隻見那房裏占了大半間是個土炕，土炕上放了一張矮腳幾，幾那邊一團東西，在那裏蠕蠕欲動。弓兵道：“請炕上坐罷，這邊就是這樣的了。那邊坐的，是他們老姥姥。”我心中又是一疑，北邊人稱呼外祖母多有叫姥姥的，何以忽然弄出個“老姥姥”來？實在奇怪！我這邊才坐下，那邊又說姥姥來了，就見一個老婆子，一隻手拉了個小孩子同來。我此刻是神魂無主的，也不知是誰打誰，惟有點頭招呼而已。弓兵見了小孩子，便拉到我身邊道：“叫大哥啊！請安啊！”那孩子便對我請了個安，叫一聲“大哥”。我一手拉著道：“這是大的嗎？”弓兵道：“是。”我問道：“你叫甚麼名字？”孩子道：“我叫祥哥兒。”我道：“你兄弟呢？”舅太太接口道：“今天大姨媽叫他去吃大米粥去的，已經叫人叫去了。小的叫魁哥兒，比大的長得還好呢。”說著話時，外麵魁哥兒來了，兩手捧著一個吃不完的棒子饅頭，一進來便在他老老身邊一靠，張開兩個小圓眼睛看著我。弓兵道：“小少爺！來，來，來！這是你大哥，怎麼不請安啊？”說著，伸手去攙他，他隻管躲著不肯過來。姥姥道：“快給大哥請安去！不然，要打了！”魁哥兒才慢騰騰的走近兩步，合著手，把腰彎了一彎，嘴裏說得一個“安”字，這想是夙昔所教的了。我彎下腰去，拉了過來，一把抱在膝上；這隻手又把祥哥兒拉著，問道：“你兩個的爸爸呢？好苦的孩子啊！”說著，不覺流下淚來。這眼淚煞是作怪，這一流開了頭，便止不住了。兩個孩子見我哭了，也就嘩然大啼。登時惹得滿屋子的人一齊大哭，連那弓兵都在那裏擦眼淚。哭夠多時，還是那弓兵把家人勸住了，又提頭代我說起要帶兩個孩子回去的話。馬茂林沒甚說得，隻有那姥姥和舅太太不肯；後來說得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。
追冬日子短得很，天氣已經快斷黑了。舅太太又去張羅晚飯，炒了幾個雞蛋，烙了幾張餅，大家圍著糊裏糊塗吃了，就算一頓。這是北路風氣如此，不必提他。這一夜，我帶著兩個兄弟，問長問短，無非是哭一場，笑一場。
到了次日一早，我便要帶了孩子動身，那姥姥又一定不肯。說長說短，說到中午時候，他們又拿出麵飯來吃，好容易說得姥姥肯了。此時已是擠滿一屋子人，都是鄰居來看熱鬧的。我見馬家實在窮得可憐，因在馬包裏，取出那包碎紋銀來，也不知那一塊是輕的是重的，生平未曾用過戥子，隻揀了一塊最大的遞給茂林道：“請你代我買點東西，請姥姥他們吃罷。”茂林收了道謝。我把銀子包好，依然塞在馬包裏。舅太太又遞給我一個小包裹，說是小孩子衣服，我接了過來，也塞在馬包裏，車夫提著出去。我抱了魁哥兒，弓兵抱了祥哥兒，辭別眾人，一同上車。兩個小孩子哭個不了，他的姥姥在那裏倚門痛哭，我也禁不住落淚。那舅太太更是“兒啊肉啊”的哭喊，便連趕車的眼圈兒也紅了。那哭聲震天的光景，猶如送喪一般。外麵看的人擠滿了，把一條大路緊緊的塞住，車子不能前進。趕車的拉著牲口慢慢的走，一麵嘴裏喊著“讓，讓，讓，讓啊，讓啊”！才慢慢的走得動。路旁看的人，也居然有落淚的。走過半裏多路，方才漸漸人少了。
我在車上盤問祥哥兒，才知道那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四歲，隻會吃，不會動的了。在車上談談說說，不覺日已沉西。今天這兩匹牲口煞是作怪，隻管走不動，看看天色黑下來了，問問程途，說還有二十多裏呢。忽然前麵樹林子裏，一聲嘯響，趕車的失聲道：“罷了！”弓兵連忙抱過魁哥兒，跳下車去道：“少爺下來罷，好漢來了。”我雖未曾走過北路，然而“響馬”兩個字是知道的，但不知對付他的法子。看見弓兵下了車，我也隻得抱了祥哥兒下來。趕車的仍舊趕著牲口向前走。走不到一箭之地，那邊便來了五六個彪形漢子，手執著明晃晃的對子大刀；奔到車前，把刀向車子裏一攪，伸手把馬包一提，提了出來便要走。此時那弓兵和趕車的都站在路旁，行所無事，任其所為。我見他要走了，因向前說道：“好漢，且慢著。東西你隻管拿去。內中有一個小包裹，是這兩個小孩子的衣服，你拿去也沒用，請你把他留了，免得兩個孩子受冷，便是好漢們的陰德了。”那強盜果然就地打開了馬包，把那小包裹提了出來，又打開看了一看，才提起馬包，大踏步向樹林子裏去了。我們仍舊上車前行。那弓兵和那趕車的說起：“這一夥人是從赤屯跟了來的，大約是瞥見那包銀子之故。”趕車的道：“我和你懂得規矩的。我很怕這位老客，他是南邊來的，不懂事，鬧出亂子來。”我道：“鬧甚麼亂子呢？”弓兵道：“這一路的好漢，隻要東西，不傷人。若是和他爭論搶奪，他便是一刀一個！”我道：“那麼我問他討還小孩子衣服，他又不怎樣呢？”趕車的道：“是啊，從來沒聽見過遇了好漢，可以討得情的。”一路說著，加上幾鞭，直到定更時分，方才趕回汶水橋。
正是：隻為窮途憐幼稚，致教強盜發慈悲。未知到了汶水橋之後，又有何事，且待下回再記。