剛剛踏上仕途，曹操幹勁十足、鋒芒畢露，幾次三番向當朝權貴發出挑戰，也為自己贏得了世人的矚目。但隨著時間的流逝，他身上的銳氣也在逐漸消磨。照這樣發展下去，曹操很可能會淪為一個碌碌無為的官油子。幸運的是，黃巾大起義讓他的血液重新沸騰了。仇人想置他於死地，將他送上戰場，卻給了他一個展現軍事天分、建功立業的機會。
不怕長得醜，就怕沒人捧
讀過前文之後，我們知道少年的曹操就是一個類似今天的地痞流氓的人物，但就是這樣一個隻有些小聰明，又長得其貌不揚的人居然也當了官，那麼曹操憑什麼能當官呢？
現代社會如果你想當官，就得參加公務員考試，在隋唐以後的中國如果你想當官同樣得參加考試，有的讀者會說買一個也可以啊，在封建社會買來的官其實是不被社會認可的。但是在曹操的那個年代，東漢末年的時候當官是不需要考試的，那怎樣才可以當官呢？政府又怎樣去選拔幹部為國家工作呢？
我們給出的答案是察舉製，用現在的話來說就是推薦製度。當時推薦製度中最重要的一項就是舉孝廉，就是由各州郡的一把手負責推薦選拔一些孝敬父母、廉潔奉公的人出來為國家服務。可問題是這些領導平時那樣忙，他們又怎麼知道到底哪個人符合條件呢？這就需要一些在社會上有影響力的人推薦和自己家庭的努力。
首先因為曹操出身於一個顯貴之家，從小就認識了許多顯貴之人，或者是一些在社會上很有影響力的人，他們對曹操都作出了一些很有分量的點評和推薦，這些點評和推薦讓曹操的名氣大大提高，對日後能夠舉孝廉大有幫助。我們先來簡單講一下當時的點評和推薦，當時人們主要從兩點來評價一個人：一是容貌，二是才華，其實還有很重要的一點就是門第，就是說必須是顯貴之家，平民是沒有多少機會被人點評和推薦的。
如此說來，曹操先生在相貌比拚上根本就沒有一點優勢，更何況他的名聲也不好，屬於小流氓一級的人物。但大家也別忘了，事情沒有絕對的，總有那麼幾個人是欣賞曹操的，因為他出身於顯貴之家，還是有一些上流社會的朋友，也總是有人能看出曹操身上那不一般的才華的。那麼曹操這顆珍珠是被誰最先發現的呢？又有哪些重量級人物給過曹操精彩的點評呢？
可以這樣說，曹操的運氣很好，因為在大多數人都不看好他的時候，他遇到了一個非常賞識自己的人，也是自己生命中的第一個大貴人，這就是橋玄。在曹操15歲的時候，他遇到了橋玄。橋玄是個很牛的人，品質很好，謙虛正直還很清廉，死後連棺材都買不起。官職也很高，因為平定羌族叛亂有大功，被封為太尉，全國最高軍事長官，就是曹操的老爸花了一億錢買的那個官。
回到正題，橋太尉見到曹操之後對他說：“天下馬上就要亂了，沒有傑出的才能就不能讓國家恢複平靜，我見過很多人，不過我覺得日後能夠平定天下的人，肯定是你，你要好好努力啊！”
曹操聽了橋玄的話，可以說是激動萬分，感動得熱淚盈眶，不知該說什麼好。為什麼會這樣呢？因為橋玄這個人聲望很高，屬於大佬級人物，受到大家的尊重，重要的是他有許多親戚和朋友都在朝中做官，很有影響力。他能夠如此評價曹操，對曹操的前途是很有幫助的，這就好像是天上掉餡餅，還正好掉在了曹操嘴裏。更為重要的是，曹操在不被大多數人看好，根本無人喝彩的情況下被橋玄稱讚，就等於是給當時非常無奈茫然的曹操指明了一條金光大道，讓他看到了生活的希望，讓他有了人生的目標，讓曹操堅信自己會成功。
橋玄還把自己的妻女很鄭重地托付給曹操，讓他在自己去世之後代為照顧，這又是何等的鼓勵和信任啊！橋玄和自己看重的這個小青年這樣調侃道：“我死了以後，如果你有機會路過我的墓地，一定要帶上一隻雞和一壺酒來陪我聊聊天啊，不然的話你走出七步之外如果肚子痛，可不要怪我啊！”
30年後的春天，45歲的曹操帶領軍隊駐紮在譙縣，這裏離橋玄的墓地並不遠，想到了30年前的往事，曹操不勝感慨，於是就抽空帶了少許人馬並準備了一隻雞和一壺酒去祭拜橋玄，還寫了一篇情深意切的祭文。曹操在橋玄的墓前哭的是稀裏嘩啦，足見他是多麼地懷念自己人生中的第一個伯樂。
除了橋玄，還有一些人對曹操作了點評。比如說何顒，這也是一位挺牛的人，他是東漢末年知識分子的代表人物之一，官也做得很大，是東漢王朝的司空，三公之一，他對曹操也作出了同樣高的評價。他在汝南避難時見到了曹操，他對曹操說：“漢朝的天下馬上就要沒了，能夠安定天下的人，必定就是你吧！”