第一百九回 次日上午，鶴蓀夫婦將撿點好了的東西，重加捆束一番，然後同到金太太屋子裏來吃午飯，金太太似乎有為兒媳餞別的意思，還讓廚子多做了兩樣菜。在一同吃飯的，有梅麗三姊妹。慧廠坐下來便道：“今天還多添了許多菜。”金太太道：“就是吃這一餐飯了，大家放開懷來，要吃一個飽，所以我讓廚子多添兩樣菜。”鶴蓀在金太太對麵一張椅子上坐了，將麵前放好的一雙筷子用手按著，讓它比齊來，低了頭，一句話也不說。金太太扶起筷子，向清燉鴨子的大碗裏，挑了一絲鴨肉起來吃，口裏咀嚼著，把筷子又放下，拿了長柄銅勺子，隻管舀了湯向飯碗裏浸泡著，舀了一勺又是一勺，一直把這碗白米飯都浸過來了，然後才扶起筷子來。敏之偷看母親的臉上，一點笑意沒有，而且有點心不在焉的樣子，當然是心裏很難受。回頭向潤之、梅麗望望，大家打了一個照麵，彼此莫逆於心。慧廠雖是不見得怎樣難堪，然而一桌子的人，都愀然不樂，偏是自己一個人歡歡喜喜的，也有些對人不住。因之也就低了頭吃飯，不說什麼。金太太吃了小半碗飯，倒把浸的湯完全喝幹了，於是又拿起勺子，伸到鴨子碗裏去舀湯。梅麗笑道：“媽心裏難受，既是吃不下去，就別勉強了。”金太太勉強笑道：“這又不是到歐洲美洲去，同在北京一個城圈子裏，要見麵，天天可以見麵，這有什麼難受？”梅麗看了金太太那個樣子，知道她是在外表上極力來掩飾她的態度，可是心裏憋住了一層理由，又不能不說，便道：“這話可不能那樣說，出門去了，無論十年八年，總是短期的。這一分開來住，就是不回來，而且……”潤之望了她道：“這也不必你說，誰都明白。你這一說出來，母親倒真要難受了。”金太太情不自禁地歎了一口氣道：“其實，我也沒有什麼難受，不過大家在我麵前，我雖是個幌子，多少有個照應。家庭小事，讓我做個參謀，也是好的。從此我就管不著你們了。你算算，你父親去世到現在，有多少日子，那樣轟轟烈烈，真是合了那句古話，鍾鳴鼎食之家，如今風流雲散，人都要跑光了，我真是做夢想不到。說變就變，會落到這樣一個下場。”她說著說著，兩行眼淚，早是順著腮幫子就流了下來，連忙放下筷子碗，掏出袋裏的手絹，緩緩地揉著眼睛。將眼淚擦幹了，站起來坐到一邊去，向大家一揮手道：“你們吃吧，我是吃不下去東西的了。”鶴蓀本來也覺心裏有許多不痛快之點，如今一看到母親如此，自己又怎吃得下去？也隻好淘了一大碗湯，連吞帶倒將大半碗飯吃下了，起身也自坐到一邊去。敏之姊妹，自然也是吃不下，剩下慧廠一個人，如何又可以吃得飽呢？一餐飯就是這樣草草了事。
大家擦洗過了手臉，坐在一邊，都沒有走開的意思。其間隻慧廠很無意地看了兩回手表。金太太便道：“你東西都撿齊了嗎？”慧廠道：“都撿齊了。”金太太道：“你兩個人，應該先把一個到新屋子裏去照應，一個人在這裏料理東西上汽車，別坐著了。”鶴蓀向慧廠道：“那麼，我到那邊去看看，你在這裏料理吧。”慧廠也不反對，點了點頭。鶴蓀站了起來，向金太太道：“那麼，我走了，媽！”說著，望了望金太太，很有些依戀不舍的樣子。金太太強自鎮靜著，微點了點頭道：“好吧，以後要好好地幹事，撐起一個局麵來，不要再麻麻糊糊的了。這是你自己成家立業的第一個日子，我也沒有什麼可說的，隻是祝你成功而已。”鶴蓀雖然覺得母親的話，並不怎樣的深刻。但是這些話，似乎比平常聽的話，更耐於咀嚼，怔怔地站了許久。金太太道：“你還等著什麼呢？去吧。”鶴蓀答應一聲，低頭走了。慧廠也不多談，自回房去料理東西。料理過了一會兒，然後再到各方去告別。先到佩芳院子裏走了一趟，然後到敏之、潤之屋子裏去，最後又到二姨太屋子裏來。二姨太不等她開口，先就道：“二少奶奶，你老說要獨立謀生活，現在算是你辦到了。恭喜呀，你這一去，願你大成功。”慧廠倒不料這位老太太劈頭就說了一句恭喜，說她是一番好話固然可以，說她有意在反麵說上這樣一句，也未嚐不可以，這倒不好怎樣地對答了。梅麗在裏邊屋子裏，趕著跑了出來道：“喲！二嫂要走了，我得送送呀。”慧廠笑道：“又不是出什麼遠門，送什麼勁兒？大家還不是三天兩天就見麵的。”梅麗道：“話雖如此，究竟是你從今天起，跨過了這大門，還是得送送。”