六、明清統帥
朱元璋
至正四年（公元1344年），朱元璋十七歲時，濠州一帶發生災荒，其父、母、長兄均因瘟疫相繼去世，他至於覺寺（朱元璋為帝後改為皇覺寺）為僧。又因乏糧在今安徽、河南一帶化緣遊食，至正七年（公元1347年）底返回。漂泊流浪的困苦生活，對朱元璋性格的形成和一生的事業，都產生了很大的影響。
至正十一年（公元1351年），江淮地區爆發了聲勢浩大的農民起義。朱元璋參加郭子興的起義軍。開始為步卒，兩月後任親兵九夫長。郭子興妻以養女馬氏，地位逐漸升高。朱元璋認為郭子興胸無大誌，遂暗地招攬人才，培植親信，擴大個人的勢力。
至正十五年（公元1355年），郭子興死。該部起義軍為他掌握，遂成為紅巾軍中獨當一麵的首領。他乘元軍與劉福通紅巾軍主力激戰而無暇南顧之機，於當年六月渡江南下，拔采石，取太平（安徽當塗），進攻集慶（江蘇南京）。次年三月攻下集慶城。紅巾軍所建宋政權升朱元璋為江南行中書省平章，他自稱吳國公，仍奉紅巾軍龍鳳年號，改集慶路為應天府，以此為根據地，積極向外發展。
當時全國力量強大的軍事集團，江北有劉福通的紅巾軍，正與元軍主力作殊死的戰鬥；江南則有占據平江（江蘇蘇州）、杭州地區的張士誠軍和占據長江中上遊地區的陳友諒軍。朱元璋向外發展，必然與張士誠、陳友諒發生矛盾。至正二十年（公元1360年），以伏擊戰大敗陳友諒軍於應天外圍。至正二十三年（公元1363年），張士誠軍攻破安豐（安徽壽縣西南），殺劉福通。朱元璋率軍應援，奪回安豐，將小明王韓林兒安置於滁州（安徽滁縣）。從此，朱元璋對外雖仍奉龍鳳年號，但小明王已完全為他控製，成為他爭取農民軍支持的一種手段。
當年八月，朱元璋大敗陳友諒軍於鄱陽湖上，陳友諒戰死，其子陳理於次年降，陳友諒所建的漢政權亡。
至正二十五年（公元1365年），朱元璋派徐達、常遇春攻張士誠、經過近兩年的戰鬥，到至正二十七年（公元1367年），張士誠被俘，全軍被殲，周政權亡。進攻張士誠的同時，朱元璋命廖永忠將小明王韓林兒沉殺於瓜州，名義上的宋政權亦亡。此時，朱元璋的軍事力量已遠遠超過所有尚存的各軍事集團，主要對手也僅餘元軍一家，統一戰爭勝利的基礎，已經奠定。於是在滅張士誠的當年，一方麵進行滅元及平定東南戰爭的部署，一方麵進行登基作皇帝的準備工作。次年（公元1368年）正月，朱元璋在應天即皇帝位，改國號為明，年號為洪武，終於完成了由農民起義軍首領向地主階級封建帝王的轉化過程。
洪武元年（公元1368年）七月，元順帝妥歡帖睦爾逃往上都（內蒙古正藍旗東、閃電河北岸），大都（北京）元軍降明，元王朝在全國範圍的統治宣告結束。
在明軍北伐的同時和稍後，朱元璋又先後擊滅方國珍、陳友定、明升等軍，基本上獲得了統一戰爭的勝利。
妥歡帖睦爾逃上都後，在明軍追擊下再北逃應昌（內蒙古克什克騰旗西、達米諾爾附近）。元殘餘兵力中較大的三個集團：退至甘肅一帶的擴廊帖木爾部、據守遼東的納哈出部和據守雲南的梁王把匝剌瓦爾密部。在明軍進攻下，至洪武二十年（公元1387年），亦先後被殲或降，朱元璋領導的統一戰爭，前後經過二十五年，至此終於獲得了完全的勝利。
明王朝建立後，為了鞏固和確保朱明王朝的長遠統治，朱元璋著手進行軍事改革。他創建了高度集權於皇帝之手的新的軍事領導體製和衛所製、屯田製等。同時開始有意識地殺戮在戰爭中曾作出過重大貢獻、對他登上皇帝寶座起過一定作用的功臣宿將。
洪武三十一年（公元1398年），朱元璋病死。當時七十一歲。
