眾人見老太爺帶著明疊二人過來赴宴，心裏都有些異訝，沒見過的便紛紛好奇地打量這個少年。隻有任慕蓉想起當日嬉鬧，心有所感，羞怯怯地不去看他，隻托著腮看戲，但戲文唱的什麼，一句也沒聽進去。倒是明疊，原本就喜歡看戲，在惡鷹館學藝的時候，因為沒錢，還常常溜進戲院，趴在欄杆上蹭戲聽。此時他金刀大馬地坐在老太爺身邊，一邊飲酒食肴，一邊看著戲曲，和過去相比簡直是天壤之別。
過得一時，一出戲唱畢，任淑君道：“戲先停了，進上元宵來罷，讓這幫唱戲的孩子也歇歇。”轉頭吩咐錢達通，給那些戲子們送去果子元宵吃。沒多一會兒，一行青衣仆婦提著食盒走了進來，往每人的桌上都奉上一碗熱氣騰騰的元宵。明疊和虞晴兒端起碗來，一咬元宵，入口生津，裏麵香甜的汁液流出來，端的美味無比。
隻聽秦裳道：“這元宵餡子是花生芝麻，並無桂花，怎麼吃在嘴裏竟有桂花的味道？”葉芷秋也道：“不僅如此，平常元宵必然連汁帶水，黏稠粘牙，這元宵卻絲毫沒有水汽，個個渾圓，入口爽滑，真真是奇怪。”隻聽老姑奶奶任若華笑道：“你們小孩子家家的，不知道也不奇怪。這些元宵是蒸煮相合才得來的。”秦裳笑道：“我們這山裏的孩子，原也沒老姑奶奶您知道的多，您給講講，什麼是‘蒸煮相合’？”任若華道：“蒸煮相合，便是將元宵煮至七成熟之後，放入蒸籠裏蒸。蒸水不是尋常白水，而是浸了桂花蕊的桂花水，用這樣的水蒸元宵，桂花的精華全部融了進去，所以才會有桂花香味。而蒸了之後，水汽脫幹，所以才不會黏稠粘牙，都是渾圓一個的了。”
明疊和虞晴兒在旁聽得做一個元宵也要這般費事，不由得一齊咋舌。葉芷秋聽罷，笑道：“真真不得了，原來一碗元宵還有這麼大的規矩，怨不得裳妹妹不知道，連我也沒聽過呢！”任若華道：“這都是宮裏的作法，尋常人家不知道，也不足為怪。”說到這兒，老太太不禁發出了一聲極輕的歎息。周毓惜忙道：“好了好了，別說了，快點吃罷，仔細元宵涼了。”眾人不覺有異，紛紛低頭吃著元宵。
吃罷元宵之後，任淑君剛要安排開戲，卻見任慕蓉走了出來，對任落華道：“爺爺，今兒是元宵節，我和哥哥嫂嫂們商量了，寫了幾個燈謎，想考較考較您老人家，看您能不能猜出來。”任落華饒有興致地道：“我若猜不出來呢？”任慕蓉道：“自然是罰酒了！”任落華一笑：“要是猜出來了呢？”任慕蓉笑道：“我可沒錢賞您，再說了，我那幾個體己，您也不稀罕。”任落華道：“敢情隻罰不獎，那這燈謎有什麼猜頭？罷了罷了，還是開戲是正緊！”任慕蓉急道：“人家好不容易都作出來了，怎麼就這麼算了？”微一轉念，說道：“要不這樣，您說要什麼獎罷！”
任落華瞥了一旁的明疊一眼，忽而一笑，說道：“這樣，你給我繡個荷包罷！”一旁的明疊正在喝茶，聽得老太爺這話，一口茶嗆在喉嚨裏，忍不住大聲咳嗽。虞晴兒見狀，連忙給他拍著後背。任慕蓉聞言也是一怔，隨即臉色緋紅，知道自己和明疊的事讓老太爺知道了，不由得大不好意思。一瞥明疊，見他神色狼狽，也正好望向自己，不禁把頭埋得低低的，生怕旁人看到自己的窘態。