舊曆17年春。沈陽辛園。
海棠樹下，一個中年男子背手而立，“怎麼，陽兒又使小性子了？”見旁邊的丫環沉悶不語，於是歎道：“罷了，隨他去吧。又不是第一次。”言語間頗有怒意。
那位中年男子便是這家園子的主人，姓趙名語亭，是奉天一省的總長，掌管全省的軍政大權，即使放眼全國，也是排的上號的人物。他口中所提到的“陽兒”，是其長子，隻是患有先天之疾，雙足不利，自出生以來，一直臥病在床；又身軀孱弱，雖藥石不斷而未有些許改觀，不免心情沮喪。偶爾耍些脾氣，也是情理之中。
趙夫人見丈夫麵色不悅，揮手叫丫環退下，嗔道：“陽兒天生病體，幼年幾乎就在床塌上度過，少有同伴，性格自然有些陰沉多變……”
趙語亭自知言語過重，歎道：“夫人誤會了，不關陽兒的事情。為夫近日有要事，一時間頗為躊躇，故而遷怒於陽兒，倒是為夫唐突了。”
趙夫人“咦”了一聲，奇道：“莫不是出了什麼大的變故？”
“那倒沒有，”趙語亭隨手拉來一把椅子，將手中的信函遞給她。趙夫人細細讀完，不禁撲哧一笑：“老爺小題大做了呢，若果如上麵所講，不過是去一次北平罷了，難道堂堂一省之長，老爺還怕出遠門不成？如此反不如我一個弱質女流呢。”
趙語亭聽了夫人的玩笑話不禁苦笑不得，心道不當家不知柴米貴，夫人持家有道，卻不知朝堂之爭，凶險異常。便是他貴為一方大員，位至封疆，也是終日惶惶如履薄冰，生怕哪一日一不小心陰溝裏翻船，地位權勢不保倒在其次，隻是恐怕禍亂殃及妻兒，他卻是不忍。
趙語亭心中波瀾四起，臉色陰晴不定，一會兒笑，一會兒哭，一旁的趙氏可是看得心驚不已。半晌，趙夫人小心翼翼地問道：“老爺的意思，似乎內中另有玄機？”
“此次照會，各地頭領齊集，表麵上似是例行公事。但是——”趙語亭長舒了一口氣，“孫先生在世之時，各地軍閥畏於先生之威望，舉止尚有所顧忌。先生仙去之後，直係曹放占據地利，把持議會，終於竊取總統高位。曹放何德何能，那些軍閥豈是易與之輩，必不甘心居於他下。此次集會，給了眾人一個沆瀣一氣的機會，他們如何肯放棄這個難得一遇的機會？縱使不能結成同盟——至少可以通通氣，若是讓曹放長期把持議會，勢必會對眾人產生威脅，豈能讓他如意。如我所料不錯，不幾年便會軍閥混戰，象今天這種太平日子恐怕是沒有幾天了。”
趙語亭自幼父母雙亡，孤身一人過了十幾年顛沛流離的日子，後來終於厭倦了這朝不保夕的流亡生活，於14歲時毅然從軍，戎馬崆驄半生，一雙白手打下這份基業，與他對時勢的先知先覺是分不開的。趙氏一個婦道人家，卻是不懂得這些。隻是徒增煩惱罷了。
兩人都個有所思，一時間，場麵竟然安靜下來。
旁邊走來了一個丫鬟：“老爺夫人，謝雲樵謝老板來訪。”
“哦，快快有請。”趙語亭道。
“老爺，那我先去看看陽兒。”
“也好，趁這個機會你好好開導一下他，這樣下去也不是辦法。”趙語亭不無擔心的說。
“是”。
趙夫人帶著丫鬟朝後院走去。
“嗬嗬，趙司令，許久不見越來越意氣風發了。”
“過獎過獎，謝兄滿臉紅光，定是商場上一帆風順嘍？”
“哪裏哪裏，全賴司令蔽佑，如今的奉天政治清明，秩序井然，才能有我們商人的立足之地啊。”
“咦，這位是。。。。。。”趙語亭剛才便遠遠看到謝雲樵身後一位粉衣女子緊緊跟隨，一時覺得麵善，卻有想不起曾經在哪裏見過。
“趙叔叔難道不記得我了嗎？我8歲生日那一天您還送我一個洋娃娃呢。”不等謝雲樵回答，少女搶白道。
“哦——”，少女一提醒，趙語亭恍然大悟。原來此女便是謝雲樵愛女謝菲。當年正是他落魄潦倒的時候，急於尋找盟友支持，而謝雲樵那時在商界嶄露頭角，被人們譽為“商界奇才”，“明日之星”，一時間風頭無兩，是趙語亭要結交的重要目標之一。可是當時人微言輕的他如何能引起謝雲樵的注意呢？還記得當時的生日宴會上，還是個小女孩的謝菲抱著一個殘損的洋娃娃大哭不已，眾人百般哄逗都無可奈何。無巧不成書，趙語亭手裏正有一個洋娃娃，是他買給女兒趙瀾的，事急從權，就叫警衛從自己的車裏取來，送給小謝菲，這丫頭才破泣為笑。說起來，趙謝兩家能夠結盟，還是多虧了謝菲。