在叔叔的院子裏，電動的木工器械更新了不少，就差用電腦進行數控了。另外停放著四輪拖拉機、耘播耬等農機具，拖拉機的拖鬥還是液壓升降自卸的。叔叔對他說，現在種地真省勁兒，沒有人肯出笨力了。寨子裏這些年基本上沒有了年輕人，都出去打工了。國家把提留統籌農業稅免了以後，上級還發各種補貼，在外打工的回來了一些人，結果沒有心在地裏幹下去，過不了多久，又各奔東西。寨子裏的有錢人都到縣城、高樓街上買房子，做買賣。聽說南河和北河的下遊，國家準備修大型水庫，當做南水北調中線工程的輔助工程。工程動工前，咱們寨子還要移民，我看咱們馬寨沒有幾年的壽命了。杜思寶說，走著看吧，如果有可能的話，你們搬到唐都市去，我們在一起住。杜鳳梧說，那倒沒有敢想，再說，你嬸我倆到城市去，肯定不習慣。
在叔叔的堂屋西頭，杜思寶又驚奇地發現，這間屋子裏，保存了不少犁耬鋤耙、石滾、石磨等農家用具，都是些許多年不用、見不到了的東西。尤其是那一個渾身全是斜眼兒的耩地用的木耬，還是嶄新的。杜思寶問叔叔放這些東西有啥用？快嘴的嬸子嘲笑說，你叔叔是個有心人啊，中央台有個“鑒寶”節目，都是一些老古董，你叔叔看了後說，沒準哪一天，咱家這些東西也是寶貝。他有空就搜集這些不攥糞東西，準備給孫子留著，讓他們有朝一日，到中央台去參加鑒寶節目哩。
在小暖家裏，杜思寶見到了才幾歲的小侄子。小家夥虎頭虎腦，非常可愛，頭上留著一個木梳背兒，腦後留著一個鱉尾兒。杜思寶一下子又想起了七太爺，想起了七太爺的那條辮子。這家夥說不定就是當年的七太爺轉世，與西藏活佛的轉世靈童差不多。同時，想起了自己小時候背著小暖，在寨子裏到處逛的往事。那時候，小暖也是這麼大，沒有留這些東西。沒想到，小暖給自己的孩子這麼打扮，讓人覺得別扭。
小暖對他說，哥呀，你不知道，現在的孩子們對學習不感興趣。你的大侄子，整天瞎胡混，眼看初中畢業了，成績很差勁兒。回到家裏，就知道看電視。近來，也不知從哪裏弄來一些馬尾、竹筒兒和花梨木棒，在我的車床上旋來旋去，做了一把弦子。星期天回來，成晌在屋裏吱吱扭扭地拉，就好像殺雞子，難聽死了。他媽說他不務正業，他說是學成了，長大後要參加省裏的“梨園春”大獎賽哩，把我們兩口子氣得沒有辦法。可咱媽護著他，竟然說，學吧，學吧，奶奶愛聽你拉弦子。家有萬貫，不如薄技在身，遇到了荒年，拉上弦子討飯，還能多要到一些紅薯幹哩。你聽聽，這老太太說的是啥話！
杜思寶想，幾代人的思維模式肯定是不一樣的，媽媽能說出現今人想都不去想的話，自然有深深的時代烙印，有什麼辦法呢？自己何嚐不是如此，現在一想起那個挨餓的年月，就可惜在酒桌上的好酒好菜，有多少被白白地糟蹋了。
杜思寶不愛串門子，除了到叔叔家、小暖家吃飯外，隻到元叔那裏坐了坐。元叔對他十分客氣，沒有表現出來早年他們之間有多麼深厚的情誼。說起他的孩子來，元叔隻說，還行，都能夠自己掙一碗飯吃。杜思寶想趁元嬸不在身邊時，問一問他，跟鳳姑聯係上了沒有？終於忍著，沒有問出來。