這一次，楚平王也嚇壞了，馬上派人加高州屈（今安徽省境內）和丘皇（今河南省境內）的城牆，修複居巢和卷地（今河南省境內）的外城。一時之間，楚國人心惶惶，如臨大敵。這個自古以來給中原帶來戰栗的國家，現在第一次嚐到了恐懼的滋味。
公元前516年九月，楚平王去世，他和秦國公主所生的兒子熊珍時年八歲。囊瓦想立楚平王的庶兄宜申為君，對群臣說：“大子年幼，其母也不是先王的嫡妻，本來是先大子建的女人。子西（宜申字子西）年長，而且品德高尚，不立他立誰？”沒想到第一個起來反對的便是宜申本人，他怒斥囊瓦：“你這完全是亂來！大子是先王確立的，豈能說廢就廢？他的母親乃是堂堂的秦國公主，可以為楚國帶來強大的外援，不是嫡妻又有什麼關係呢？你這不是為我好，是想把我往火坑裏推。如果你再在這件事上說三道四的話，我就發動楚國人起來殺了你！”囊瓦被罵得狗血淋頭，不敢反駁，最終決定還是立熊珍為君，也就是曆史上的楚昭王。
俗話說，冤有頭債有主。楚平王既死，伍子胥心頭的怨恨本來也應該煙消雲散，但是據《吳越春秋》記載，伍子胥得知楚平王去世，大笑三聲，大哭三聲，對熊勝說：“沒想到他現在就死了，我該找誰去報仇？不過沒關係，隻要楚國還在，我就沒什麼好擔心的！”言下之意，楚平王死了沒關係，他的賬可以算到楚國頭上。
熊勝聽了，默然不語。
刺客助闔閭上位
公元前515年春天，楚平王屍骨未寒，吳國再度對楚國發動進攻。吳王僚的兩個同胞弟弟——公子掩餘和公子燭庸奉命包圍潛城（今安徽省境內）。此前連續幾次重大軍事勝利使得吳王僚信心爆棚，除了進攻楚國，還派一向不理政事的公子季劄出使晉國，“以觀諸侯”，大有問鼎中原之勢。
然而他忽略了兩個重要的問題：第一，此前的軍事勝利，都是闔閭為他取得的；第二，闔閭覬覦王位已久，隻是苦於找不到機會下手。
楚國人對吳國的進攻采取積極防禦。莠尹然、王尹麇先行救援潛城，左司馬沈尹戌親率精銳的王卒作為後應，令尹囊瓦率領水師沿江東下。就在掩餘和燭庸猶豫不決之際，楚將左尹郤宛和工尹壽抄了吳軍的後路，將他們包了餃子。
消息傳到吳國，闔閭的第一反應是“機不可失，時不再來”。他將專諸找來說：“我聽說中原有句古話，求人不如靠自己。自己不去索取，就不會有收獲。吳王這個位置，本來就應該是我的，現在該是行動的時候了。”
專諸說：“為了這一天，我已經準備了兩年，您再不動手，我就隻好改行做廚子去了。但是有一件事必須提醒您，就算我殺了他，隻要季劄反對，您還是當不了吳王。”
季劄在吳國德高望重，而且比闔閭更有繼承權，他如果有意見的話，闔閭確實難以如願。但是對於闔閭來說，這事早已考慮過了，而且不成為問題：“季劄？他不是被派去出訪晉國了麼？等到他回來，生米已經煮成了熟飯，他還能廢掉我？”
專諸說：“那就好。另外還有一件事，我上有老母，下有幼子，如果我不在了，誰來照顧他們？”
闔閭鄭重其事地說：“我，就是你。隻在我活在這個世上，就好比你活在世上。”
話說到這個份上，專諸想不幹都不行了。同年四月，闔閭請吳王僚到家裏赴宴：“下臣新近得了一個廚子，做得一手好菜，尤其善於做魚，堪稱天下一絕。懇請大王屈尊光臨寒舍，嚐嚐他做的太湖燴鯉魚，不是一般美味！”吳王僚欣然應允。
宴會那天，闔閭在地下室埋伏了數百名死士。吳王僚也不是吃素的，從宮中至闔閭府上，全線封路警備；闔閭家中從門至階，從階至戶內，以至於戶內之席，全部派有全副武裝的王宮衛士守衛。廚子傳菜進來，在門口先脫光衣服接受檢查，然後穿上宮裏帶來的衣服，雙手舉案，跪行而入。而且兩側各有數名衛士，手執銅鈹（一種雙刃劍，外表類似於刀）夾送，刀刃直抵廚子的肌膚，隻要廚子稍有異動，即刻可將其碎屍萬段。
等到專諸將要上魚的時候，闔閭上前給吳王僚敬酒，突然失足摔倒在地。吳王僚忙將他扶起來。闔閭致歉說：“昨日下車不小心崴了腳，醫生給敷了藥，今天還沒有痊愈，請大王原諒，下臣出去叫醫生再看一下，馬上回來。”
吳王僚喝了不少酒，已經放鬆了警惕，道：“快去看看。”闔閭剛退下，室外飄來一陣魚香，吳王僚一聞到那香味便食指大動，肚子裏那條饞蟲已經被勾了起來。隻見專諸換好了衣服，在四名衛士的“挾持”下端著菜跪行進來。
吳王僚斜著眼看了專諸一眼：“你就是那個做魚的專諸？”
專諸低著頭說：“是。”
吳王僚又問：“這菜叫什麼？”
專諸說：“是小人獨創的太湖燴鯉魚。”說著將案舉高，給吳王僚詳視。這魚顯然比一般的鯉魚大，雖然已經被烹飪得香氣四溢，卻又栩栩如生，令吳王僚好不驚奇。四名衛士也放鬆了警惕。說時遲，那時快，專諸突然手一翻，從魚嘴中抽出一把精光閃閃的短刃，送入吳王僚的咽喉，直至沒柄。
吳王僚立刻斷氣，專諸則被一擁而上的王宮衛士剁成了肉醬。闔閭的伏兵從地下室衝出來，經過一場惡鬥，將吳王僚的隨從全部殺盡。從此中國的曆史上多了一把名刃——“魚腸劍”，後人寫到此劍，無不將其說得神乎其神，即便是倚天屠龍也難望其項背。然而那僅僅是一把普通的劍，而且此後便杳無蹤跡，如果有人宣稱發現了魚腸劍，定是山寨產品。