二姨太和冷太太倒對勁兒，談得很有味，慢慢地談到燕西身上。二姨太就說：“他也不是這兩天不在家，這一程子他就忙。”她的意思，原是要和燕西洗刷，他並不是故意和清秋搗亂。然而冷太太聽了就知道他是常不歸家的，怪不得每次來，都不容易見著他了。冷太太歎了一口氣道：“女兒總是人家的，看破了，我也不那樣操心了，好在府上什麼都是方便的，姑爺沒有工夫照應她，也沒有什麼關係。”二姨太道：“唉！養兒女總是一件費心的事，縱然是男婚女嫁，各自成家了，做父母的，還是少不了要操心的。”冷太太道：“看破了，我也不大過問了。女孩在家裏，自己還留心點，不知道她將來落個什麼結果。若是已經出閣了，就算是有了結局，人家的人了，讓人家去操心吧。”二姨太笑道：“你既是不操心，今天為什麼又來了呢？”冷太太道：“我並不是要操心，我聽到說她病了，也不知道什麼緣故，我就有一樁事放不下似的。”二姨太笑道：“還是呀！自己肚子裏出來的，哪裏能說不操心呢？”冷太太讓人家駁得沒有話說了，也笑起來了。因問道：“你的那位小姐，婚姻事情，談到了沒有？”二姨太道：“這年頭兒，這件事，要去問父母，哪裏答得出來呀？好在她哥哥不少，她自己找著了是很好，找不著讓她哥哥拿主意。前幾個月，倒有人提，就是我們老七做喜事的那個伴郎。男家是誰？也沒仔細問。聽到家境不大好，是個窮苦學生。後來孩子父親去世，也就沒提到了。”冷太太道：“是不是另外一個伴郎呢？那兩個伴郎，我都看到，是很清秀的。無論是哪一個，和你八小姐，都是一對兒。不過貧寒就沒法子了。”二姨太道：“也許是。至於貧寒，那倒沒有什麼？誰能闊一輩子？誰又能窮一輩子呢？”二姨太說著，向冷太太露著微笑。那意思，她也就是一半向著冷太太解釋。冷太太心裏，自也是了然。
隻在這時，老媽子在外麵一聲嚷道：“八小姐。”接著就聽到梅麗問話的聲音道：“你們少奶奶的病，好些了嗎？”二姨太道：“你瞧，說曹操，曹操就到了。”因喊著道：“梅麗，快來，伯母在這兒。”梅麗隨著聲音就進來了。冷太太看她穿了一件灰色芝麻點子的薄綢衣，細細的，長長的，一根絆帶束著腰。下麵露著一尺長的白地藍格裙子。裙子下麵，便是套著綠襪子。她袖子上，圍著一塊黑紗。她的頭發，圍著前後腦，一個黑圈兒，兩鬢長長地貼著腮。在左邊鬢發上，係著一朵絨繩編的白菊花。那種活潑天真的樣子，看了真是令人喜歡。她進來笑著叫了一聲伯母。冷太太且不理會她，就向二姨太道：“你這位小姐真好哇！這個洋裝，穿得多緊俏。”二姨太說：“她進的那個學堂，是法國人辦的，學生一大半是洋裝。她自小兒就是這樣鬧慣了，我倒嫌著不老實。咱們是中國人，為什麼穿洋裝？洋人穿過咱們中國衣服嗎？”梅麗皺眉道：“這屋子裏有病人，你也是這樣囉裏囉唆的。我在院子外，早就聽了半天了。”梅麗剛說完了這句話，發覺自己的話，有些不大妥當，便走到清秋床麵前，連喊了兩聲清秋姐。清秋一睜開眼睛看到她，微哼哼道：“妹妹，多謝你來瞧，我不成……”她一麵說著話，一麵向床外看，又見著自己母親和二姨太太，連忙就改著口道：“我可不能坐起來。”梅麗伸手一摸她身上的皮膚，燒得如熱鐵一般。呀了一聲道：“病有這樣重呀！”冷太太見她人已十分清楚了，便道：“看你這樣子，病是好多了，現在怎麼樣？”清秋將眼睛閉了一閉，立刻又睜開來，哼了一聲道：“我不能閉眼睛，我一閉眼睛，糊裏糊塗的，就什麼都看見了。”說著話，抬起一隻手來，摸著頭上的汗。冷太太看到，心裏很難過，複又走向前，握住她的手道：“孩子，你就別閉上眼睛，我陪你多談一會子吧。”清秋因她母親如此說著，果然就不閉眼，睜著眼和她母親說話。梅麗又坐到椅子上來了，她卻對梅麗招了一招手，頭在枕上挪了兩挪。梅麗會意，便將身子放在枕上，問道：“你有什麼事麼？”清秋見她衣襟上插了自來水筆，就順手扯了一下，可是力氣小，扯不下來。梅麗會意，連忙在桌子抽屜裏，找了一張硬紙來。將自來水筆解下，轉開了筆套，和紙片一齊遞給她。她將紙片在枕上極力按住，用筆寫道：“他兩天不回來，我沒關係。家母在此，請你找他來敷衍敷衍。”寫畢，望了梅麗，將筆和紙都放在枕上。梅麗點點頭，表示知道了。清秋重重地哼了一聲。冷太太道：“你這樣子沒有力氣，有話說就是了，何必寫字？八小姐，她寫的什麼？”梅麗微笑道：“沒有什麼，她不過開單子，買兩樣吃的。我把這單子，叫人買去。”因握著清秋的手道：“你別著急，好歹我給你辦到。”清秋望著她哼了一聲，又道了一聲勞駕。梅麗將字條揣在衣袋裏，轉身就向外走。二姨太道：“買什麼呢？得問一聲大夫，能吃不能吃？這可不是能亂來的呀！”
