原來虞晴兒和明疊流落的府邸，便是任崇聖的家宅，溫襄城中的大戶。此時眼前來的那中年男子，是任府的老爺任淑君，年長女子則是夫人周毓惜，他二人便是任崇聖的父母。任崇聖是任府的長孫，旁邊的青年女子葉芷秋，便是他的妻子，原是溫襄城城令葉大人的女兒。
虞晴兒聽得是老爺夫人，嚇了一跳，連忙跪下，把頭埋得低低的，不敢說話。任淑君問道：“你是誰，在哪兒當差，怎麼跑到老太爺的菊園來了？”虞晴兒一驚，心道：“莫非剛才那個花匠爺爺就是老太爺？”她尚未回答任淑君的問話，就聽得錢達通喝道：“大膽丫頭，竟敢擅闖老太爺的靜養之所，實在不成體統，還不掌嘴！”虞晴兒一愣，眼圈兒竟自紅了。葉芷秋心下不忍，在旁勸道：“錢總管，別為難這孩子了，饒她一遭罷，怪可憐見的。”話音剛落，就聽得園內有聲音傳來：“她是我的小朋友，誰敢掌她的嘴？”說話的正是任老太爺任落華。
錢達通和任淑君等麵麵相覷，竟自懵了。他們熟悉老太爺的脾氣秉性，知道他老人家性子孤高，常人難以搏他一曬，卻不知道這小丫頭有什麼本事，竟能做老太爺的“小朋友”。任淑君忙命虞晴兒起來，帶著她一起走入菊園，進了任落華的居室。
室內的裝潢十分大氣，天寬地闊，各成方圓，桌椅條案均是楠木，擺件字畫盡為古玩。正堂往右即是偏廳，擺放著一張楠木圓桌，桌麵鑲嵌的是山水石，正北一張高背大椅，老太爺任落華正襟危坐，旁邊擺放著四個套軟繡墩。一行人走進來，錢達通領著十來位仆婦立於左首，任淑君、周毓惜、葉芷秋三人，則站到右首。虞晴兒不知府中規矩，有些手足無措，不知道該站在哪裏。正躊躇時，忽見葉芷秋在向自己輕輕招手，心裏會意，連忙走了過去，跟著她站在右首。
任淑君上前一步，恭敬說道：“父親，兒子給您請安。”任落華瞥他一眼，冷冷地道：“適才是誰要掌這小丫頭的嘴？”一旁的錢達通聽出老太爺言語中的不快，連忙上前點頭哈腰地道：“老太爺恕罪，老太爺恕罪！小人不知這姑娘是您的朋友，多有得罪，您老海涵，海涵！”任落華道：“幹嘛要我海涵？你又不是罵的我。”錢達通一怔，隨即明白老太爺之意，但要讓他給虞晴兒道歉，卻是一千個一萬個不願。正在那兒左右為難之時，忽見任落華揮了揮手，示意自己退下，錢達通如獲大赦，退於左首，一聲不吭。
這時周毓惜也上前一步，站到任淑君身邊，對任落華道：“午膳已經準備好了，您就用麼？”任落華點點頭，周毓惜忙向錢達通示意，錢達通指揮著眾仆婦打開食盒，取出菜肴佳饌，擺放碗筷杯盞。眾仆婦傳遞擺放，來來往往，卻一聲咳嗽不聞，隻有輕微器皿落桌之聲。擺放完畢，眾仆婦提著空食盒退出偏廳，瞬間空曠不少。
桌上共有四盤菜肴、一碗清湯、一碟麵點，總共六份菜饌。任落華跟前放著一個彩瓷菜碟、一個白玉筷托、一雙烏木鑲銀的筷子。右首的條案上，放著一個深長的紅木食盒，裏麵則是一個青瓦飯甕。葉芷秋上前打開了，裝好一碗香粳米飯，遞給周毓惜，周毓惜恭恭敬敬擺放到任落華麵前。老太爺口味清淡，菜肴食料雖然名貴，但看起來也淡而無味，有如素齋。