朱棣
洪武三十一年（公元1398年），朱元璋病死，因太子朱標已於洪武二十五年先死，所以由皇太孫朱允繼位，改元建文。為了消除對皇位的威脅，朱允在建文元年一登位就開始削藩。先廢兵力較弱的周王朱、齊王朱樽、湘王朱柏、代王朱桂及岷王朱，然後即企圖逮捕朱棣。朱棣本來就“潛有奪嫡汁，而天下莫之知也”，當然不可能束手就擒，遂於七月間在北平起兵反抗。經過三年艱苦、激烈的戰爭，終於攻占了京師（江蘇南京），推翻了朱允的統治，自己登上了皇帝的寶座，改元永樂。曆史上稱這次奪位戰爭為“靖難之役”。
永樂六年（公元1408年）之前，朱棣的主要精力放在鎮壓反對勢力、鞏固皇位和恢複被戰爭破壞的社會秩序方麵。他一方麵大力提拔任用忠於他和在奪權戰爭中有功的人員，一方麵大批殺戮忠於朱允的人員，並繼續進行朱允已經開始、但未能完成的削藩工作。朱棣在鎮壓政敵和削藩中，都采取了“欲擒故縱”的迂回戰術。他非常清楚：他是以戰略奇襲的方式攻占京師、奪取皇位的，全部武裝力量還遠沒有掌握在手，意存觀望者大有人在，若操之過急，就有激起武力反抗的可能，所以他殺戮的矛頭主要指向文臣。而對他深為痛恨的、曾奉朱允之令率兵與他敵對的大將，如梅殷、何福、盛庸、平安、李景隆、耿炳文等，則並不殺死，還保留官職，甚至予以賞賜。直到認為自己的皇位已得到鞏固時，才分別用暗殺和迫其自殺或禁錮等辦法將他們消除。朱棣自己是以藩王起兵奪取皇位的，當然深知藩王掌軍對皇帝的威脅，但他是以反對削藩、以藩王利益的代表者和保護者的姿態起兵“靖難”“清君側”的，所以在即位之始，先恢複了被朱允貶廢的藩王地位，“複周王，齊王樽、代王桂、岷王舊封”，並賞齎有加，示之以恩。但在皇位鞏固後，也逐次予以削貶，和朱允並無不同。
在此期間，朱棣興修水利、墾荒屯田，以發展生產、安定民生、緩和階級矛盾。此外，還派出了強大的海軍艦隊，攜帶大量商品，由鄭和統率，至南洋各國，進行帶有宣揚國威的政治性“齎賜”貿易；並派軍平定了西南地區和安南。
朱棣久在北平鎮守，對北部邊疆情況極為熟悉，深知明王朝外部威脅主要來自蒙古，國防重點在北平方向上，所以在他認為國內的統治已經鞏固時，從永樂七年（公元1409年）起，開始將主要精力轉移至經略北部邊防。事實上朱棣從來也沒有忘掉北方的威脅，在永樂二年時就“徙山西民萬戶實北京”，永樂四年改北平為北京，修築宮殿，設行在，準備部署北方軍事。永樂七年朱棣北巡到達北京；永樂十九年（公元1421年）正式遷都北京。從永樂七年到永樂二十二年（公元1424年）間，朱棣曾先後六次派大軍出邊反擊韃靼及瓦剌，其中有五次是他親自率軍出征的。在第五次出征返回的途中，於榆木川（內蒙古西北）病死，終年六十五歲。
李善長
（1314~1390）明初大臣。字百室。定遠（今屬安徽）人。少時有智計，習法家著作，推斷時事，多有所中。元至正十四年（1354），投朱元璋幕下，掌書記。勸朱元璋效法漢高祖劉邦豁達大度，知人善任，不嗜殺人的做法，以成帝業，於是，被任為參謀，參預機畫，主持饋餉，備受信用。他善於調護諸將，因材用人，使之各得其所。朱元璋任太平興國翼大元帥，以李善長為元帥府都事，從克集慶（今江蘇南京）。朱元璋任江南行中書省平章，以其為參議，軍機進退，賞罰章程，多由他裁決。後樞密院改為大都督府，善長兼領大都督府司馬，升任行省參知政事。二十七年，朱元璋自立為吳王，以李善長為右相國。他嫻於辭令，明習故事，處理政務，裁決如流，將吏帖服，居民安堵；調兵轉餉無乏，恢複製錢，榷淮鹽，立茶法，開鐵冶，定魚稅，國用益饒，而民不困。吳元年（1367），論功被封為宣國公。吳改官製，尚左，故李善長由右相國改稱左相國，居百官之首。曾與劉基等裁定律令。
