捭為分開的意思：闔為閉合的意思。在鬼穀子的思想體係中，“捭闔”是一個非常重要的哲學概念，既是萬事萬物發展變化的規律，也是縱橫家遊說活動的根本方法。
《鬼穀子》認為一開一合就是事物發展變化的普遍規律，是掌握事物的關鍵。
本篇所著重論述的就是如何選擇說辭，如何掌握談話的節奏和技巧。要根據談話的時機、場合、對象等環境的不同，而適時地采取相對的捭闔之術。推而廣之，從應用的範圍來看：陽、動、剛、張、方等都可歸為捭術；陰、靜、柔、弛、圓則可歸為闔術。變陽為陰或變陰為陽，以靜製動或以動製靜，以柔克剛或剛柔並濟，都可以說是捭闔之術的延伸與推廣。
本篇也隱含了發揮主觀能動性變陽為陰或變陰為陽的“捭闔陰陽術”，還有軟硬兼施、剛柔相濟的“剛柔張弛術”等等。隻要我們善於抓住事物的關鍵便可運用自如、得心應手。
鬼穀子總結出的捭闔之道旨在告訴人們：德酵度敞群心扉，直言陳辭；何時應冷靜觀察，沉默不語。通過捭與闔的密切配合，把握事物發展的關鍵，從而達到知人、禦人的目的。
以不變應萬變取得成功
妙語共賞
粵若稽古，聖人之在天地間也，為眾生之先。觀陰陽之開闔以命物。知存亡之門戶，籌策萬類之終始，達人心之理，見變化之朕焉，而守司其門戶。故聖人之在天下也，自古至今，其道一也。
奇文精析
秦末項劉爭霸之時，劉邦派韓信率兵攻下齊國，齊王田廣狼狽逃竄，退至高密（今山東高密西）固守，並飛騎向項羽求救。項羽派大將龍且支援。龍且急於交戰邀功，不聽別人勸阻。於是，與齊楚聯軍在濰河兩岸擺開了陣勢。
頭天晚上，韓信派人先到上遊，用一萬隻泥袋將濰河主流堵住，洶湧的河水頓時減緩了許多。第二天，韓信率領一半人馬涉過濰河攻擊龍且。
龍且親率兵馬迎戰。交手不久，韓信佯裝不敵，撤回河西岸。龍且一見大喜，立即揮兵涉河，追殺韓信。韓信命人扒開堵住河的泥袋，積蓄了半夜的河水卷著波濤，洶湧而下，一下子把涉河的龍且兵馬截成兩半。河中的兵士被衝走。
過了河的兵馬一看後無援軍，也無心戀戰，被韓信返回頭來殺得抱頭鼠竄。龍且也被殺死。沒過河的兵士失去了指揮，也像無頭蒼蠅般亂撞。河中水流過後，又恢複了平日的流量。韓信帶兵渡過濰河，乘勝追殺，大獲全勝。
火也是戰爭中的關鍵憑借物。火燒赤壁，大挫曹操大軍的故事已為大家熟知。幾十年後，東吳陸遜又用此計大破劉備。
劉備大將關羽目中無人，被東吳殺掉。劉備為替義弟報仇，不顧聯吳大局。率20餘萬大軍殺奔東吳。東吳求和不成，派鎮西將軍陸遜率5萬人馬迎戰。兩軍相持了半年，未分勝負。時值盛夏，天氣炎熱，劉備便命大軍沿江紮營。40餘座大營相連，綿延700餘裏。陸遜見狀，命人帶上火種，順風放火，隔一營燒一營，霎時，40餘營皆被引燃，成了一條700餘裏長的大火龍。蜀軍損兵折將，劉備也險些被俘，自此大傷元氣。
“見變化之朕焉，而守司其門戶”，就是及時發現事物發展變化的征兆，從而把握和利用事物發展變化的關鍵，以求因勢利導。水也好，火也罷，作為戰爭中的關鍵之物，在於人去運用。兩軍相爭，智者取勝。你能根據天、地、時等具體情況，巧妙地運用它，你就可能取勝製敵；否則，被敵人運用，你便會慘敗。關鍵在於你能否會利用，會不會“守司”。
白花油企業的創業者顏玉瑩原是做糖果、麵包等小生意的。結婚後妻子劉氏從娘家帶來一則祖傳秘方白花油，這種藥油由薄荷腦、冬季綠油、桉葉油、熏衣草和樟腦等天然草藥配製而成。主治肚痛、感冒鼻塞、防治蚊蟲叮咬等小毛病。原本這自製藥隻是家用，因藥效特好，親朋好友紛紛來討用。有鑒於此，顏玉瑩突發靈感，決定試銷白花油。
為了打開白花油銷路，使白花油家喻戶曉，顏玉瑩用出奇製勝的手法大肆進行宣傳。他親自和夥伴們一起，到港九新界每個角落張貼街頭廣告，或釘上鑄有白花油字樣的鐵皮商標以廣招顧客。後來他又想法子把鐵皮商標釘在流動船隻上，以吸引市民注意，而每月付給船主的廣告費僅一元或幾角就夠了。這種廣告費用少，收效大。他最成功的一次宣傳，也許要算1953年在香港的義賣救災運動中，因捐錢最多而摘取慈善桂冠，因此，白花油銷路直線上升。為了長期吸引人們使用白花油，他還在香港開設了白花油慈善會有限公司。凡報名成為會員的，隻要每月購買一瓶白花油，此人去世後，其遺產繼承人便可以領取一筆可觀的撫恤金。這種做法很吸引人，該慈善會吸收會員最多時達一萬人。白花油的聲譽也隨之興起，變得家喻戶曉。
