無論三弟蕭惠濤多麼的不願意，也不管大哥蕭惠生如何的忐忑不安。在爹娘的大力支持下，蕭惠歡對大哥和三弟的考試終於還是在臘月二十五的上午如期舉行。考試的內容，蕭惠歡已經盡量簡單化。其實說到底就是要考他們認識了多少字，會寫多少字……
當大哥蕭惠生滿頭大汗的接過考卷，提起毛筆的那一刹那，蕭惠歡甚至能夠清晰的聽到大哥那撲通撲通的心跳聲。因為在考試之前，爹爹蕭大成說了：“生兒，若是你能通過你妹妹的考試，爹下午便去北莊走一遭，會一會你張大叔。托你妹妹的福，張兄弟還一直覺得欠著咱們家的人情呢……”他指的正是前次洪災來臨之前搶收莊稼的事……
父親這樣說了，蕭惠生雖然不好意思，可心中那種激動可想而知。因此，那原本輕輕巧巧的毛筆，此時似乎已經變得比院子裏那石碾還要重。
蕭惠濤則完全相反，他對這考試完全是抱著無所謂的態度。從姐姐手上接過試卷之後，拿起毛筆，也不按照正規的握筆姿勢，而是五指攥成一個拳頭，將毛筆緊緊握在手上。然後憑著自己的記憶在試卷上麵信手塗鴉，根本不管對與不對。
譬如有一句女範捷錄當中的話原本是“父天母地，天施地生，骨氣像父，性氣像母。”，蕭惠歡出題的時候，便把‘父’，‘母’，‘骨氣’，‘性氣’這幾個字去掉了，要求他們憑借自己的記憶將原文填上去，說白了其實就是一個填空題。蕭惠濤看了試題之後，抓了抓圓乎乎的腦袋，又“呼”的一聲把凍出來的鼻涕吸回鼻孔裏。然後想也不想的就填成了“黃天大地，天施地生。大哥像父，二姐像母”，看看後麵還有空格，他竟然還在後麵加了一句“我也像父……”
把個閱卷的蕭惠歡氣了個半死，卻又哭笑不得……
考試的結果出來，蕭惠歡按照後世的標準，設定的總分是一百分。大哥蕭惠生，竟然大大出乎全家人的預料，考了八十八分。而蕭惠濤這個頑劣的小子，則隻考了二十六分，不及格。得知這個結果，蕭大成哈哈一笑，拎著早就準備好的一壇沈府高粱酒，興衝衝的往北莊跑。而蕭母則是滿臉寒霜，拎著蕭惠濤的耳朵進了正屋，蕭惠歡將娘親滿腔怒火的話語聽得清楚：
“你不是怕先生的板子麼？那就試試老娘的板子如何……？”不一會兒，正屋當中便聽見清脆的“啪啪”聲，還有三弟惠濤那如同殺豬一般的痛呼聲。蕭惠歡一點兒也沒有前去勸阻的意思，她此時還氣得不行呢！臭小子，竟然隻考了二十六分，二十六分呐，乘以二都還不及格，這也太不給我這個先生麵子了。活該你挨打，誰叫你整天隻念著到處玩耍，盡給家裏闖禍的……
蕭惠歡這一家子，在寒冬臘月裏過得有聲有色，笑料不斷。但在離蕭家莊五六十裏以外的洪澤縣城，在那占地極廣，奢華無邊的沈府之內，卻彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
今日已經是臘月二十七了，眼看著還有兩三天就是新年。按照沈府的規矩，每年的臘月三十晚上，都要由當任家主，帶領沈府上下的直係和旁係子弟，到祠堂祭拜沈家的列祖列宗。而今年到現在為止，沈家的正式家主之位都還是懸空的。在這樣的情況下，推舉出一個正式的家主就顯得迫在眉睫。因為一旦進入春節，家主還需要負責對外的迎來送往，各方麵的關係需要維護，官麵上的打點和孝敬也必須由家主來親自操持，這樣才顯得有誠意，才能保證在新的一年裏，沈家的生意能夠一如既往的順風順水……