“事情經過就是這樣。”
禦書房中，十七自責道：“我一直在門外聽他們說話，沒發現有何異常，誰知柳相早就往茶裏下了毒。”
直到柳行言倒地發出聲響，他才發覺不對，衝了進去。
然而為時已晚，柳萬山與柳行言二人皆已中毒太深，無力回天。
“柳相在屋裏留了兩封信，一封給柳家長子，一封給陛下。”十七將柳萬山寫給鳳天磊的信呈上。
鳳天磊看著桌上那封信，沒有伸手。
“父母之愛子，則為之計深遠，”他忽然問十七，“你說他是愛子，還是不愛呢？”
十七眉頭緊皺，苦苦思索。
“算了，這問題怕連他自己都答不上。”鳳天磊坐回桌後，“這個老頑固，就知道欺負心軟的人。”
“陛下不打算將柳行言的罪行公之於眾麼？”十七問。
“首犯既已伏誅，順姬又出逃在外，公不公布已不重要。”鳳天磊道，“人家是一命換一命，柳萬山是用自己這條命為他的孫輩求條後路。”
一旦柳行言的罪行曝光，柳家勢必遭到口誅筆伐，哪怕柳萬山辭官也難保柳家清白。
柳家孫輩已然成長，都到了可以科舉的年紀，倘若因為此事影響仕途，柳行言的兒子縱然可惜，柳成益的女兒更加無辜。
昨晚柳萬山向鳳天磊求情，道是想與兒子當麵對質。
鳳天磊猜到他可能會大義滅親，卻沒想到柳萬山會用自己的死來換取他的憐憫。
“柳相實在太固執，”十七道，“陛下昨晚將他喚來告知柳行言的罪行，分明就打算將此事暗中處理，他這樣一來，反倒顯得逼人太甚。”
“各人有各人的立場，”鳳天磊道，“他人都死了，憐不憐憫柳家隻在我一念之間，與其說他是逼我，不如說隻有這樣，他才能求得心安。”
子不教，父之過，柳萬山這樣注重名節之人，不會容忍自己的過錯，何況他身後還有一整個柳家。
鳳天磊拆開柳萬山給他的信，信中柳萬山半字未提柳家之事，隻將自己未完成的丞相事務一一列出，詳細寫明處理章程。
鳳天磊看完，微微歎息，“無論如何，他這個丞相不算失職。”
數日後，柳萬山的長子柳成益丁憂，帶領全家扶柩歸鄉。
外麵的人隻道柳家時運不濟，先是孫女染了重病，這才剛有起色，柳萬山與柳行言父子倆又雙雙得了急症暴亡。
至於私下是否有人說三道四，柳家人顧不得那許多，家中遭逢劇變，所有人都格外沉默，就連一向活潑的柳如葵也變了個性子。
宮城外，寒風陣陣，李少寒騎在馬上，望著前方的少女。
柳如葵大病初愈，整個人瘦了一圈，穿著一身素麵小襖，立在道旁。
“我來向你道謝。”她仰起臉，對李少寒道，“聽說是你及時告知陛下，才救了我一命。”
“舉手之勞，”李少寒道，“不必言謝。”
他的態度一如以往疏遠有禮，柳如葵見了，眼中微露黯色，卻又很快釋然。
“祖父說我根基不牢，要我十八歲以後才可參加科舉，”她輕聲道，“此次回鄉我會更加用功，希望有朝一日我也能像你一樣，成為全族的驕傲。”
李少寒看看她，“錯了，”他漫聲道，“族人的驕傲與我無關，我要立下的是我李少寒的門楣。”
柳如葵麵露詫異，她雙唇微啟，“這兩者有何不同？”
“對我來說是不一樣的，”李少寒道，“至於你，等你見識更多，或許你會明白。”
柳如葵微微蹙起眉心，似懂非懂。
“我該上值了，”李少寒朝她揮揮馬鞭，“祝柳小姐一路平安，未來仕途——一帆風順。”