明朝建立，兼太子少師，授銀青榮祿大夫，上柱國，錄軍國重事。定官製、禮儀，監修《元史》，編《祖訓錄》、《大明集禮》，事無巨細，都由善長與儒臣謀議而行。洪武三年（1370），授開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相；封韓國公，歲祿四千石，子孫世襲；予鐵卷，免二死，子免一死。時封公者共六人，而善長位居第一。授封製詞中將他比之蕭何，褒稱甚至。但李善長富貴極便意稍驕，引起明太祖朱元璋的不滿。四年，以疾致仕。病愈後主持修建臨濠（今安徽鳳陽）宮殿。時朱元璋徙江南富民十四萬於臨濠，又以善長管理其事。九年，與曹國公李文忠總中書省、大都督府、禦史台，同議軍國大事，督修圜丘。其子琪尚臨安公主，拜駙馬都尉。
胡惟庸以李善長推薦，被擢為太常寺少卿，後為丞相，兩人往來甚密。十三年，胡惟庸案發。二十三年，李善長以胡黨獲罪，謂其元勳國戚，知逆謀不舉，狐疑觀望，心懷兩端，大逆不道，連其妻女弟侄家口七十餘人一律處死。朱元璋手詔條列其罪，傳著獄辭，為《昭示奸黨三錄》布告天下。次年，虞部郎中王國用上書訴其冤，朱元璋得書，竟不加罪。關於李善長是否參與謀反，明代史家鄭曉、王世貞等人均持否定態度。
徐達
徐達（1332~1385）明朝初年名將。字天德，濠州（今安徽鳳陽）人。世代農家出身。元朝末年參加朱元璋軍，與常遇春同稱才勇。朱元璋攻滅張士誠，北上滅元，都用他為大將軍徐達。明洪武元年（1368）率軍攻克大都（今北京），分兵定北方各地。以後又連年出擊擴廓帖木兒。他有謀略，行軍持重有紀律。封魏國公，死後追封中山王。
元朝順帝至正十三年（1353）夏天。淮河流域的濠州（今安徽鳳陽）鍾離縣太平鄉。
這是五月的一天，太陽底下有杆紅旗插在一座茅屋前麵。一群年輕的莊稼漢子，正圍著幾個頭裹紅巾的士兵高聲談笑，親熱異常。
為首的士兵頭兒，是位大個黑臉青年，高額頭長下巴，模樣古怪中帶著威嚴。他一邊親熱地和大家拉手拍肩，一邊眉飛色舞地講道：“鄉親們，我這次回來，是奉郭元帥的將令來招兵買馬、擴充隊伍的。如今兵荒馬亂，大家夥守在這窮鄉僻地，既要忍饑挨餓，還得擔驚受怕，不如幹幹脆脆出去闖蕩一場，或許日後還能闖出個什麼名堂來。蒙古人的氣數已經快到盡頭了，大家都知道濠州城被圍困了七個月，五萬多官兵硬是打不下來，最後，連他們的主將賈魯也莫名其妙地得病死了。賈魯這一死，官軍便成了一群無頭蒼蠅，隻好退兵回徐州去了。”
“嘿！重八大哥，我們心裏想的跟你說的一樣。”大個子徐達一拍大腿喊道：“大家早就有心想投奔紅巾軍，殺幾個蒙古官軍出出幾輩子的怨恨，隻是沒人牽線。現在你回來了，這下好了，大家就跟你走。你還記得咱們小時候放牛肚子餓得難受，殺了田主家的小牛烤肉吃的事嗎？隻要將來能有個不愁吃穿的好日子，弟兄們願意跟著你打到天邊去。”
聽了徐達這麼一說，周德興、郭興、郭英、費聚、邵榮等人也都異口同聲地表示同意。
這位名叫“重八”的士兵頭目，就是後來的明朝開國皇帝朱元璋。不過這時，他還未成什麼大氣候。一年前，他是個窮途末路的遊方和尚，出家所居的皇覺寺被元兵一把火燒成了殘垣斷壁，隻好走“逼上梁山”的造反之路。
