第一回 往事追回淚似珠，十人中有九糊塗。
致令一樣須眉漢，硬要從中判主奴。
嗬嗬！諸公風氣！甚麼叫做風氣？據諸公說，自然是文明學問了。不知非也。據小子看來，隻一個利字，便是風氣。而且除利字以外，更無所謂風氣者。諸公若不相信，聽我道來。
自從通商之後，我中國二十二省之人，莫不異口同聲曰：“廣東得風氣之先。”
小子自己便是廣東人，也深信我廣東是得風氣之先的。不敢多讓。然而及後仔細想來，到底甚麼叫個風氣？到底得些甚麼風氣？轉覺茫然，查廣東通商最早，再以前的不必去細考他，自明朝以來，已與各國通商的了。考《明史·國列傳》：“壕境在香山縣南虎跳門外，先是暹羅、占城、爪哇、浡泥，諸國互市俱在廣州。設市舶司領之。正德時移於高州之電白縣，嘉靖十四年指揮黃慶，納賄請於上官，移之壕境，歲輸課二萬金，佛郎機遂得混入。”
壕鏡便是今之澳門，由此觀之，可見得廣東通商最早。又按《明史》廣東巡撫林富上疏，請與佛郎機通商，有雲“粵中公私諸費多資商稅，番舶不至，則公私皆窘，今許佛郎機互市有四利：祖宗時諸番常貢外，原有抽分之法，稍取其餘，足供禦用，利一；兩粵比歲用兵，庫藏耗竭，藉以充軍餉，備不虞，利二；粵西素仰給粵東，小有征發，即措辦不前，若番舶流通，則上下交濟，利三；小民以懋遷為生，持一錢之貨，即得展轉販易，衣食其中，利四。”
說來說去都是為利，何嚐有半個字提到風氣？諸公！這就不能怪我說一個利字便是風氣，除利字以外，更無所謂風氣了。這些遠事，又且不說。等我再說得近些。
自入本朝以來，外國人來得更多了，因為他們航海之術，日有進步，進行愈速。又視我中華為天府之國。噯！鼎烹之旁，繞以群鼠，焉有不思染指之理呢？加以中國向來是魁然自大，環繞四裔，盡是些野蠻小國。他們來便說是進貢，我們去便說是冊封，傲岸慣了。更不知甚麼叫個外交！外國人初來時，他們便擺出那自大的樣子，傲然岸然。及至外國人忍耐不住，翻了臉打將來。他卻又害怕了，把頭縮了進去，再不敢伸出來。
因此，著著失敗，喪師辱國之事，也不可勝紀。至道光二十一年，大學士兩廣總督琦善，割廣東之香港地方與英人義律，是為中國割地與歐洲之始，亦即為通商發達之始。此事之始末，往因來果甚多，因與此書正文無涉，故不多贅。
且說香港乃是一個海島，島中本有些居民。義律得了香港之後，即出了告示，曉諭島中居民，說是中國已將香港割與我大英，爾等世居香港之人民，從此皆當投降，改入大英籍等等。
那些居民也有從的，也有不從的，不必細表。義律乃與英國各商在香港築建洋房，設行貿易，慢慢的外國人來得更多。一切起造的水木匠與及細崽、廚子、洗衣匠等，在在須人，不免高出工價，求人應募。那內地的窮民，聽了這個消息，便有許多前往傭工謀食的了。那時候廣東風氣儉樸，他出的工價又較優，所以前往傭工之人，不出三四年，各各都能攢一二百銀元，帶回家鄉去。那些鄉下眼光如豆，看見一個銅錢，尚且有簸箕大，何況整百雪白的銀元，被他看在眼裏，那得不耀的他眼花頭暈。
於是一傳十，十傳百，都說某甲發了洋財回來了，某甲發了洋財回來了。這個風聲一播揚開去，你想那一個不想發洋財！引得那無知之徒，都如水赴壑的，往香港去了。此時香港的生意也逐漸盛了，外國人也逐漸多了，所以去的人，也都容得下。
內中驚動了一個南海縣張搓鄉地方的一個人，姓區名丙，一向隻以小負販糊口。當時看見人家紛紛往香港去，又都說是可以發了洋財回來，便與自家妻子商量，也想到香港走一遭，碰碰運氣去。他妻子說道：“人家有手藝的，是靠手藝去賺錢；懂外國話的，是靠傭工去受值；有氣力的，還可以去扛抬。你既沒有手藝、又不懂話，就是氣力也輸與人，你仗甚麼可以去得？縱使香港是個銅山、金穴，隻怕你未必有本事去動得他分毫。我勸你息了此念罷。還是安分點，在家過窮苦日子的好。我也沒福做富翁的奶奶。”
區丙被他妻子一頓搶白，惱得氣也結住了，半晌說不出話來。氣忿忿的走了出門，到市上行去。
心中也打不定甚麼主意。忽見一家店鋪在那裏燒料泡，心中暗忖：把這個販到香港。或者有利可圖，我何妨試他一試？想罷便先去買了一個竹筐，再到那料泡店中，拿出二錢銀子，大大小小買了二三百個。也不別妻子，附了船徑到香港來。
看官！那料泡是一件甚麼東西呢？原來是用玻璃吹成的一個泡兒，其樣式就和饅頭一般。那饅頭麵上正當中，卻做出一個小管。那小管的玻琅略厚，那泡兒的玻璃卻比紙還薄。靠底一麵那塊平玻璃，卻做得略略有點微凹。用口銜著小管，微微一呼，那塊凹玻璃便凸了出來；複微微一吸，那玻璃又凹了進去。如此不停吸呼，那玻璃也不住的凹凸。其凹凸之時，卻有聲響，作口兵嘣口兵嘣之聲。廣東人就叫他做口兵嘣。是賣給小孩子玩的。小的不過荸薺大小，零賣隻得二三文一個；大的有饅頭大小，也不過十來文一個。