想，知道那個戲耍勝超的人定是老尼的徒兒，也就是來領自己去見老尼的那一個人。看他那種身法，自己和勝超都是望塵莫及，不由生了畏心。勝超追趕的那一點火光，也許就是江湖上使的鬼火，可笑勝超盛怒之下，竟會想不到，此時也不便說破，免他慚愧，便力勸勝超道：“你我闖蕩江湖，雖有幾十年的經驗，但是能人甚多，便是誌大師兄那樣有超人本領，尚且兩次被困，如不遇救，正是不堪設想，師弟此後千萬隨處留心，不可大意。”
勝超本也不是庸手，不過生性豪邁粗魯，不大思前想後，昨晚又多喝了酒，才隨口發了幾句牢騷，不想竟吃了些說不出的苦子，心中自也震驚，便點頭稱是。二人本待稍憩，一來離著天亮不遠，二來勝超床上被褥已被水浸濕，沒法再睡，邱乙揆便陪他坐下談心，現在既已知道飛天神龍的下落，是否要前往嵩山，還是回到義烏靜候飛天神龍傷愈自來。
這時，勝超忽然說道：“方才師兄不是說那老尼姑曾有‘白衣秀士如願你們前去，前途定會接應’的一句嗎？”
邱乙揆道：“不錯。”
勝超道：“她既有此言，可見我們還是前進的是。”
邱乙揆道：“話是不錯，但誌師兄如今究在何處養傷？我們向哪條路去才對呢？”
勝超又道：“老尼不是說‘誌師兄誤入深坑’，又說‘白衣秀士卻嫌大力黃能敢在他的近旁胡作非為’那些話嗎？想必那個白衣秀士一定住在深坑附近，他既將誌師兄救出，我們正好先找白衣秀士的住處，自然就能找著誌師兄了。”
一句話提醒了邱乙揆，到了次日，二人便改變途程，將從蘭溪向北去杭州府的水程，改了向南去衢州府的水程，穿過龍遊、江山一帶，再奔回仙霞嶺。
深坑在仙霞嶺的二十八都之南，木城關與南灣之北，已入閩省境內，緊鄰著浙江處州府的白岩山、泉山、孝義山一帶山脈，重巒疊嶂，氣候陰森，林木蓊翳，泉流湍激，於曠寂之中，還帶些蕭森肅殺之氣。白衣秀士性喜岑寂，越是人跡不到，或是毒蛇猛獸出沒之地，他卻越愛在那些地方結茅寂居。深坑地方本是重山疊水，並非窮山惡水，偏因人跡難到，日久便為大部獸類所據。深坑雖處萬山之中，卻有一股泉水，那是一脈非常難能可貴的名泉。那脈泉源並非來自一處，它是從處州龍泉縣東麵的大溪、北麵的貴溪和西麵的錦川，三路水環繞龍泉以後，西出泉山，才迤邐注入深坑，土名曰獨水。後人因那地方荒僻人稀，又多蛇獸，就讀別了，呼為“毒水”，所以深坑、毒水，正是這一帶的一個險惡所在。
偏偏這位白衣秀士，別具嗜痂之癖，移居在此深坑、毒水之間。他居於此，並非僅僅喜愛山水，卻自有他一種用意，因他近正淬煉一口寶劍，素知獨水乃彙合金沙、銀沙、鐵沙三種流泉而成，用以鑄劍，實為可遇而不可求之物，所以白衣秀士悄悄地到了深坑內雙木嵐的地方，本想自結茅屋，後因缺乏材料，築成太也費事，而且坑裏古有一座三官廟，近雖殿宇倒塌，後院卻還有一間完整的屋子，尚能居住，他就因陋就簡地在那廟內住了下來。
好在白衣秀士除卻隨身衣服而外，隻有禿筆一支、書籍數卷，另外還有五寸來長、二寸來寬的皮盒子一隻，外罩藍布套子，此外更無別物，雖居深山，亦不懼盜竊。他移居深坑雙木嵐以後，每日黎明寅初二刻之時，必到山後獨水泉深處汲取新泉一桶，這桶泉水就是用以淬勵劍鋒之用。他鑄劍之處，又在雙木嵐左方一石洞內，洞口有大石疊砌，除非白衣秀士，別人無法將大石移開，所以洞內無法進入。
