夜明珠的秘密
自古至今，曆代人們常以愛慕、驚異、迷惑不解的心情，對夜明珠津津樂道。古代一些文學作品和民間的一些傳說，往往給夜明珠塗抹上一層又一層神秘色彩，編造出一個又一個扣人心弦的神話故事。
在戰國許多古籍中，常常提到一些夜間發光的珠寶璧玉。如晉王嘉《拾遺記》：“有獸狀如逐，銜夜明之珠，其光如燭。”《戰國策·楚一》：“萬遣使獻雞駭之犀。夜光之璧於秦王。”漢東方朔《海內十洲記》：“周穆王時，西胡獻昆吾割玉刀及夜光常滿杯。……杯是白玉之精，光明夜照。”這些奇珍異寶究竟是神話虛構還是真有其物呢？
夜明珠在我國古代民間又名叫“夜光璧”、“夜光石”、“放光石”，相傳是世界上極為罕見的夜間能發出強烈光芒的奇寶。古人曾傳說夜明珠就是鯨魚目。梁任防《述異記》卷上：“南海有明珠，即鯨魚目瞳。鯨魚死而目皆無精，可以鑒，謂之夜光。”近年來一些科學家則認為它們可能是幾種特殊的寶石礦物。據地質學家研究，自然界確有少數幾種礦物，如某些含雜質的金剛石、磷灰石、重晶石、螢石、白鎢礦、鋯石和水晶等，在受到外界能量刺激，如加熱、摩擦、通電以及紫外線、X射線或陰極射線等短波光的照射，會產生發光現象。
英國著名學者李約瑟在其巨著《中國科學技術史》中記載，古代中國人喜愛敘利亞產的夜明珠，它別名為“孔雀暖玉”。據說，印度一些人把夜明珠稱為“蛇眼石”。據日本寶石學家玲木敏於1916年在他編纂的《寶石誌》中記載，日本的夜明珠是一種特殊的紅色水晶，被譽為“神聖的寶石”。
我國也有推測，某些寶石白天接受陽光曝曬，至夜間即能放光。古人可能把這些東西加工成圓珠形或其他形狀，這就是古今中外傳說或史書記載的夜光璧或夜明珠。據1984年《河北科技報》報道，我國在廣東某礦山選帶上發現一淺棕色的螢石，證實了史書記述的夜明珠確實存在，我國並有蘊藏。但是，這些放光的礦物都需要事先接受外界的能量刺激，與古書所述又不盡相同。有沒有無須光照也能放光的珠寶璧玉呢？據傳慈禧太後死後嘴裏就曾含著那樣一顆夜明珠。
唐王翰《涼州詞》：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。”多少年來廣為傳頌。夜光杯最早出於何時何地，已無從考證。近年屬涼州故地的甘肅酒泉也出產夜光杯，原料采自祁連山上祁連玉，也有人稱其為夜光石。不過種種祁連玉屬於峋岩類，根本不會夜間發光。有人指出，今之夜光杯非古之夜光杯。但也有人認為，古之夜光杯本身也不能發光。那麼它為什麼被叫做夜光杯呢？解釋不一，有的人說，夜光杯壁薄，斟滿酒後對月映照，月影倒入杯中，月光透過杯壁，與酒色相輝耀，而呈異樣的光彩，故稱夜光杯或夜光常滿杯。