衛靈公之時，蘧伯玉賢而不用，彌子瑕不肖而任事。史患之，數言蘧伯玉賢而不聽。病且死，謂其子曰：“我即死，治喪於北堂。吾生不能進蘧伯玉而退彌子瑕，是不能正君也。
生不能正君者，死不當成禮。死而置屍於北堂，於我足矣。”
靈公往吊，問其故，其子以父言聞。靈公戚然易容而寤曰：“吾失矣。”立召蘧伯玉而進之，召彌子瑕而退之。徙喪於堂，成禮而後去。衛國以治，史之力也。夫生進賢而退不肖，死且未止，又以屍諫，可謂忠不衰矣。
紂殺王子比幹，而箕子被發而佯狂。陳靈公殺泄冶，而鄧元去陳以族徙。自是之後，殷幷於周，陳亡於楚，以其殺比幹與泄冶而失箕子與鄧元也。燕昭王得郭隗，而鄒衍、樂毅自齊、魏至，於是舉兵而攻齊，棲閔王於莒。燕度地計眾，不與齊均也，然而所以能信意至於此者，由得士故也。故無常安之國，無宜治之民，得賢者顯昌，失賢者危亡。自古及今，未有不然者也。
明鑒所以照形也，往古所以知今也。夫知惡古之所以危亡，不務襲跡於其所安存，則未有異於卻走而求及前人也。太公知之，故國微子之後，而封比幹之墓。夫聖人之於聖者之死，尚如此其厚也，況當世存者乎！其弗失可知矣。
立後義
古之聖帝，將立世子，則帝自朝服，升自阼階上，西鄉於妃。妃抱世子自房出，東鄉。太史奉書西上堂，當兩階之閑，北麵立，曰世子名曰某者參。帝執禮稱辭命世子曰度太祖、太宗與社稷於子者參。其命也妃曰不敢者再。於三命曰謹受命，拜而退。太史以告太祝，太祝以告太祖、太宗與社稷。太史出，以告太宰，太宰以告州伯，州伯命藏之州府。凡諸貴已下，至於百姓，男女無敢與世子同名者。以此防民，百姓猶有爭為君者。
夫勢明，則民定，而出於一道，故人皆爭為宰相，而不奸為世子。非宰相尊而世子卑也，不可以智求，不可以力爭也。
今以為知子莫如父，故疾死置後者，恣父之所以，比使親戚不相親，兄弟不相愛，亂天下之紀，使天下之俗失，明尊敬而不讓，其道莫經於此。疾死置後，以嫡長子，如此則親戚相愛而兄弟不爭，此天下之至義也。民之不爭，亦惟學王宮國君室也。
殷湯放桀，武王弑紂，此天下之所同聞也。為人臣而放其君，為人下而弑其上，天下之至逆也。而所以有天下者，以為天下開利除害，以義繼之也，故聲名稱於天下而傳於後世。隱其惡而揚其德美，立其功烈而傳之於久遠，故天下皆稱聖帝。
至治其道之下，當天下之散亂，以強淩弱，眾暴寡，智欺愚，士卒罷弊，死於甲兵，老弱騷動，不得治產業，以天下之無天子也。
高皇帝起於布衣，而兼有天下，臣萬方諸侯，為天下辟興利除害，寢天下之兵，天下之至德也，而天下莫能明高皇帝之德美，定功烈而施之於後世也，故天下猶行弊世德與其功烈風俗也。夫帝王者，莫不相時而立儀，度務而製事，以馴其時也。
欲變古易常者，不死必亡，此聖人之所製也。惡民更之，故拘為書使結之也，所以聞於後世也。