天上有多少個太陽
如果把視界擴大到太陽係以外，我們僅用肉眼就能看到一個廣闊的恒星世界。在晴朗無月的夜晚，滿天星鬥。這眾多的星星明暗程度和顏色都各不相同。它們究竟有多少？離我們有多遠？是靜止的還是運動著的？是不是雜亂無章，像一盤散砂？
我們用肉眼在夜空中所看到的星星，大致可分成三類：一類是太陽係的行星；一類是拖著一條尾巴的彗星，彗星實際上也是繞著太陽轉的行星；再一類就是恒星了。行星和彗星的數量很少，所以我們看到的絕大部分星星都是恒星。
恒星是和太陽一樣的天體，它們在不斷地燃燒，發出熱、光和其他各種射線，所以，每個恒星都是一個太陽。那麼，天上究竟有多少個太陽，也就是宇宙裏究竟有多少個恒星呢？
由於種種原因，我們用肉眼所能看到的恒星，隻是恒星世界裏很小很小的一部分，可以說，人的眼睛的能力是很有限的。這就使我們對許多星星視而不見，所以如果僅憑肉眼來判斷有多少顆恒星，一定會產生非常大的誤差。
望遠鏡的使用
望遠鏡使我們能看到的星星增加了許多，而且每製造1出一種性能更好的望遠鏡，就使我們又看到一批過去未看到過的星星。
例如，曾經有一位天文學家用肉眼數過天上的星星，總共隻有6000顆左右。但是，如果用1台口徑為15厘米的5望遠鏡，能看到的星星就增加到600萬顆，即增大了1000倍。口徑增大到2米，能看到的星星就增加到3.7億顆。口徑增大到5米，就能看到21億顆星。
為什麼望遠鏡能看到更多的星星呢？
首先，我們來看看望遠鏡的原理和構造。用一個比較長的圓筒在它的一端裝上一個透鏡，對準要看的星；這透鏡叫做物端透鏡，簡稱物鏡。在另一端裝上一組小透鏡，叫做目鏡。我們在目鏡後麵就可以看到要看的星。也可以在目鏡的後麵裝上照相機，星星的像就被記錄在底片上了。這種望遠鏡是利用光線經過透鏡時發生折射然後成像的原理做成的，所以叫折射式望遠鏡；也可以利用光的反射原理做成望遠鏡，叫做反射式望遠鏡。
望遠鏡物鏡的直徑叫做望遠鏡的口徑。口徑越大，望遠鏡能看到的星就越多。為什麼呢？因為我們的眼睛之所以能看到物體，就是由於物體有光線射進我們的眼睛。眼睛接收的光線多，便覺得那個物體亮。眼睛從各個物體接收光線的多少不相同，便覺得它們有的很亮，有的較暗。有的物體雖然也有光線射進我們的眼睛，但由於光線太少，眼睛感覺不到，於是就看不見它。由於這個原因，有許多星便成了我們看不見的星。
望遠鏡可以接收更多的光線，並把它們折射後全部送到我們的眼睛裏，所以用望遠鏡就能看到許多原來眼睛看不見的星，而且望遠鏡的口徑越大，能接收的光線就越多，能看到的星也就越多。
有了望遠鏡，許多原來肉眼看不到的星都可以看到了。如前麵所說，一台口徑為5米的望遠鏡，能看到的星有21億顆，是肉眼看到的星的35萬倍，所以為了能看到更多的星，人們就盡量把望遠鏡的口徑做得大些。但是，由於技術上的種種原因，望遠鏡的口徑越大，做起來就越難，所以增大口徑不是沒有止境的。
照相術的使用
有的星星雖然也很大很亮，但離我們太遠，它們射到地球上來的光就十分微弱，使得我們用望遠鏡也還是看不見它們。這時，如果在望遠鏡上裝上一部照相機，在底片上就可以得到這些星星的像，於是我們從底片上就可以看到更多的星星。為什麼會這樣呢？
原來，照相底片和人的眼睛不同。光線照到底片上，就會在底片上引起化學反應，這種化學反應是可以不斷累加的。就是說，隻要光不斷地照在底片上，這種化學反應就不斷地進行著，所以如果1秒鍾照不出來，可以照上兩秒鍾。如果兩秒鍾還照不出來，就可以照上幾秒、10幾秒，甚至照上10幾小時、幾十小時。照相機的鏡頭上有著各種長短不同的曝光時間，就是這個道理。至於人的眼睛，就沒有這個本領，第一秒鍾裏看不見的東西，再連續看上幾個小時，也是白費勁，反而會弄得兩眼酸脹。
由於照相技術的幫助，使人類能看到的星星的數目，比原來的又增加許多倍。
望遠鏡的分辨率
為了弄清楚什麼叫分辨本領，你可以自己來做一個實驗。拿一張白紙，在它上麵畫上兩個相隔很近的黑色的圓點，然後將它貼在一個較大房間的牆上。在離它很近的地方，你可以毫不費力地看清這兩個彼此明顯分開的點。現在你開始朝後退，同時繼續看著這兩個點，你會感到這兩個點在逐漸地靠攏。你離它們越遠，它們就靠得越攏。當你退到某個距離時，你會感到它們竟靠得如此之攏，以致無法再分清它們是兩個點，它們合成一個點了。如果你把另一個視力和你相同的人叫來（別讓他知道紙上是兩個點八讓他站在這個距離上，他會毫不猶豫地斷定紙上隻有一個點。
做這個實驗的過程中，在你的一隻眼睛和那兩個點之間可以連成兩條直線。
這兩條直線之間形成一個夾角0，我們把它叫做角距。隨著你和兩個點的距離越來越大，角距0便越來越小。當你無法分辨出它們是兩個點時，這角距的數值“按天文學的術語，便是你的眼睛的分辨本領。醫生測定人的視力的方法，用的也是這一個道理，所以你的視力也就是你的分辨本領。
在天文學裏，分辨本領用希臘字母a表示，用角秒做單位（1度等於60角分，1角分等於60角秒）人眼的分辨本領是很差的，大約是60角秒，也就是1角分。
現在，你就可以知道，用眼睛來看星星，肯定會造成很大誤差。當我們用肉眼直接看天空的某處時，看到的是一顆星。但是，如果用望遠鏡來看，可能它並不是一顆，而是兩顆，甚至更多顆，原因就是望遠鏡的分辨本領比人眼高得多。