第一百七回 當時船將開行，船上茶房到各艙去分頭招呼，喊道：“送客的上坡啊！開船咧！”如此已兩三遍，船上汽筒又嗚嗚的響了兩聲。那老媽子再三催促登岸，金秀英直到此時方才正色道：“你趕緊走罷！此刻老實對你說，我是跟符老爺到廣東的了。你回去對他們說，一切都等我回來，自有料理。”老媽子大驚道：“這個如何使得！”秀英道：“事到其間，使得也要使得，使不得也要使得的了。你再不走，船開了，你又沒有鋪蓋，又沒有盤纏，外國人拿你吊起來我可不管！無論你走不走，你快到外頭去罷，這裏官艙不是你坐的地方！”說時，外麵人聲嘈雜，已經抽跳了。那老媽子連爬帶跌的跑了出去，急忙忙登岸，回到妓院裏去，告訴了龜奴等眾，未免驚得魂飛魄散。當時夜色已深，無可設法，惟有大眾互相埋怨罷了。這一夜，害得他們又急又氣又恨，一夜沒睡。
到得天亮，便各人出去設法，也有求神的，也有問卜的。那最有主意的，是去找了個老成的嫖客，請他到妓院裏來，問他有甚法子可想。那嫖客問了備細，大家都說是坐了廣大輪船到廣東去的。就是昨天跟去的老媽子，也說是到廣大船去的。又是晚上，又是不識字的人，他如何鬧得清楚。就是那嫖客，任是十分精明，也斷斷料不到再有他故，所以就代他們出了個法子，作為拐案，到巡捕房裏去告，巡捕房問了備細，便發了一個電報到香港去，叫截拿他兩個人。誰知那一對狗男女，卻是到天津去的。隻這個便是高談理學的符彌軒所作所為的事了。
唉！他人的事，且不必說他，且記我自己的事罷。我記以後這段事時，心中十分難過。因為這一件事，是我平生第一件失意的事，所以提起筆來，心中先就難過。你道是甚麼事？原來是接了文述農的一封信，是從山東沂州府蒙陰縣發來的，看一看日子，卻是一個多月以前發的了。文述農何以又在蒙陰起來呢？原來蔡侶笙自弄了個知縣到山東之後，憲眷極隆，曆署了幾任繁缺，述農一向跟著他做帳房的。侶笙這個人，他窮到擺測字攤時，還是一介不取的，他做起官來，也就可想了，所以雖然署過幾個缺，仍是兩袖清風。前兩年補了蒙陰縣，所以述農的信，是從蒙陰發來的。當下我看見故人書至，自然歡喜，連忙拆開一看，原來不是說的好事，說是：“久知令叔聽鼓山左，弟自抵魯之後，亟謀一麵，終不可得。後聞已補沂水縣汶河司巡檢，至今已近十年，以路遠未及趨謁。前年蔡侶翁補蒙陰，弟仍為司帳席。沂水於此為鄰縣，汶水距此不過百裏，到任後曾專車往謁，得見顏色，須鬢蒼然矣！談及閣下，令叔亦以未得一見為憾。今年七月間，該處癘疫盛行，令叔令嬸，相繼去世。遺孤二人，才七八歲。聞身後異常清苦。此間為鄉僻之地，往來殊多不便，弟至昨日始得信。閣下應如何處置之處，敬希裁奪。專此通知”雲雲。
我得了這信，十分疑惑。十多年前，就聽說我叔父有兩個兒子了，何以到此時仍是兩個，又隻得七八歲呢？我和叔父雖然生平未嚐見過一麵，但是兩個兄弟，同是祖父一脈，我斷不能不招呼的，隻得到山東走一趟，帶他回來。又想這件事我應該要請命伯父的。想罷，便起了個電稿，發到宜昌去。等了三天，沒有回電。我沒有法子，又發一個電報去，並且代付了二十個字的回電費。電報去後，恰好繼之從杭州回來，我便告知底細。繼之道：“論理，這件事你也不必等令伯的回電，你就自己去辦就是了。不過令叔是在七月裏過的，此刻已是十月了，你再趕早些去也來不及，就是再耽擱點，也不過如此的了。我在杭州，這幾天隻管心驚肉跳，當是有甚麼事，原來你得了這個信。”我道：“到沂水去這條路，還不知怎樣走呢。還是從煙台走？還是怎樣？”繼之道：“不，不。山東沂州是和這邊徐州交界，大約走王家營去不遠；要走煙台，那是要走到登州了。”管德泉道：“要是走王家營，我清江浦有個相熟朋友，可以托他招呼。”我道：“好極了！等我動身時，請你寫一封信。”
閑話少提。轉眼之間，又是三日，宜昌仍無回電，我不覺心焦之極，打算再發電報。繼之道：“不必了。或者令伯不在宜昌，到哪裏去了，你索性再等幾天罷。”我隻得再等。又過了十多天，才接著我伯父的一封厚信。連忙拆開一看，隻見雞蛋大的字，寫了四張三十二行的長信紙，說的是：“自從汝祖父過後，我兄弟三人，久已分炊，東西南北，各自投奔，禍福自當，隆替無涉。汝叔父逝世，我不暇過問，汝欲如何便如何。據我之見，以不必多事為妙”雲雲。我見了這封信，方悔白等了半個多月。即刻料理動身，問管德泉要了信，當夜上了輪船到鎮江。在鎮江耽擱一夜，次日一早上了小火輪，到清江浦去。
到了清江，便叫人挑行李到仁大船行，找著一個人，姓劉，號叫次臣，是這仁大行的東家，管德泉的朋友，我拿出德泉的信給他，他看了，一麵招呼請坐，喝茶，一麵拿一封電報給我道：“這封電報，想是給閣下的。”我接來一看，不覺吃了一驚，我才到這裏，何以倒先有電報來呢？封麵是鎮江發的。連忙抽出來一看，隻見“仁大劉次臣轉某人”幾個字，已經譯了出來，還有幾個未譯的字。連忙借了《電報新編》，譯出來一看，是“接滬電，繼之丁憂返裏”幾個字，我又不覺添一層煩悶。怎麼接二連三都是些不如意的事？電報上雖不曾說甚麼，但是內中不過是叫我早日返滬的意思。我已經到了這裏，斷無折回之理，隻有早日前去，早日回來罷了。當下由劉次臣招呼一切，又告訴我到王家營如何雇車上路之法，我一一領略。