自由主義是什麼？
孫中山先生曾引一句外國成語：“社會主義有五十七種，不知哪一種是真的”，其實“自由主義”也可以有種種說法，人人都可以說他的說法是真的。今天我說的“自由主義是什麼”當然隻是我的看法，簡單寫出來請大家指教。
自由主義的最淺顯的意思是強調的尊重自由。現在有些人否認自由的價值，同時又自稱是自由主義者。自由主義裏沒有自由，那就好像“長阪坡”裏沒有趙子龍，“空城計”裏沒有諸葛亮，總有點叫不順口罷。據我的笨見，自由主義就是人類曆史上那個提倡自由，崇拜自由，爭取自由，充實並推廣自由的大運動。世間的民族，在這個大運動裏，努力有早有晚，成功有多有少。在這個大運動裏，凡是愛自由的，凡是承認自由是個人發展與社會進步的基本條件的，凡是承認自由難得而易失故必須隨時隨地勤謹護視培養的，都是自由主義者。
“自由”在中國古文裏的意思是“由於自己”，就是“不由於外力”。在歐洲文字裏，“自由”含有“解放”之意，是從外力裁製之下解放出來。中國禪宗和尚愛說“治病解縛”，自由在曆史上的意義是“解縛”。解除了束縛，方才可以自由自在。
人類曆史上那個自由主義大運動實在是一大串“解縛”的努力。宗教信仰自由隻是解除某個某個宗教威權的束縛。思想自由隻是解除某派某派正統思想威權的束縛。在這些方麵，——在信仰與思想的方麵，東方曆史上也有很大膽的批評者與反抗者：從墨翟楊朱到桓譚王充，從範縝傅奕韓愈到李質顏元李塨，都可以說是為信仰思想自由奮鬥的東方豪傑之士，很可以同他們的許多西方同誌齊名比美。
但東方的自由主義運動始終沒有抓住政治自由的特殊重要性，所以始終沒有走上建設民主政治的路子，西方的自由主義的絕大貢獻正在這一點：他們覺悟到隻有民主的政治方才能夠保障人民的基本自由。
所以自由主義的政治的意義是強調的擁護民主：一個國家的統治權必須操在多數人民的手裏。近代民主政治製度是安格羅撒克遜民族的貢獻居多：代議製度是英國人的貢獻，成文而可以修改的憲法是英美人的創製，無記名投票是澳洲人的發明。這都是政治的自由主義應該包含的意義。
自由主義在這兩百年的演進史上，還有一個特殊的，空前的政治意義，就是容忍反對黨，保障少數人的自由權利。向來的政治鬥爭，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。被壓倒的人是沒有好日子過的。但近代西方民主政治卻漸漸養成了一種容忍異己的度量與風氣。因為政權是多數人民授予的，在朝執政權的黨一旦失去了多數人民的支持，就成了在野黨了。所以執政權的人都得準備下台時坐冷板凳的生活，而個個少數黨都有逐漸變成多數黨的可能。甚至於極少數人的信仰與主張，“好像一個芥子，在各樣種子裏是頂小的，等到他生長起來，卻比各種蔬菜都大，竟成了小樹，空中的飛鳥可以來停在他的枝上。”（新約馬太十四。聖地的芥菜可以高達十英尺。）人們能這樣想，就不能不存容忍別人的態度了，就不能不尊重少數人的基本自由了。在近代民主國家裏，容忍反對黨，保障少數人的權力，久已成了當然的政治作風，這時近代自由主義裏最可愛慕而又最基本的一個方麵。