◇第三章◇ 鍾秋濤和儷雲、儷雪姊妹倆心急如焚，不分晝夜，拚命往寶雞路上趕，可是從蔡家坪虢山這條路上到寶雞，少說也有二百多裏路，拚命的趕，也得費一兩天的腳程。
這天三人過了虢山，到寶雞去有兩條路可走，一條是山腳下的大道，一條是捷徑，卻是崎嶇的山路，雖然可以近不少路程，卻須翻過幾重高高的山岡。三人一計議，走大道難免碰上成隊的行旅和官麵的人物，容易惹人起疑，不如辛苦一點走山道，既可避免耳目，又可縮短一點路程。計議停當，便離開大道，走入了崎嶇的山徑。
日落時分，正翻上一道土崗子，人馬俱乏，便在土崗上暫時休息一忽兒。忽見遠遠山腳下黃塵疾卷，瞧不清鞍上人是何等腳色，隻辨出這人胯下的馬，昂頭揚尾，神駿異常，向前疾馳，真像活龍一般，覺得這匹馬不是千裏駒，也是不易多得的駿馬，一時也沒在意。休息了片時，月輪上升，山道不像白天好走，雖沒有像棧道一般的峻險，騎著牲口，畢竟危險，隻好下騎牽著步行。走到天快亮時，也走了不少路，而且已經翻過幾重高崗，向下坡路走，已經接近到寶雞的官道了。
三人正預備翻身上騎，馳下坡道，緊趕一程，忽見前麵官道上塵頭起處，一匹馬馱著一人，沒命的奔來，霎時已到坡腳下。鍾秋濤忽然一聲怪喊，來不及知會許氏姊妹，急急驟馬下坡，攔頭迎住來人，幾句話功夫，已和那人並騎走上坡來。
許氏姊妹一瞧，趕情來人是南宮弢，滿身黃土，滿臉泥汗，看情形也是奔波了一夜了，慌問：“寶雞情形怎樣了？”
南宮弢喘籲籲的說了一句：“完了！我們白廢勁了！”
三人大驚，慌問：“鐵師叔怎樣了，難道已就地處決了麼？”
南宮弢搖搖頭，一聲長歎，跳下鞍來，向三人說著：“還好！碰著了你們，我們且在這兒商量一下，再想辦法。”
於是鍾秋濤和許氏姊妹都跳下鞍來，牽著牲口，跟著南宮弢又走上坡去，揀下一處林密地僻之所，大家藉地而坐，聽南宮弢說出寶雞出了岔子的經過。
南宮弢一坐下，掏出一塊布巾，擦了擦臉上汗泥，儷雪慌從自己驢鞍後拿了一小袋幹糧，一個皮製水壺，讓南宮弢先解一下饑渴。
南宮弢吃喝了一點，歎口氣道：“我真沒臉見你們三位了！我太沒用了！我想我們鐵師叔，已經落在那女魔頭蕭三娘手上了！”
鍾秋濤和許氏姊妹，都驚得變了臉色。
儷雲驚喊著：“壞了！我鐵師叔落在仇人手上，還有命嗎？怎會落在她手上的呢？我們怎麼辦呢？”
南宮弢說：“這應該怨我無能，而且我們安排的計劃，師叔起解長安時，中途劫囚救他出來，偏碰著威遠鏢局趟子，從這條路上奔來，又想攔住那女魔頭，免得狹路逢仇。這一來，我們四個人的一點力量分散了。當鍾師弟走後，去和兩位師妹進行攔阻蕭三娘時，我藏身金台觀內，監視城內官軍動靜，在深更人靜時，我也幾次越城而進，暗探官府解犯日期，和鐵師叔監禁之地。無奈官府把鐵師叔視為造反作亂的重要首犯，沒收在監牢內，不知把他藏在甚麼秘密處所，害得我幾次三番踏遍縣衙，也沒尋著鐵師叔藏身之處。
“雖沒尋著，卻被我探得縣官兒等著長安回文，即行起解，而且探出由新任縣官兒，率領八十名軍健，親自押解人犯進省。我探準了鐵師叔起解準期，心裏倒安定了，預備到時暗隨押解人馬，到前途與你們會合，再行下手，而且料得省城回文到時，還有幾天，不妨安心在金台觀養養精神。哪知道我一大意，便出了毛病。
“前夜我隱身金台觀，一覺醒來，大約二更以後，三更未到，忽聽得城內人喊馬嘶，亂成一團糟，急慌蹦出金台觀一瞧，城內火光衝天而起，金台觀下麵山腳下，兩個營棚裏麵的官軍，狠急騎上馬，奔向城內。
“我看城內情形不對，從按出跑下土岡，在僻處躍入城內。隻見城中，滿街軍民亂竄，嚷成一片，都說：‘要犯老鐵，越獄逃跑。新任縣官兒，一位都司以及幾個看守要犯的軍弁，都被殺死。還有同黨各處放火，打開牢門，放走了不少犯人。有人還瞧見老鐵和一個蒙臉女盜，飛奔西門，從城牆上跳出西門逃走，現在已由一隊騎兵追趕去了。’
