在那些年裏，不僅群眾喜歡種紅薯，上級領導也很重視紅薯種植。他們號召並組織農業技術人員，推廣了許多新品種和新種植技術。新品種最多的是“山農一號”，這種紅薯產量高，皮色深紅，內瓤較麵，甜度也不低。還有一種紅瓤紅薯，我們叫做“裏外紅”，水分較多一點，也挺好吃。當然，紅薯的口感好壞，還與土壤有關，沙壤地裏的紅薯，比黑油地裏的紅薯好吃得多。而且剛刨下來的紅薯，還沒有充分糖化，性子暴，不好吃。曬上一曬，幹皮一點，外瓤軟、內瓤麵，香甜可口。做法上也有差別，燒烤的比蒸的好吃，蒸的又比煮熟的好吃。紅薯這東西，吃多了傷胃，吃紅薯的這一代人中，許多人都犯有“瀝心”的毛病。吃了紅薯，就從胃裏往外泛酸水。現在，人們把紅薯當成了稀罕物，我們縣有一任縣委書記，說過一句大實話，道出了怕吃紅薯的心理。當賓館老總請他品嚐鮮美的紅薯時，書記風趣地說：“算了，我就是不想吃紅薯，才出來當幹部哩。”
紅薯的種植技術比較簡單。在我們那裏，一般是到了春天，生產隊裏把留下來的紅薯種，排在篩得很細的牛糞池子裏。牛糞這種東西既有養分，又升溫快，很適宜紅薯芽子生長。一天澆上兩遍水，十幾天就催生出一池子茂密的紅薯芽子。紅薯芽子長到五六寸高時，拔下來，就可以栽到早已挑好壟溝的地裏，這叫做“春紅薯”。待這些春紅薯拖了一尺多長的秧子後，挑一些秧子剪下來，又截成小段段兒，仍然可以扡插在地裏，叫做“晚紅薯”。多少年來，人們一直這樣種植紅薯。
後來，上級從山東搬來一種新的種植模式，是把一些小紅薯直接埋在地裏，叫做“下蛋紅薯”。這種種法，在母紅薯下邊直接接了許多小紅薯，產量確實可以翻番。群眾憐惜紅薯種子，覺得這種方式太浪費，舍不得這麼種。上邊就提出響亮的號召：“種好麥稻蛋，埋葬帝修反！”把種植“下蛋紅薯”提升到了政治高度。但是，無論上級怎麼提倡，我們那裏的老百姓就是墨守成規，要不是上邊強壓硬逼，恐怕一畝下蛋紅薯也沒有人肯種。
然而，交公糧是有任務的，國家征購的不隻是糧食，紅薯幹也可以折合成糧食交售。每當刨了紅薯以後，群眾留夠裝紅薯窖的，剩下的就地切成紅薯幹。切紅薯幹的工具是一塊木板，一頭刻出一個槽，釘上一片釤刀，隻要拿著紅薯在上邊用力推，就可以擦出紅薯片來，當然要小心傷了手掌。後來，有了一種手搖的、鐵圓盤上裝有三片刀片的切紅薯片機，工作效率比木板切片工具高不了多少。紅薯切成片以後，撒在地裏，擺成一片白花花的，如果有風，有太陽，兩三天就可以曬幹了。就怕遇上陰雨天氣，這些半幹的薯片就會發生黴變，這是最令人懊惱的事情。要知道，紅薯幹也是人們最需要的糧食啊。隊裏要逐戶收一部分上繳，自己家裏也要留下一些作為口糧。
紅薯秧子其實也是一種財富。紅薯葉子可以拌麵蒸蒸吃，幹了的秧子可以用來喂羊、喂牛，家家戶戶都把紅薯秧子儲存起來，掛在沒有樹葉子的樹杈子上，各家門前的樹上，都掛有大團大團的紅薯秧子，群眾用這種簡易的方式，把紅薯秧子儲存起來，當做冬季的牲口飼料。一天夜裏，下了一場雪，黑團團的紅薯秧子上邊，蒙上很厚的一層白雪。小寶奶奶幫助小寶爹在樹下拽一些紅薯秧子喂羊，上邊“撲撲”地落了小寶爹一脖子雪，小寶奶奶一邊幫小寶爹撲打著雪，一邊嘟囔著說：“唉，要是六○年有這些紅薯秧吃，也不至於餓死那麼多人哪！”
小寶奶奶的歎息說的是一個真理。吃，無論到任何時候，永遠是人類及所有動物的第一需要。現在的人，講究的是陽光、空氣和水，把食物似乎給當做小數點後邊不需要精確的數字，給忽略不計了。可生在杜小寶以前多少時代的人，對食品頂禮膜拜，長大以後的杜小寶，想起這些就揪心地疼。他記得，七太爺在喝飯的時候，總是用手指把碗再刮一刮吃掉；奶奶也在有時候，煮的飯少了，自己隻吃一碗，吃完後在碗裏舔一舔，舔得幹幹淨淨的。奶奶不僅舔碗，就連吃紅薯時，也從來不剝皮，他們家的那條瘦狗在奶奶吃飯時，就不到奶奶的跟前，隻跟著小孩子們拾紅薯皮吃。
1958年全民過大集體生活，吃食堂飯的時候，家家戶戶不允許再做飯吃。剛當上大隊民兵營長的劉慶典血氣方剛，帶著一群糾察隊員挨家挨戶搜查，誰家要是敢冒天下之大不韙，還動煙火，就把這家的主人弄到大隊裏“炒鐵蛋”。“炒鐵蛋”是當時人們發明的一種鬥爭人的方式，讓被鬥的人站在中間，一群人圍著前後左右地推搡。到了杜小寶家時，小寶三歲的小妹妹小朗，正在吃一塊玉米餅子，聽到人聲，“刺溜”一下鑽進了裏屋。在搜查的過程中，簡直嚇壞了小寶的媽媽，小寶妹妹小朗一直貼著牆根站著，瞪著一雙黑黝黝的小眼睛，跟著這群如狼似虎的人轉。糾察隊員們沒有找到任何蛛絲馬跡，一窩蜂地轉向了另一家，全家人才鬆了一口氣。小寶媽媽把小朗拉了出來，小朗“哇”的一聲哭了起來，從胳肢窩裏把那塊小小的餅子交給媽媽，說啥也不吃了。