正說著，玉芬、佩芳也趕來了，這樣子正是送客。慧廠笑道：“說一聲要走，大家都多禮起來了。我若是一定不要你們送，倒覺得我這人有些不識抬舉，我隻好愧受了。”於是她在前麵走，大家在後麵跟。她本來和金太太告辭了的，臨到要出大門，又到金太太屋子裏去叫了一聲，說是要走了。金太太眼眶子裏，含著兩包眼淚，哽著喉嚨，答應了一個“好”字。慧廠走出院子來，金太太也站到上房門口，向她的後影，遙遙望著。慧廠雖是一個很灑落的人，但是見老人家都如此依戀，覺得自己這樣毅然決然而去，也太任性一點。正自這樣徘徊著，恰好乳媽抱著小雙兒，由外麵進來。她笑道：“剛才大爺在門口遇著，說是小孫少爺要走了，讓他辭辭奶奶。”慧廠雙手接過孩子來，笑道：“真的，是我忙著撿東西，把這事就忘了。來，辭辭奶奶吧。”說著，她抱孩子回轉身來，走到金太太麵前，將孩子向下彎彎腰。金太太接過孩子來，用老臉靠著小臉，笑道：“和奶奶親一個吧，我的孩子。若是你爺爺在，我也許可以看到你們在家上小學上中學，於今你是和爸爸媽媽過去了。孩子，長得康康健健兒的，別讓奶奶掛心。”說畢，又在小孩子臉上聞了一聞。金太太這幾句話，聽去好像是很仁慈的，但是一玩味這語後的餘音，卻是十分的哀切。不但是敏之姊妹聽了心裏難受，就是慧廠聽到，也是心裏一動。於是她就對金太太道：“奶奶，你別舍不得，我一天二天的，就回來看望你。”金太太道：“奶奶也不會在這兒待著的了，回來看我，這‘回來’兩個字，可是應當研究研究的哩！”慧廠也是沒有什麼可說的了，隻好站了一站。金太太道：“車子在門口等著哩，你娘兒倆去吧。”敏之也道：“新屋子裏什麼也得布置，你就去吧。”慧廠這才緩緩回轉身，向大門口而去。金太太依然站在原地方沒動，平輩都一直送到大門口，直等著慧廠上了汽車，然後才回去。
這其間，玉芬夫婦，也是急於要搬走的人，好在有人開始了，這便也用不著顧慮。第二日隔了一天，當天晚上便在金太太屋子裏閑談，坐了很久的時候。金太太一想，兒媳們既是要走了，也犯不上和她孫龐鬥智似的，再弄什麼手段，便先問道：“你們的房子都安排好了嗎？”玉芬很從容地低聲答道：“都安排好了。”金太太道：“安排好了，就早早搬過去吧。省得兩邊布置，一切都忙不過去。”玉芬道：“是……還沒有定日子呢。鵬振的意思，想明天就搬，我怕是來不及，不如先搬過去一部分吧。”金太太沉思了一會子，很沉重地道：“東西也不是怎樣的多，做兩回搬，那更顯得累贅，一勞永逸地還是一次搬去的好。你們都搬走，也好讓我收拾這屋子。”這樣一問一答的，終於是把玉芬搬走的日期，很明白地固定出來，就是明天。玉芬雖是無所戀戀，然而自己要做出慧廠那種滿不在乎的樣子出來，是有些不可能的，而且也覺得那種樣子，更會引人疑慮。因之她隻管在金太太屋子裏說話，把時期延得很長。談了一陣子，好像要走，卻又不走，接著再談一陣子。這樣好幾次，不覺是到了深夜十二點鍾。金太太道：“你也可以去睡了，今天天氣很涼快，睡得足足的，明天好早些起來，預備搬家。”玉芬笑道：“這屋子裏是沒有什麼外人，不然，又要疑心我說假話。真奇怪，說到一個‘走’字，心裏好像就有一件事老放不下來似的。多坐一會兒，多聽你說幾句話，將來治家過日子也有一個張本。”金太太道：“談到治家過日子的事，我就不成。主持家務的人，極平常的事是煮飯洗衣裳。說句笑話，你問我鹽是多少錢一斤，麵是多少錢一袋，我全答不上來。自己別談洗衣服，連一塊手絹，都得人家洗好了，疊好了，自己拿著用，這算是過日子嗎？過日子的人都是這樣，那可完了。”玉芬笑道：“這就合著大才大用，小才小用的那句話了。你是治大家的人，隻管著哪裏可以收存一萬，哪裏可以省下八千，就得了。柴米油鹽小事，用不著你去問呀。”金太太點點頭微笑道：“你倒是有誌氣，在經濟學方麵，很是留意。不過公債買賣這件事，以後倒是要少做，第二回再搗個大婁子，就不見得白家表兄再能幫忙了。”玉芬重重地受了金太太這一番話，心想，她怎麼全知道了？隻哼著答應了幾聲是。又談了一會子，比較往日更多禮，還說了一句道：“媽，我去睡了。”然後走開。