第九十九回 “莫可文自從做了王太尊書啟之後，辦事十分巴結；王伯丹的文章，也改得十分周到；對同事各人，也十分和氣。並備了一分鋪蓋，在衙門裏設一個床鋪，每每公事忙時，就在衙門裏下榻。人家都說他過於巴結了，自己公館近在咫尺，何必如此；王太尊也是說他辦事可靠，那裏知道他是別有用心的呢。他書啟一席，就有了二十兩的薪水；王太尊喜他勤慎，又在道台那邊，代他求了一個洋務局掛名差使，也有十多兩銀子一月；連他自己鬼鬼祟祟做手腳弄的，一個月也不在少處。後來太湖捕獲鹽梟案內，太尊代他開個名字，向太湖水師統領處說個人情，列入保舉案內，居然過了縣丞班。過得兩年，太尊調了蘇州首府，他也跟了進省。不幸太尊調任未久，就得病死了。那時候，他手邊已經積了幾文，想要捐過知縣班，到京辦引見，算來算去，還缺少一點。
“正在躊躇設法，他那位弟婦過班的太太，不知和那一個情人一同逃走了，把他幾年的積蓄，雖未盡行卷逃，卻已經十去六七了。他那位夫人，一向本來已是公諸同好，作為謀差門路的，一旦失了，就同失了靠山一般；何況又把他積年心血弄來的，卷了一大半去！隻氣得他一個半死！自己是個在官人員，家裏出了這個醜事，又不便聲張，真是啞子吃黃蓮，自家心裏苦。久而久之，同寅中漸漸有人知道了，指前指後，引為笑話。他在蘇州蹲不住了，才求分了上海道差遣，跑到上海來。因為沒了美人局，隻怕是一直癟到此刻的。這是莫可文的來曆。
“至於那卜子修呢，他的出身更奇了。他是寧波人，姓卜，卻不叫子修，叫做卜通。小時候在寧波府城裏一家雜貨店當學徒。有一天，他在店樓上洗東西，洗完了，拿一盆髒水，從樓窗上潑出去。不料鄞縣縣大老爺從門前經過，這盆水不偏不倚，恰恰潑在縣大老爺的轎子頂上。”金子安聽我說到這裏，忙道：“不對，不對，他在樓上看不見底下。容或有之，大凡官府出街，一定是鳴鑼開道的，難道他聾了，聽不見？”我道：“你且慢著駁，這一天恰好是忌辰，官府例不開道鳴鑼呢。縣大老爺大怒，喝叫停轎，要捉那潑水的人。眾差役如狼似虎般擁到店裏，店裏眾夥計誰敢怠慢，連忙從樓上叫了他下來。那差役便橫拖豎曳，把他抓到轎前。縣大老爺喝叫打，差役便把他按倒在地，褪下褲子，當街打了五十小板子。”金子安道：“忌辰例不理刑名，怎麼他動起刑來？”我道：“這就叫做隻許州官放火，不準百姓點燈。當時把他打得血流漂杵！隻這一打，把他的官興打動了。他暗想：做了官便如此威風，可以任意打人。若是我們被人潑點水在頭上，頂多不過罵兩聲，他還可以和我對罵；我如果打他，他也就不客氣，和我對打了。此刻我的水不過潑在他轎子上，並沒有潑濕他的身，他便把我打得這麼利害！一麵想，一麵喊痛，哼聲不絕。一麵又想道：幾時得我做了官，也拿人家這樣打打，才出了今日的氣。可憐這幾下板子，把他打得潰爛了一個多月，方才得好。東家因為他犯了官刑，便把他辭歇了。
他本是一個已無父母，不曾娶妻的人，被東家辭了，便無家可歸。想起有個遠房叔祖，曾經做過一任那裏典史的，刻下住在鎮海，不免去投奔了他，請教請教，做官是怎樣做的；象我們這樣人，不知可以去做官不可以。如果可以的，我便上天入地，也去弄個官做做，方才遂心。主意打定，便跑到鎮海去。不一日到了，找到他叔祖家去。他叔祖名叫卜士仁，曾經做過幾年溧陽縣典史。後來因為受了人家二百文銅錢，私和了一條命案，偏偏弄得不周到，苦主那邊因止淚費上吃了點虧，告發起來，便把他功名幹掉了，他才回到鎮海，其時已經七十多歲了。兒子卜仲容，在鄉間的土財主家裏，管理雜務，因此不常在家。孫子卜才，在府城裏當裁縫。還有個曾孫，叫做卜兌，隻有八歲，代人家放牛去了。卜士仁一個老頭子，在家裏甚是悶氣，雖然媳婦、孫媳婦都在身邊，然而和女人們總覺沒有甚麼談頭。
“忽看見侄孫卜通來了，自是歡喜，問長問短，十分親熱。卜通也一一告訴，隻瞞起了被鄞縣大老爺打屁股的事。他談談便問起做官的事，說道：‘叔公是做了幾十年官的了，外頭做官的規矩，總是十分熟的了。不知怎樣才能有個官做？不瞞叔公說，侄孫此刻也很想做官，所以特地到叔公跟前求教的。’卜士仁道：‘你的誌氣倒也不小，將來一定有出息的。至於官，是拿錢捐來的，錢多官就大點，錢少官就小點；你要做大官小官，隻要問你的錢有多少。至於說是做官的規矩，那不過是叩頭、請安、站班，卻都要曆練出來的。任你在家學得怎麼純熟，初出去的時候，總有點躡手躡腳的；等曆練得多了，自然純熟了。這是外麵的話。至於骨子裏頭，第一個秘訣是要巴結。隻要人家巴結不到的，你巴結得到；人家做不出的，你做得出。我明給你說穿了，你此刻沒有娶親，沒有老婆；如果有了老婆，上司叫你老婆進去當差，你送了進去，那是有缺的馬上可以過班，候補的馬上可以得缺，不消說的了。次一等的，是上司叫你嗬□□（原文此處為“□”，下同），你便馬上遵命，還要在這□□上頭加點恭維話，這也是升官的吉兆。你不要說做這些事難為情，你須知他也有上司，他巴結起上司來，也是和你巴結他一般的，沒甚難為情。譬如我是個典史，巴結起知縣來是這樣；那知縣巴結知府，也是這樣；知府巴結司道，也是這樣；司道巴結督撫，也是這樣。總而言之，大家都是一樣，沒甚難為情。你千萬記著不怕難為情五個字的秘訣，做官是一定得法的。如果心中存了難為情三個字，那是非但不能做官，連官場的氣味也聞不得一聞的了。這是我幾十年老閱曆得來的，此刻傳授給你。但不知你想做個甚麼官？’卜通道：‘其實侄孫也不知做甚麼官好。譬如要做個縣大老爺，不知要多少錢捐來？’