梅麗拿著那字條，一直就向外麵書房裏來。走到書房門口，自己忽然止住了腳步，記得有一次在門外說笑話，裏麵不是七哥，是那位姓衛的在裏麵，我真臊得可以。而今想起來，那件事真做得有點冒昧，幸是不曾有人知道。今天糊裏糊塗跑了來，不要又是他在這裏吧？心裏如此想著，腳步就格外走得慢。心想，若是今天遇著了他，我一定更要大方些，縱然有人說閑話，我也不怕。她如此想著，一步一步地向前，及至走到了書房門口，才發覺了自己這個幻想真是完完全全的幻象。那書房門今天是大大地開著，金榮正拿了一根雞毛帚，在掃灰塵呢。因問道：“七爺不在家嗎？”金榮看看梅麗身後沒有別人，料著她又是不管燕西事情的，便皺了眉道：“咳！我們這位七爺樂大發了，在家裏簡直待不住。”梅麗道：“七少奶奶病著呢，他得管管，上哪兒去了，你知道嗎？”金榮想了一想，微笑道：“八小姐，你猜猜，還不是他那些熟地方嗎？”梅麗道：“你打電話找找他看，找著了他，讓我和他說話。”金榮道：“八小姐，你進上房去吧。電話歸我打得了，你打電話，也許不大方便。”梅麗一聽他這話音，就明白了。便道：“你就快些打電話吧。你就說我找他，家裏有要緊的事。”金榮道：“這個我全知道，我準能把他找回來。不過找回來之後，八小姐可要說是你的意思。再說，你也別和太太說，要不，七爺會怪我走漏消息的。”金榮猜著燕西勾留的地方，不過兩處，一處是白秀珠家裏，一處是白蓮花家裏。這兩處都是有電話的，很容易找，所以對於梅麗的叮囑一口就答應了。梅麗去了，金榮首先向白蓮花家打電話，而且怕那方麵會隱瞞，自己先通了姓名。果然他一猜就著，燕西正在那裏，便在電話裏問有什麼事？金榮道：“七爺，你回來吧。七少奶奶病得人事不知，太太可找你好幾回了。我隻說也不知道你上哪兒去了，可別讓太太知道了，要不然，回家來可有得麻煩。”燕西道：“你別撒謊，七少奶奶有什麼病？昨天我出來，還是好好的。”金榮道：“你不信，打個電話去問梁大夫，病是他瞧的，有多麼重，他準不能撒謊。”燕西聽他說得如此切實，在電話就答應回來。掛上電話，金榮就來告訴梅麗，說是已經把電話打通了。梅麗原在二姨太屋子裏，聽了這話，自己便先迎到外麵書房裏來，在書房裏等了一會兒，還不見到，又迎到大門口來。當她到大門口時，燕西的這一輛汽車，也就開到了。梅麗遠遠見一輛汽車馳來，還以為來了一位客，及至汽車開近了，認得是自己家裏的車子，就在門洞上等著。車子門一開，見燕西從從容容地下來。自己先奇怪了，家裏隻開一輛汽車的，汽油不多買了，車夫也不多用了，他這車子，又是誰開銷？燕西一進門，笑問道：“出門嗎？你打算上哪兒？我把車子送你。”梅麗道：“家裏鬧成這個樣子，我還有心逛嗎？我這人也太沒有心肝了。”梅麗對於燕西，向來不曾這樣正顏厲色說過話的。燕西忽然看到她這樣子，倒不由得愣住了，因道：“家裏有什麼事情發生嗎？”梅麗道：“我也不說，你到裏麵去問問別人吧。”說著，轉了身就向裏走。燕西緊緊地跟在後麵，用柔和的聲音道：“你告訴我吧，究竟為了什麼呢？”梅麗道：“家裏跑了一個人。”也隻就說了這一句，依然向裏走。燕西本來就心裏發生了疑團，梅麗又說跑了一個人，這倒是更讓他吃一驚，問道：“清秋嗎？”梅麗道：“她病得要死了，還跑得了嗎？翠姨跑了。”燕西不料大半天的工夫不在家，家裏就會出這種大事，因扯著梅麗的衣服道：“你別走，我問你翠姨怎麼會跑了的呢？”梅麗道：“病著的人不問，你倒先忙著問跑了的人？你快自己屋子裏去看看吧。”燕西見梅麗滿臉都有不平之色，所說的話，又是有頭無尾，分不清楚。也就急於要回屋子去看看，於是且不追問梅麗，一直就向自己院子走來。