第九十四回 苟才自從聽了姨媽的話，便料理起程到天津去。卻是苟太太不答應，說是要去大家一股腦兒去，你走了，把我們丟在這裏做甚麼。苟才道：“我這回去，不過是盡人事以聽天命罷了，說不定有差使沒差使。要是大家同去，萬一到了那邊沒有事情，豈不又是個累。好歹我一個人去，有了差使，仍舊接了你們去；謀不著差事，我總要回來打算的。一個人往來的澆裹輕，要是一家子同去，有那澆裹，就可以過幾個月的日子了，何苦呢！”姨媽也從旁相勸。苟太太道：“你不知道，放他一個人出去，又是他的世界了，甚麼浪蹄子，臭婊子，弄個一大堆還不算數，還要叫他們充太太呢。”姨媽道：“此刻他又多了好幾年的年紀了，斷不至於這樣了。你放心罷。”苟太太仍是不肯。苟才道：“如果必要全眷同行，我就情願住在南京餓死，也不出門去了。”還是虧得姨媽從旁百般解勸，勸的苟太太點了頭，苟才方才收拾行李，打點動身。
附了江輪，到得上海，暫時住在長發棧。卻在棧裏認得一個人。這個人姓童，號叫佐訚，原是廣東人氏；在廣東銀元局裏做過幾天工匠，犯了事革出來，便專門做假洋錢，向市上混用，被他騙著的錢不少。此時因為事情穿了，被人告發，地方官要拿他，他帶了家眷，逃到上海，也住在長發棧。恰好苟才來了，住在他隔壁房間，兩人招呼起來，從此相識。苟才問起他到上海何事的，佐訚隨口答道：“不要說起！是兄弟前幾年向製台處上了一個條陳，說：現在我們中國所用的全是墨西哥銀圓，利權外溢，莫此為甚！不如辦了機器來，我們設局自鑄。製台總算給我臉，批準了，辦了機器來，開了個銀元局鼓鑄，委了總辦、會辦、提調。因為兄弟上的條陳，機器化學一道，兄弟也向來考究的，就委了兄弟做總監工。當時兄弟曾經和總辦說明白，所有局中出息，兄弟要用二成；餘下八成，歸總辦、會辦、提調，與及各司事等人訚分。辦了兩年，相安無事。不料前一向換了個總辦，他卻要把那出息一股腦提去，隻給我五厘，因此我不願意，辭了差到上海頑一頑。”苟才道：“那銀元局總辦，一年的出息有多少呢？”佐訚道：“那就看他派幾成給人家了。我拿他二成，一年就是八十萬。”苟才聽了，暗暗把舌頭一伸。從此天天應酬佐訚。佐訚到上海，原是為的避地而來，住棧究非長策，便在虹口篷路地方，租了一所洋房，置備家私，搬了進去。在新賃房子裏，也請苟才吃過兩頓。苟才有事在身，究竟不便過於耽擱，便到天津去了。
到得天津，下了客棧，將息一天，便到總督衙門去稟見。製台見了手本，觸起前情，便叫請。苟才進去，行禮之後，製台先問道：“幾時來的？”苟才道：“昨天才到。”製台道：“我走了之後，你到底怎麼攪的，把功名也弄掉了？”苟才道：“革道一向當差謹慎，是大帥明鑒的。從大帥榮升之後，不到半個月，就奉劄交卸巡道印務，以後並沒得過差使。究竟怎樣被革的，革道實在不明白。”製台道：“你這回來有甚麼意思沒有？”苟才道：“求大帥栽培！”製台道：“北洋這邊呢，不錯，局麵是大，然而人也不少。現在候差的人，兄弟也記不了許多。況且你老哥是個被議的人。你隻管候著罷，有了機會，我再來知照。”說罷，端茶送客。苟才隻得告辭出來。從此苟才十天八天去上一趟轅，朔望照例掛號請安。上轅的日子未必都見著，然而十回當中，也有五六回見著的。幸得他這回帶得澆裹豐足，在天津一耽擱就是大半年，還不至於拮據。而且製台幕裏，一個代筆文案，姓冒，號叫士珍，被他拉攏得極要好，兩人居然換了帖，苟才是把兄，冒士珍是把弟，因此又多一條內線。看看候到八個月光景，仍無消息，又不敢當麵盡著催。
正想托冒士珍在旁邊探一探聲口，忽然來了個戈什，說是大帥傳見。苟才連忙換了衣冠，坐轎上轅。手版上去，馬上就請。製台一見麵，便道：“你老兄來了，差不多半年了罷？”苟才想了一想，回道；“革道到這邊八個多月了。”製台道：“我一點事沒給你，也抱歉得很！”苟才道：“革道當得伺候大帥。”製台道：“今天早起，來了個電報，河工上出了事了，口子決得不小。兄弟今天忙了半天，人都差不多委定了，才想起你老兄來。”苟才道：“這是大帥栽培！”製台道：“你雖是個被議的人員，我要委你個差使呢，未嚐不可以；但是無端多你一個人去分他們的好處，未免犯不上。你曉得他們巴了多少年，就望這一點工程上撈兩個，此刻仗了我的麵子，多壓你一個人下去，在我固然犯不上，在你老哥，也好象——”說到這裏，就停住了口。苟才道：“隻求大帥的栽培，甚麼都是一樣。”製台道：“所以啊，我想隻管給你一個河工上的公事，你也不必到差，我也不批薪水，就近點就在這裏善後局領點夫馬費，暫時混著。等將來合龍的時候，我隨折開複你的功名。”苟才聽到這裏，連忙爬在地下叩了三個頭道：“謝大帥恩典！”製台道：“這麼一來啊，我免了人家的閑話，你老哥也得了實在了。”苟才連連稱“是”。製台端茶送客。苟才回到下處，心中十分得意。到了明日，轅上便送了劄子來。苟才照例賞了劄費，打發去了。看那劄子時，雖不曾批薪水，卻批了每月一百兩的夫馬費，也就樂得拿來往侯家後去送。