白花油所以能夠長銷不衰，除效果好、宣傳有力外，以不變應萬變的策略也是很重要的一個原因。該企業從開創至今，60年來它的配方成分始終沒變，就連它的玻璃瓶子的設計和外殼包裝也一成不變。顏玉瑩認為，一種為消費者歡迎的商品形象，是經過長年累月的經營才建立起來的，它的包裝形象已深入用戶腦中，不應輕易改動。一種藥能夠風行幾十年，是經過了用戶的考驗，認為確實有效才能生存下來。既然它已被用戶所接受，貿然更改成分肯定是不明智的。
在商戰中，樹立商品的品牌形象，“守司其門戶”以不變應萬變取得成功的不乏其例。白花油企業深諳變與不變的道理，60年來不僅藥油的配方成分始終沒變，就連它的玻璃瓶子的設計和外殼包裝也一成不變，成功地維護了商品的質量品質和固有形象，使自己在激烈的市場競爭中立於不敗之地。
活學活用
縱觀古今曆史，可知聖人生活在世界上，就是要成為眾人的先導。通過觀察陰陽兩類現象的變化來對事物作出判斷，並進一步了解事物生存和死亡的途徑。計算和預測事物的發展過程，通曉人們思想變化的規律，揭示事物變化的征兆，從而把握事物發展變化的關鍵。所以，聖人在世界上的作用始終是一樣的。
或陰或陽，或柔或剛
妙語共賞
變化無窮，各有所歸。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。是故聖人一守司其門戶，審察其所先後，度權量能，校其伎巧短長。
奇文精析
戰國時代，各諸侯國互相攻殺，爭當霸主。後期，一度稱雄天下的魏國國力漸衰，可是國君魏安鼇王仍企圖出兵攻伐趙國。魏國大臣季梁本已奉命出使鄰邦，得知這個消息，立刻半途折回，他還來不及整理一下衣帽，就趕緊去勸阻魏王。季梁對魏王說：“我這次在路上遇到一件很奇怪的事情。”魏王就問他是什麼事。季梁說：“我在路上遇見一個人，正急匆匆地趕路。有個路人問他去哪裏，他回答說去楚國。路人告訴他說：‘到楚國去應往南走，你這是在往北走，方向錯了，趕緊往回走吧。’那人卻滿不在乎，說他帶了很多盤纏，雇了上好的車，駕的是駿馬，車夫的駕車技術也很精湛。路人無奈，隻好眼睜睜看他走遠了。”講完故事，季梁對魏王說：“現在大王想要稱霸中原，一舉一動都應取信於天下，這樣才能樹立權威；如果仗著自己國大兵多，用武力攻打鄰邦，就不能建立威信，離您的理想越來越遠了。正像要到南方去的那個人駕著車子往北走一樣！”安鼇王聽後，認為他說得有道理，於是就取消了攻打趙國的計劃。
這個“南轅北轍”的典故可說是人人皆知，其道理十分淺顯：無論做什麼事，首先都要認清形勢、看準方向。如果大方向是錯的，再努力也是白費工夫，反而會離最初的目標越來越遠。然而，大多數人讀到這個故事都隻是一笑了之。在人們看來，世界上根本不存在這樣的傻瓜。的確，“南轅北轍”反映的是一種極端的情況，那就是方法與目標完全背道而馳。
戰國時期，燕國曾一度被齊國滅掉。後來，燕昭王即位，設“黃金之台”，廣招人才，準備報仇。而齊泯王卻蒙在鼓裏，聽從燕王間諜蘇秦之謀，攻占宋國，引起了諸侯恐慌。燕昭王趁機聯合秦、趙、韓、魏，發大兵攻齊。半年時間，齊國除莒城（今山東莒縣）、即墨（今山東平度）兩城外，其餘70餘城盡被燕將樂毅率領的聯軍攻占。
固守即墨的守將是田單，他是個很懂得計諜權術的人，指揮軍民共同固守，使樂毅打了三年，也沒攻下來。等到燕昭王去世，燕惠王即位後。田單派人去燕都施“反問計”，讓燕惠王用武夫騎劫代替了老謀深算的樂毅。田單又施“剛柔弛張計”，派城中老者到城外騎劫大營獻上黃金，說城中糧草將盡。兵員大減，守城者多為老弱婦孺，田單已準備投降。用“軟”的一手麻痹燕軍。田單又派人準備了一千頭牛，給牛畫上怪異花紋，犄角綁上尖刀，尾巴拴上浸了油膏的葦草。又挑選了五千名壯士，讓他們吃飽待命。