洪亮當即領命出來，找了那地甲的夥計趙三，並幾個值日的差快，說道：“我是隨著太爺來辦這案件，又沒有苦主家，又沒有事主，眼見得孔老爹是個冤抑。我們雖是公門口吃飯的人，也不能無辜羅唕好人，到此時腹中已是饑餓。胡德是此地地甲，難道一杯酒飯也不預備？我等也不是白擾的，太爺的清正誰不曉得？明日回衙之後，總要賞給工食，那時我們也要照還。此時當真令我們挨餓不成？”趙三聽見洪亮發話，趕著上來招呼道：“洪都頭不必生氣，這是我們地甲為案纏手，忘卻叫人預備。既是都頭與眾位餓了，我小人奉請一杯，就在鎮上東街酒樓上，胡亂吃一頓罷。”說著，另外派了兩人看守屍首，自己與大眾來到酒樓。那些小二見是縣裏的公差，知是為命案來此，趕著上來問長問短，擺上許多酒肴。洪亮道：“我等不比尋常差役，遇了一件案子就大吃大喝，拿著事主用錢，然後還索詐些銀兩走路。你且將尋常的飯菜端兩件上來，吃兩杯酒就算了。共計多少飯錢，隨後一總給你。”說著，大家坐下。洪亮明知胡德被打之後，為喬泰馬榮兩人押在孔家，當時向著趙三說道：“你家頭兒也太疏忽了，怎麼昨日一夜不在家，今日回來知道這案件，就想孔老兒這許多銀兩。人家不肯，就生出這個毒計，移屍在他家門首，豈不是心太辣了麼？究竟他昨夜到何處去的？此乃眼麵前地方，怎麼連你們巡更皆梭巡不到。現在太爺打了他二百刑杖，明日還要著他交出凶手呢。你看，這不是自討苦吃麼？”趙三道：“都頭，你不知內裏情節。因諸位頭翁不是外人，故敢說出這話。我們這個地甲，因與孔老兒有仇，凡到年節，他止肯給那幾個銅錢，平時想同他挪一文，他皆不行。昨夜胡德正在李小六子家賭錢，輸了一身的欠賬，到了天亮之時，正是不得脫身，忽然鎮上哄鬧起來，說出了命案。他訪知是孔家出來的人，因此起了這個惡念，想得他幾百銀子還那賭賬，不意太爺如此清明，先將他責罰了一頓，豈不是個害人不成反害自己麼？但這案件也真奇怪，明明是天明出的事，我打過五更之後方才由彼處回來，一覺未醒就有了這事。孔老兒雖是個慳吝的人，我看這件事他決不敢做。”洪亮聽了他這番話，也是含糊答應。想道：“照他說來，這事也不是胡德了，不過想訛詐他幾兩銀子。現在所欲未遂，重責了二百大板，也算得抵了這罪。但是凶手不知是誰，此事倒不易辦。”當即狼吞虎咽吃完酒飯，算明帳目，招呼他明日在公館收取。自己別了大眾，來到狄公麵前，將方才的話說了一遍。狄公道：“此案甚是奇異。若不是這胡德所為，必是這兩人先在別處露了銀錢，被歹人看見，尾隨到此，今早等他起行的時節，措手不及傷了性命。不然何以兩人皆殺死在鎮口？本縣既為民父母，務必為死者伸了冤情，方能上對君王，下對百姓。且待明日驗後如何，再行核奪便了。”當時洪亮退了出來，專等明早開驗。不知後事如何，且看下回分解。