(當曹彬與皇甫嵩馳援宜陽的時候，洛陽皇宮中正有這樣一段對話。
漢靈帝惆悵的對張讓說：“張讓啊，你說我這個皇帝是不是很失敗？做了才十七年皇帝，造反的竟然就有十幾次，這次的蛾賊更是凶猛，竟然攻到洛陽周圍，難道大漢要亡在我的手中？”
張讓連忙躬身說道：“陛下洪福齊天，今陛下已經派皇甫嵩等人前去平亂，而且下詔召集天下義兵，我大漢曆時近四百年，早已深入民心，想那蛾賊隻可逞一時之勢，怎會是我大漢的對手，因此還請陛下寬心。”
漢靈帝笑了笑說道：“你啊，竟會逗我開心。如今已是五月，前幾日有消息傳來，皇甫嵩被困長社，朱儁苦守宜陽，而盧植雖然打敗馬元義，但是沒有殲滅，隻有東麵曹操做的好，竟然大敗賊兵，將賊兵圍在了滎陽，估計現在應該已經拿下滎陽了吧。這個曹操還真是個人才。”
張讓這個時候對漢靈帝說道：“陛下，這個曹操確實有才能，而且我聽說他還有個弟弟，現在率領義軍在潁川大敗蛾賊，好像現在正往長社去吧，不知道能不能幫皇甫嵩解圍。”
漢靈帝聽後說道：“哦，還有這事，看來曹操一家人都很有本事啊，如果平定了蛾賊，我定要召見他們。”
如果曹彬能知道這段對話一定很高興，這說明自己已經進入了漢靈帝的視野，這對他以後的圖謀有著重要的幫助。
當曹彬與皇甫嵩一路率軍趕到宜陽，官兵正與黃巾軍爭奪著城頭，曹彬本想立馬參與進攻，但是部下人疲馬乏，又見城頭守軍尚可堅持，於是建議皇甫嵩稍作休息再行進攻。
那邊黃巾軍正在加緊攻城，眼看都已攻上城頭，城上官兵鬥誌已失，隻要再多等一刻，宜陽就要易手，不料這時候遠方來了一隻官軍，雖然沒有前來進攻，但是也助長了城上官兵鬥誌，因此攻上城頭的黃巾軍皆被砍殺，宜陽也終於轉危為安。
這邊曹彬見黃巾軍退了下來，便對皇甫嵩說道：“我等遠來，本來力盡，雖然休息了片刻，但是戰力未曾恢複，今賊兵以退，我等可與地利處設一營寨，派斥候遊與四周，賊兵若攻城，我等再行進攻便是。”於是皇甫嵩下令安營紮寨。
見黃巾軍退了下去，城上朱儁長歎了一口氣說道：“不知道遠方是何人前來，若非如此，今天我等皆為刀下之鬼啊。”
旁邊一將，頭戴紅巾，身材魁梧，相貌堂堂，手中持一把古錠刀，身上鮮血淋漓，刀身亦在滴血。隻見他說道：“將軍放心，即使賊兵攻進來，堅也定會報將軍安全。”
朱儁說道：“文台勇烈，但是如果丟了宜陽，賊兵將長驅直搗洛陽，我即使戰死也不想看到那一天。本來今天我準備為國捐軀的，不想那邊有人救援，看來天不亡我。”
孫堅默然不語。
卻說黃巾軍撤退之後，中軍大帳之中，張曼成怒聲對眾將喊道：“為什麼，我們已經攻打宜陽將近一個月了，為什麼我們連城頭都沒有攻上去？”
下麵趙弘起身說道：“大帥，本來今天我們已經攻了上去。可是遠方來了一隻兵馬，看旌旗是官兵援軍，因此城頭守兵才又有了精神將我等趕了下來。”
張曼成生氣的問道：“打探清楚是何人帶的兵馬了嗎？”
趙弘連忙說道：“打聽清楚了，那旗幟上寫的是‘漢－左車騎將軍－皇甫。所以可以斷定那是皇甫嵩帶領的官兵。”
張曼成皺了皺眉說：“據我所知，那皇甫嵩正被波才圍困在長社，怎麼會突然出現在這裏？”
趙弘小心的說道：“會不會是那邊波才已經被擊潰？”
張曼成聽後默然說道：“隻有這個解釋了，但是波才十幾萬大軍，而且已經將皇甫嵩團團圍住，怎麼會被皇甫嵩擊敗？”
眾將皆不語。
張曼成隨後說道：“明日暫且佯攻宜陽，我要去會會那皇甫嵩。”
第二天，張曼成下令趙弘繼續進攻宜陽，防止城中官兵出城，自己卻帶孫夏、韓忠率兵來到皇甫嵩營前叫戰。
營中皇甫嵩正要出營迎戰，曹彬對他說道：“將軍且慢，請讓我前去迎戰。”於是曹彬帶張飛、趙雲來到陣前。
張曼成見來官軍營門大開，裏麵衝出一支兵馬，還以為皇甫嵩出營迎戰，不料出來的卻是三個年輕小將，於是遣人上前問話。
曹彬笑道：“我等姓名告訴你也無妨，我乃曹彬，譙縣義軍首領，今特來消滅爾等逆賊。至於皇甫將軍，殺雞何用牛刀，我來足夠了。”
張曼成聽到後氣急道：“黃口小兒，安敢如此戲我。”說罷欲拍馬上前，旁邊孫夏說道：“大帥是軍中頂柱，就讓我取那娃娃首級。”
曹彬見狀對張飛、趙雲說道：“一路行來，都是你們在前麵衝鋒，我在後麵手都癢了，這次你們誰也不許出戰，我要拿他們練手。”說完縱馬來到陣前。