朱元璋這次帶著幾個士兵回到家鄉，是來招募士兵的。雖說身份才隻是個小頭目，但畢竟今非昔比了。左鄰右舍的鄉裏鄉親，兒童時代一塊長大的夥伴朋友，聞訊後都聚攏來了。其中徐達小時候和朱元璋一塊放過牛，感情十分友好。這次見麵後，兩人又談得非常投機。
在朱元璋和徐達等人的奔走聯絡、遊說鼓動下，不到十天工夫，便招募到七百多人。這些人都是世世代代的鄉裏親朋，遠近多少都有些宗族關係，沾點婚姻親戚，一旦有人出頭號召，自然就會群起響應。他們後來便成為朱元璋軍中的骨幹將領，史書上稱為“淮西老將”。
當朱元璋帶著新招募的隊伍回到濠州城裏，元帥郭子興十分高興。過了不長時間，他便任命朱元璋擔任鎮撫職務。從此，朱元璋便一躍而成為帶兵官員了。
朱元璋從招募的這七百人中，挑選出二十四名淮西老鄉，擔任軍中的大小頭目，其中第一個就是他的兒時好友徐達。
徐達應募投軍的這一年，已是二十三歲的小夥子。他比朱元璋小三歲，人長得身材高大，強壯有力，高高的顴骨，性情剛毅，臨危武勇敢為。他的家庭，是世世代代務農為生的莊稼戶。在徐達從小到大的這二十多年間，淮河流域的老百姓備受天災人禍的煎熬，可真是受盡了艱難，吃夠了苦頭。
在蒙元王朝統治的末期，不隻是淮河一帶災禍頻繁，民生凋殘。在中原地區，由於官府不修水利，黃河連年決口，百姓流離失所，田地荒蕪，到處是人煙寥落、淒涼黯淡的景象。
1351年（元順帝至正十一年）五月，反抗蒙元殘暴統治的紅巾軍農民大起義，終於在官府督修河道的工地上爆發了。成千上萬的貧苦農民，短衣草鞋，頭裹紅巾，手持竹竿鋤頭，長矛大刀，捕殺官僚，攻占縣城州府，開倉散糧，破牢放囚。起義軍傳唱著“殺盡不平方太平”的歌謠，敲響了蒙元王朝的喪鍾。
紅巾軍大起義如同燎原烈火，迅速燃遍了中原地區和江淮流域。首舉義旗的是潁州（今安徽阜陽）劉福通，隨後有徐州芝麻李和趙均用、蘄水（今湖北浠水）徐壽輝、湖北襄縣孟海馬、濠州郭子興等人繼起響應。此外，還有非紅巾軍係統的浙江台州方國珍、江蘇泰州張士誠等起義軍，皆各據一方，自立名號，創建政權，把個蒙元王朝像剖瓜似地攔腰截成了許多碎塊。
話說在濠州舉事起義的郭子興，祖上原是山東曹縣人，打他父親這代起來到安徽定遠縣居住謀生。郭子興兄弟三人因善於經營盤算，逐漸發跡成為當地有名的大家富戶。紅巾軍大起義爆發後，定遠、鍾離一帶的農民揭竿而起，動輒就會合起數千人馬。常言道：“亂世英雄起四方，有兵有糧草頭王。”1352年二月間，早已加入民間秘密宗教彌勒教的郭子興，招集了幾千人，趁黑夜偷襲濠州，衝入州府官衙，殺了元朝州官。然後，郭子興和起事的頭目孫德崖等五人都號稱“濠州節製元帥”。
濠州城頭紅旗一舉，遠近的窮苦百姓紛紛前來投奔，義軍的聲勢越發壯大。朱元璋在濠州起事後兩月投軍的。他先當兵卒，不久，就因機敏能幹被郭子興調到帥府擔任親兵九夫長。又過了幾個月，朱元璋在軍中以勇敢有見識、重義氣得人緣而名聲四傳，郭子興便把他當作心腹體己看待，還將幹女兒馬姑娘許配給他為妻。就連“元璋”這個名字，也是郭子興給他取的。
前麵說到濠州被元兵圍困，那是1352年冬天到次年春天的事情。元兵因主將病死退走後，城裏的紅巾義軍才長長鬆了口氣，由於圍城期間折損了不少兵馬，朱元璋征得郭子興同意後，回到家鄉招募隊伍補充兵員。
再說濠州城裏的五個義軍元帥，並不是心有宏圖遠誌的人物，相互之間常為了一些小事勾心鬥角，消耗實力。就連帶頭起事的郭子興，也是心胸狹窄，貪圖財貨，遇事缺乏決斷。而朱元璋卻是個胸有大誌、心有盤算的英雄豪傑。他看出總待在濠州城裏，早晚會出事。所以，他便想打破僵局，開拓新地盤，發展勢力。
