繼成在父親繼合辦的私塾學堂裏讀書，每日跟著別的學生們一起念，也念得朗朗有聲，卻心不在焉。無論讀與寫都使他厭惡，隻有每天放學後走進山裏，聞到花草香氣時他才覺得是活著。他從山裏采回各種花草，擺在房中，按“藍果”、“黑韭”、“紅棠”、“薰草”等分類。有的名字是島上人叫的，有的名字是他自己給起的。他把花草煮了，攪和攪和搭配起來拿給雞狗吃。雞吃了“蔥葵”蹦上樹；狗吃了“菜草”跑如飛。動物吃了草藥要是不死，他就試吃。鬧好了飄飄欲仙，鬧不好臉如土灰。有天他配出來“黑草汁”，拿給同學們喝
，同學們喝完在繼合講課時都笑個沒完，繼合為此狠揍了他一頓。可過了兩天，繼合犯痔瘡，疼得坐立不是，繼成熬了“綠果湯”給他喝，他喝下去，第二天痔瘡全消了。繼合對兒子哭笑不得，從此，繼成愈發來了勁兒，拿“無條”替鄰人殺鼠；配“黑韭”給人治心痛；用“紅丹”治不育症。除了花草，繼成對什麼都不關心，到十六歲時，繼合問他要做什麼，他說：“開小鋪兒。”繼合隻好說話算話，把教書積攢下來的錢全部拿出，又墊上些祖上積蓄，給兒子買下城裏的一間小鋪。
繼成的小鋪兒什麼都賣，高低檔貨皆有。他把島上的土貨運到陸地去，再把陸地上的貨運到島上來。不多久，就給他爹賺回第一筆錢來。繼合很奇怪，自己這個見過豬龜的神人加上老婆那頭母豹，還有一堆詩書學問，怎麼就養出這麼一個商人來。繼合還不知道，除了那些誘人的日用品外，繼成還私下賣他自己配製的草藥。草藥是分別裝在不同的小罐子裏，上麵貼著標簽兒，注著名稱、用途、產地及用量。這些草藥不僅在大島上特受歡迎，還銷到了內地。但這買賣是不公開的，繼成自知不是合法藥師，就隻和知己作這買賣。繼成跟朋友說，他一輩子吞下去的草藥比他看的書多，草藥早使他脫胎換骨了千百次，他可能早就不是他了。
在繼成的小鋪門外，常坐著一個算命的瞎子。來買東西的人都得經過瞎子的算命攤兒，又都忍不住得算一卦。所以有多少買東西的就有多少要算命的。瞎子跟著繼成的買賣找到買賣。這天繼成傍晚關店，聽見瞎子叫他，他走過去，瞎子拉著他的手非要給他白算一卦。繼成讓瞎子算，瞎子說：“可不得了，我見到神子神孫就要投胎轉世到繼家了，快叫我見你父親，我要當麵和他說!”
繼成隻好騎上馬帶著瞎子去見繼合。瞎子跟繼合說，繼成該娶的媳婦是住在城裏興家巷，是王家獨女。這王家雖也是當年從京城逃難來的漢文人後裔，但為人向來謙和，安守本分，從不囂張。如今生下的這個獨女相貌醜陋，家裏人都說是隔代遺傳，因為王家族中早年不知哪代先人娶過某朝某皇遠親，沒沾上什麼光，卻如今在這女孩兒身上落了個返祖男相。女孩兒的詩畫常傳出去被文人弟子仰慕，但隻要見到她本人，男子都忍不住要後退五步。繼合忙問瞎子她到底長什麼樣兒，瞎子說：“鷹鼻鷲眼，禿眉尖臉，唇厚牙尖，脖粗肩寬，頭發幹黃，身材五短，琴棋書畫慧根深，長相卻似殺人犯。”繼合馬上說：“我繼家倒不缺美人兒，也不缺仙氣，可就缺這慧根。”馬上謝過瞎子，又備了禮請媒人去王家為兒子說親。