“人們說得活靈活現，不由我不信，而且人們口中的蒙臉女盜，我立時想到飛天夜叉蕭三娘。她把我們鐵叔劫出城去，是好意還是惡意？實在沒法猜想了。
“我越想越急，慌不及翻身出城，到隱僻之處，尋著我隱藏馬匹，匆匆跳上馬背，算計蕭三娘劫走我鐵叔，雖說從西門出去的，西門緊貼北門，當然向長安這條路上跑的。我便飛馬追趕，路上幸沒碰上追趕的官兵，但是我拚命追趕，從前天晚上起，趕了一天兩夜，也沒追上蕭三娘的影子，直追到這段路上，天光發亮，細辨這條官道上沿途蹄印，看出有一樣的馬蹄印，大約是用東西包著馬蹄不使發聲，才印下這異樣的蹄痕。從長長的一條異樣蹄印上，又看出馬印勻而淺，穩而速，是一匹不同尋常的駿馬，想追上它也是萬難。除出從這條道上追尋你們蹤跡，合力想法，別無良策。
“還算好，天幸在這兒竟和你們碰上了。難過的是，蕭三娘怎會尋著鐵師叔監禁所在，我怎會找尋不著呢？她居然敢一人劫走鐵叔，我們隻在半途上想法，卻沒想到從城內下手，把鐵叔救出來。結果，我鐵叔不死在官軍手上，也許死在仇人蕭三娘手上，這不是怨我無能嗎？而且我們四個人都栽在蕭三娘手上了，我們怎麼還有臉見人。我已打定主意，非找著蕭三娘和她一拚不可！鐵師叔活著，還我鐵師叔；如果被她弄死了，非叫她償命不可……但是你們三位，又是怎麼一回情形呢？”
鍾秋濤便把三人和威遠鏢局一番糾葛說與他聽。
南宮弢說：“唉！我不是說，咱們把事辦錯，滿白廢心機了……”
南宮弢話還未完，坐在鍾秋濤肩下的許儷雲忽地“啊呀”一聲，跳起身來，向鍾秋濤說：“昨天我們在傍晚時分，不是遠遠瞧見山下大道上，一人一騎，飛馬而過，莫不是就是那女魔頭吧？”
鍾秋濤和她妹子儷雪都喊著：“對！對！一定是她！”
南宮弢慌問：“你們瞧見她僅是一人一騎麼？”
鍾秋濤急答：“是的。”
南宮弢驚喊道：“壞了！狠心的惡婆娘，定然把我鐵師叔劫到手內以後，不知在甚麼地方暗暗弄死了。弄死以後，才單身往這條道上趕回去，好近頭會合自己鏢趟子，充作沒事人似的，又護著她鏢趟子向這條道上走回來了。好狠的婆娘！走！我們迎上去，不替我鐵師叔報仇雪恥，誓不為人！”
許氏姊妹都氣憤填膺地說：“對！我們非把這女魔頭碎屍萬段，才消得此恨！”急便跳起身來，一齊上鞍，仍回頭往虢山方向走去。
這次都不走山道捷徑，從山下大道馳去，因為要迎頭截住蕭三娘鏢趟子，非得經大道走不可。鏢趟子一群騾馱不會上山走捷徑的。路上鍾秋濤仔細琢磨了一陣，覺得有人既然瞧見老鐵跟女盜逃出西門，可見身上已沒刑具束縛。既沒刑具，手腳便利，蕭三娘再想用計殺死他，未必容易得手。
四個人分騎著兩馬兩驢趕到虢山時，卻沒有迎上威遠鏢局的鏢趟子。大家想得奇怪，算計時間，早應該碰上了，怎會沒見這批鏢馱的影子呢？難道鏢師們在路上被許氏姊妹一鬧，害怕得又回轉蔡家坪去了？這時四人又整整的跑了一天，天色已黑下來了，一不做，二不休，拚命的又趕了一程，又回到蔡家坪鎮上泰來店來了。
這當口，四人非但馬乏，人也乏了，隻好進店占了兩間房，休息一夜，再作道理。鍾秋濤扮作斯文書生，在這店內住宿過，進店時外麵又罩上一件長衫，踅到櫃上，有意無意的探問威遠鏢趟子的行蹤。
據櫃上說：“他們鏢頭蕭三娘從寶雞探道回來，說是寶雞亂得很，這些鏢馱子是官鏢，冒險不得，路上把鏢趟子攔回來，在這兒打了午尖以後往回走，改由岔道，從岐山、鳳翔那條道上，繞過寶雞，經汧陽、隴山、馬鹿鎮到秦州了。”
鍾秋濤回到房內一說，大家聽得做聲不得，心想蕭三娘真鬼，大約她在寶雞劫牢殺人，自知難免有點痕跡落在人們眼內，這樣護著鏢趟子繞道一走，人家隻知道聽得寶雞出事，為慎重起見，才繞道而走，絕不致疑心到她的身上了。他回到房內，和南宮弢等一說，大家又麵麵廝看，覺得一著錯，滿盤輸，處處都落在蕭三娘後麵了。