朱元璋向嶽父郭子興說明心意後，便帶著徐達、費聚等二十四人，南下定遠縣，準備掠地招兵。定遠是郭子興的家鄉，他的旗號在這裏很有號召力。朱元璋利用這個地利人和之便，連續收編了幾支地主武裝，再加上陸續前來投奔的人數，幾個月的工夫，竟發展到兩萬多人。對這支生力軍，朱元璋重新編製，加強訓練。他特別重視軍紀，嚴令不許擾民。
軍勢壯大之後，朱元璋在謀士馮國用、李善長的參謀下，決定南下攻打滁州（今安徽滁縣）。滁州的元軍力量弱小，被朱元璋軍隊一個猛衝便攻占了。不久，郭子興也從濠州來到滁州駐紮。
1355年正月，由於滁州缺糧，郭子興派朱元璋去攻打和州（今安徽和縣），攻取和州後，郭子興提升朱元璋為總兵官，負責鎮守。
從南下定遠到攻取和州，徐達一直是朱元璋的得力助手。他不僅作戰勇敢，而且善於出謀劃策，逐漸顯示出了統兵作戰的軍事才能。朱元璋看到徐達的才幹謀略出於眾人之上，便在郭子興麵前為他請功，並建議提拔重用。郭子興采納了朱元璋的建議，任命徐達為鎮撫。
三月間。和州城裏的紅巾軍又鬧了一場窩裏鬥。因濠州缺糧而來到和州就食的孫德崖，與郭子興難以相處，決定率領自己的隊伍離去。朱元璋為了不傷和氣，親自送孫德崖的隊伍出城。誰知沒走多遠，後麵傳來消息，說是郭子興將殿後的孫德崖抓了起來。德崖的將士不由分說，也將朱元璋扣押不放，然後，派人通報郭子興換人。但是兩邊誰也不肯先放人，都怕對方不守信用。
雙方就這樣僵持了兩天，朱元璋在孫軍中險遭人害。在這個情勢危急關口，新任鎮撫官徐達挺身而出，向郭子興請求：他願到孫軍中做人質，換回朱元璋，與孫德崖交換。
郭子興正在不知如何才好，見徐達這樣挺身赴險，急忙同意。最後，當孫德崖被放出回到軍中後，徐達才得以釋放，平安無事。這件事，使朱元璋對徐達心懷感激，更加信任和重用了。
捉放孫德崖這件事，使郭子興窩了一肚子悶火，氣惱之下便得了重病，不久就去世了，郭子興一死，他的次子郭天敘繼任了元帥職位，郭子興的妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥，朱元璋的地位雖說隻是第三把手，但因他身邊有徐達、湯和、馮國用、李善長等勇將謀士，再加上他招募收編組織起來的軍隊占多數，所以，實際上朱元璋才是舉足輕重的角色。
1355年六月一日，朱元璋與徐達、湯和、李善長、馮國用等人率領三萬大軍，乘船渡江，殺向南岸。與和州隔江相望的太平路（今安徽當塗），是富庶的產糧區，朱元璋決定先占領太平路，而後相機進取集慶（今南京）。
長江南岸的要塞采石磯，是太平城的咽喉之地。元將蠻子海牙早已率弓箭手和長矛手嚴陣以待。朱元璋的紅巾軍兩次衝擊都被元軍打退，開戰不利。勇將常遇春和胡大海身先士卒，發起第三次衝擊，終於殺散元軍，登上南岸。朱元璋和徐達等人指揮大軍乘勝進攻，一鼓作氣拿下了太平城。
元軍不甘心失敗，棄城而走的蠻子海牙從水路以戰船封鎖采石；陸路由陳野先率地主武裝“義軍”數萬人直撲太平城。
朱元璋早已做好準備。他派徐達、鄧愈兩人各率一支精銳騎兵埋伏於城南山中。陳野先仗著人馬眾多，親自督促“義軍”拚命攻城。就在城上城下攻守雙方激烈鏖戰之際，南山中的兩支伏兵奔襲而來，徐達、鄧愈二馬當先，從背後殺入“義軍”陣中。陳野先前後受敵，驚懼失措，慌忙領軍奪路而逃，結果被鄧愈活捉。水路元軍得知陸路“義軍”失利，隻好順流而下奔集慶去了。