白衣秀士在此借山鑄劍，已將數月。有一夜，月色通明，照得滿山雪亮。白衣秀士東向盤膝，靜坐在一座危崖壁間，正自麵對月光，雙目微睜，兩唇半啟，自丹田中行使吐納之法。此時萬山寂靜，又兼心中一片空明，自然格外清靜。靜到極處，便有一絲風息，也都能聽得甚真。此時，忽從岩下送上一陣輕微的語聲來。白衣秀士起初並不在意，不過覺得自到深坑數月，連白天都從未見過一人，何況深夜之間，何來語聲？正在心中略一動念，似覺語聲漸近崖下，也是合當有事，白衣秀士素不愛管閑事，偏那天偶然動念，就側耳聽他講些什麼。
隻聽一人說道：“我已得到了確信，今晚上在浦城過宿，明天一早就從浦峰溪向這裏來，到時再派人跟著，看他還是奔二十八都那一路，還是奔這條路上來。如能奔這條路來，那是天從人願，我們要省事得多，因為二十八都多少還有些人家。”
接著又聽另一人答道：“既是這樣，我今晚就得給師父送信去，也叫他們好有個準備。因為照你所講，他走哪條道還不一定，必須兩邊守著才好，聽說這個小子還真不好對付呢。”
前一人聞言笑道：“敢情人家是什麼人物，要是好對付，也當不了武當派的掌門人嗬。”
白衣秀士聽聞其言，已猜到必是對付人的秘事，及至聽到最後一刻，不由心中一驚，知道近年武當掌門人，乃雲溪的徒孫執掌著，自己雖不曾見過，倒是深知此人是當年萍江一鶴誌清照之侄，名字卻已忘了，似乎還記得江湖上都稱他飛天神龍，並且此人武功獨到，人品端正，究與何人結仇？這二人又是奉誰的差遣呢？
想到這裏，倒要看看這兩個鬼祟人物。但二人藏身的岩洞，正在白衣秀士所坐崖壁之下。這兩個地方一上一下，乃是一條直線，又有七八丈高低的距離，在平常人自然沒法去看。白衣秀士卻從身邊摸出一麵圓鏡，將此鏡一分，仿佛盒子一樣，一端已開啟，另一端卻有個盒蓋兒相連，頓時就成了一麵一來一往的兩照鏡，鏡旁還有一個對尺度的螺絲。白衣秀士一麵將鏡子對著前麵照去，一麵用手指拈動螺絲；然後運用二目神光，向映在自己目前那麵鏡裏去觀察二人麵貌。
要知深夜之間，難有月光，距離在數丈之外，光線焉能清晰？全仗白衣秀士內功精到極點，所以視覺與常人不同。他一經運用目力，不但深夜間能辨別五色，就是在黑暗中尋找針線般的細物，也不是難事。此刻一經從鏡中看見二人的形貌，早就看出是兩個不安分的人。二人各穿一身黑色行衣褲，背後各插一柄單刀，身材高大，麵貌凶惡，並坐在一棵大樹之下，聽口音像似陝甘一帶人物。白衣秀士心中又是一動，他們既能與武當掌門人結下深仇，絕不是一般江湖人物。又聽二人的語音，分明是從西北而來，莫非竟是崆峒派的餘孽嗎？自己隻知崆峒能手，目前尚有大力黃能胡劍秋，不知二人所說師父，又是何人？不言白衣秀士獨自懸揣，二人早又站起身來，相約由其中一人派人踩跟，隨時通訊，另一人回去報告。言罷，一同出了山口。
次日薄暮，白衣秀士隱身在三岔道口，果見一個單身漢子背了行囊，提了寶劍，緩緩行來。他走到三岔路口，略一觀望，竟向深坑行來。白衣秀士料他必是飛天神龍，正要悄悄隨他進坑，忽見離那漢子百餘步遠的一座淺坡上，鶴行鷺伏地走過一個短衣人來。他並不去盯住飛天神龍，卻遠遠地從另一條山脊上爬過嶺去，白衣秀士知道那條嶺雖無道路，卻與去深坑的那條道是並列著的，此人必是先由小路抄過飛天神龍前麵，以便報告同黨。
