蕭家，蕭惠歡把自己一個人關在房間裏不言不語。房門外，娘親和嫂子秀荷不停的勸慰著：“歡兒，沒事的，事情還沒有壞到那一步呢……”
可是這樣的勸慰，連她們自己都覺得蒼白無力。一旦欽差來臨，歡兒的事情十有八九是瞞不住的，因為知道的人太多了……
蕭大成和蕭惠生父子倆人，在正屋裏同樣是一副愁苦的模樣。就在倆人不知如何是好的時候，院門外傳來了敲門聲。父子倆對望了一眼，都不想動。那敲門聲卻不斷響起，蕭大成聽得煩躁，衝依在門檻上的小兒子蕭惠濤喝道：
“濤兒，還愣著幹什麼？快去開門，看看是誰？”
蕭惠濤委屈的癟了癟嘴：這都什麼事兒啊？怎麼所有人的火都發到我身上來了？方才自己隻不過想去房間裏拿點東西，也被娘親和嫂子給吼了出來……
院門打開了，蕭惠濤一看外麵那舉著燈籠的人，嚇了一跳，正準備開口叫人，卻被蕭三爺‘噓’的一聲製止了。然後便見蕭三爺閃身進來，返身關好院門之後，低聲問道：
“惠濤，你爹娘在家嗎？”
蕭惠濤見這平時裏穩如泰山的族長大人，此時卻是這樣一幅偷偷摸摸的模樣。心中雖然奇怪，卻還是輕輕點了點頭：“爹和大哥都在正屋呢，您自己去找他們吧……”蕭三爺不再多言，提著燈籠朝正屋裏而去。
正屋裏的蕭大成見族長大人到來，連忙站起身來以示尊敬。可臉上那副愁苦的麵容，卻暴露了他此時內心的憂慮。對於他的憂慮，蕭三爺心知肚明，臉上勉強一笑：
“大成，我來，就是想和你商量一下，看看如何才能保住歡兒的秘密。方才在祠堂，我已經給大家夥下了封口令。若是欽差問起，就讓大家夥把事情推到我身上。不過這也隻是權宜之計，這樣一來，到時候欽差大人定然又會問我……”
蕭大成聞言，剛剛坐下的身子又豁然站立起來，震驚，感激，愧疚……臉上的表情複雜變幻。半晌之後，蕭大成才再次坐下，長出了一口氣道：
“三叔，您的好意我們心領了。可是，若是到時候欽差大人問您，您又如何對欽差大人解釋？以前的事情，已經過去了，咱們還可以搪塞過去。可是今年這一次，大旱來臨之前咱們便搶修了水庫，還提前準備了足夠的糧食，以至於大旱來臨，無數人拖家帶口的逃荒的時候，咱們蕭家莊還能飲食無憂。這一點，欽差大人必然會抓著不放，要您給他一個滿意的答案……”
蕭三爺一陣沉默，在他看來，對於蕭家莊來說，蕭惠歡比他這個族長要重要得多。因此，在意識到欽差駕臨將會帶來的後果之後。蕭三爺掙紮良久，才決定保住蕭惠歡。必要的時候，他甚至會冒著犯下欺君之罪的風險，將蕭惠歡完全撇開。莊子上的人，他已經下了封口令。相信這些鄉親們都會按照他說的去做，隻要最後他咬死了不鬆口，那這個事情就牽扯不到蕭惠歡身上。可是話說回來，隻要還有一線希望，誰又真的願意去犯那抄家滅族的大罪呢？
“大成，歡兒呢？你家這丫頭平日裏就有很多奇思妙想，能不能叫她出來，咱們大家再想想法子，看能不能應付過去。畢竟一人計短，三人計長啊……”
蕭大成為難的看了看蕭惠歡的房間，終於還是一咬牙：“惠生，你去叫你妹妹出來。她這樣把自己關在房裏，也想不出什麼法子來。叫她出來和咱們一起商量一下，興許還能想到辦法。還有，去北莊那邊把你嶽父也請過來……還有慎卿，他是讀書人，肚子裏的點子多，而且同為讀書人，他更了解朝廷裏那些官老爺心中的想法……”
蕭惠生無言的點點頭，起身出去安排了。
……
北莊，族長蕭三爺的封口令同樣也傳到了這邊。對於這個決定，這些質樸的鄉民們自然是極力擁護，畢竟蕭惠歡給所有人帶來的好處顯而易見，而且族長大人的要求也很簡單——不管欽差大人問起什麼，都說是族長大人的決定就可以了……
沈家，沈慎卿和柴叔倆人都在廚房忙碌著準備晚飯。沈慎卿胸前係著一塊圍裙，拿著菜刀正在準備晚飯的菜肴。柴叔則貓在灶膛邊上，一邊往灶裏添柴，一邊時不時站起來看看鍋裏的米飯。偶爾還會提醒一句：
“少爺，您可得快著些，這米飯要是再不出鍋，一會兒就該熬成粥了……”
沈慎卿則滿不在乎的揮揮手：“柴叔你放心吧，我心裏有數。”