白衣秀士一心要見識見識飛天神龍的武功，此時先不伸手，準備靜以觀變，直到飛天神龍進了三官廟，已經身入樊籠，白衣秀士也發現，果是崆峒派大力黃能門下諸強所作。這些人紛紛埋伏在三官廟的附近、四周，準備到時圍攻。白衣秀士獨踞在昨夜坐的那所危崖上，那地方太高太險，別人也攀不上去，所以他居高臨下，這些人的動作都被他一覽無遺。
白衣秀士向三官廟左右數了一數，覺得崆峒派來的人竟有十五六名之多，對這種以眾淩寡的作風，心中大是忿怒，立即匆匆寫了一張字條，乘著飛天神龍在後院窺探自己住的那間屋子之時，悄悄飛入前殿，將字條壓在他幹糧口袋之下，然後隱身退去。直到飛天神龍腿中毒弩被擒以後，眾人將他押解入穀。這一座荒禿的穀，就是“煉魂穀”。
在若幹年前，煉魂穀原被一夥強盜所踞。因它的地勢如此曲折隱閉，外人不易發現，所以在此很做了些罪惡之事。便這“煉魂穀”三字，也是因盜賊盤踞時，不少行旅受害，就連左近的鳥獸生物，也都受盡這一班惡魔的殘殺，一般人形容那地方凶惡，就如同煉魂的地獄那樣悲慘黑暗，所以叫作“煉魂穀”。如今，崆峒派門徒日廣，因他門下愛好仇殺，行為殘忍，上輩又多護短自私，縱容門下，無惡不作，崆峒派一麵雖為各正派所不滿，一麵卻門牆愈加混雜，一般江湖巨盜與其他邪僻之徒，也都請列門牆，以求庇護。大力黃能又是一個自私陰險的人物，也知自從悟真老禪師圓寂以後，各方對崆峒派諸多不滿，樹敵漸多，越想廣收門徒，多樹羽翼，以多為勝，來抵抗各派。因此，不用說他自己的徒弟收了不少門徒，就是那些徒子徒孫，也都各自廣招匪類，什麼不良份子，都被包羅萬象，還自詡崆峒派勢力大增呢。
此時，更有幾個以前在煉魂穀的份子，投身崆峒門下，便將這塊秘密的罪惡之地，貢獻給了大力黃能師徒。大力黃能派趙甲叟等人察勘過穀中形勢，認為是個萬全之地，隻是太嫌窮僻，平時當然用它不著。大力黃能就派了兩個生長閩浙邊境的門徒，常在穀內往來看守，遇有用著這塊地方時，再來利用。
偏偏這次大力黃能聽說飛天神龍從此經過，立即派了十餘名徒子徒孫，先往穀中布置，一麵又由趙甲叟在各人的徒弟中選出幾名能手，埋伏在深坑三官廟內外，到時和飛天神龍動手，大力黃能卻命了趙甲叟等藏在離廟較遠的山口上，四下分散，為的先不跟飛天神龍照麵，免得被他看破是哪路仇家。等到一經動手，他便帶了幾名徒子徒孫，先退入煉魂穀中，靜候擒住飛天神龍，送來煉魂穀處死。所以在三官廟和飛天神龍交手的那幾個人，除了使虎頭鉤的賊人乃大力黃能關門徒弟神鉤呂衝霄外，其餘四人都是大力黃能的徒孫，後文自有交待。
飛天神龍一鉤鐮槍打倒三個敵人，飛身出殿之時，卻是紅孩兒馬癸伍事先隱身殿脊上觀戰，他一見飛天神龍擊倒三人，已經突圍而出，立即一抖手，從暗處發出他的乾坤弩，不過這種弩箭分有毒、無毒、最毒三種，有毒的隻要不過七天，還能解救；唯有最毒的名為“一點紅”，隻要一經見血，毒素立即傳播全身，故曰“一點紅”。這毒除了發毒弩人自配解藥以外，極難醫治，而且行毒極速，中箭一晝夜後即無藥可救。飛天神龍雖是武功絕頂，萬不料在殿外還有暗算，又是從後發來，又在下三路，聽覺上也打了對折，所以一箭中腿肚子上，雖非要害，卻因太毒，所以一經入內，立刻昏迷倒地，於是，他們就容容易易地將一個武當掌門人擒住。