談了不多一會，餘富說出：“當日是因數日前前村有兩家富翁鬧賊，全仗這些村民相助，盜賊雖未擒住，所失財物全被攔截回來，隻損失了朝山所用的一個小包。為了感謝這些鄉鄰相助之德，和我商量，隻是出力的人，無論男女大小，均可來此飲食一頓，每人還送了幾斤棉花和一些舊衣舊帽之類，另外放出一倉糧食，言明三年之後分期歸還，荒年不收，豐年照補，沒有利息，故此這些鄉親俱都高興非常。本來連飯都吃不上的苦人均可挨到麥收之後，連明年春荒也可渡過。此舉功德不小，所以這兩處村鎮上的苦人俱都喜出望外。本來他們都不舍得吃這一頓，無奈這兩位財主覺著當夜不是這些斫柴路過的苦人相助，和賊拚鬥，將其驚走，非但傷人傷財，他那兩大倉糧食也必被火燒掉，休想保全。可見還是本鄉本上的人心好義氣，以前不該薄待他們。又覺這些貧苦的鄉鄰終年省吃儉用，休說好酒好肉，連飯都常混不上，說什麼也要請他們吃這一頓，並還托我，說他年老，不能來此作陪，為防來客不肯多吃，要我代作主人，所以這樣寒天還有許多吃客，今日是未一天，否則人還多呢。”
趙三元乍聽頗覺有理，同時偷聽旁桌村民對那兩家財主也是歌功頌德，異口同聲，不由不信。斜對麵那兩個矮子先聽眾人談論宛如無覺，不知怎的內中一個忽似發酒瘋一般無緣無故笑將起來，心方一動，畢貴忽由門外走進，說：“丁三甲有事進城，不在家中。去時還有一人在前飛跑，說是尋他借錢，也未見到，正由門裏走出，就住在他的斜對麵。那人曰稱無錢，卻又吃得酒氣醇醇，我頗奇怪。後來才知這裏有人請客，丁家人說，他們隻知財主酬謝鄉鄰，不知為了何事。大哥先來，可聽說麼？”
趙三元聽出所追的人也是本地村民，並與丁家相識，實是怕冷，走得太慌，並非賊黨有什背人舉動，經過情形也與所聞相符，正覺自己情虛多疑，想起好笑，主人因畢貴剛來，忙著招呼，添菜添酒，業已走去，忽聽笑聲吃吃越來越盛，定睛一看，先是一個吊左眼的矮子忍不住好笑，對麵一個吊右眼的本在勸止，說恐旁人笑他發瘋，這時不知何故，也被對方引得笑了起來。這類酒後狂笑醉人常態，本不足奇，那兩矮子經過仔細查聽並無可疑之跡，明是兩個外路來的村俗鄉客，業已不甚理會。因畢貴初來，不知底細，見那兩個醉人麵生，也留了神。笑聲起後，忽然看出另外六七桌酒客聞得笑聲均如無覺，並無一人回顧，不禁生疑。因趙三元向來狂傲自大，人又實在比他高明，特意坐在醉人旁邊，料知有意，也許對方多半早被看破，相隔這近，如其開口，必定怪他冒失，話到口邊又複忍住。
趙三元一時疏忽，急切間竟未想到，正想借話告知畢貴往尋那兩家財主探詢真情。
有無酬謝眾人之事？盜賊上門怎不報官，一群窮苦村民就說人多，均無本領，怎能將來賊驚走，並還截下所搶財物，沒有一人傷亡，是何原故？那兩矮子忽然拿了包裹起身走出。趙、畢二捕看出對方賬也未付，恰巧餘富走來，忙使眼色示意，索討酒飯錢，餘富方答：“這兩位香客真個虔誠忠厚，外鄉人怕吃虧，休看土頭土腦，樣樣精明，上來先錢後酒，付完了賬再吃，老怕上當，也不想我們山東人哪會欺生做這昧良心的勾當見”話未說完，人已掀簾走出。人剛走到外層半間，便相繼哈哈大笑起來，仿佛有什極可笑的事，當人不好意思，勉強忍住，到了門外方始縱聲狂笑光景。
趙三元首先聽出內中一個是女音，猛想起昨夜所聞之言，心又一動。畢貴更是疑心，見那兩人已走，同伴尚無表示，又見醉人走後別桌酒客不看醉人，全在偷看自己這麵，越發生疑，忍不住湊近前去附耳低聲。正要開口，三元見狀突然警覺，把手一揮，雙雙不約而同離席，一摸身邊暗藏的鐵尺和虎尾三截鞭，一言未發，飛馳趕出，衝到門外東西兩麵一看，不禁大驚。
原來就這先後不過兩句話的工夫，一條兩裏來長兩頭都可望出老遠的街路上麵竟是空蕩蕩的，一個人影俱無，便飛也無這快。心念才動，忽聽一聲雕鳴，一隻通體黑毛，油光滑亮，兩翼開張宛如一扇板門的金眼禿頂大鳥已由對麵房頂突然飛起，往酒館這麵屋上掠過，忙即奔往前麵，回身一看，那鵬非但大得嚇人，從未見過，飛得更是快極，兩翼微一扇動便破空直上，轉眼投入陰雲杏霜之中，隻剩一個黑點，由大而小略一隱現便即無蹤，這一驚真非小可。暗忖：“這兩個飛賊莫非真是妖怪不成？這等奇事如非親眼見到誰說也不至於相信。但有一樁奇怪，人是兩個，鳥隻一隻，就說人矮，這隻大鳥飛將起來雖是又大又猛，如其立在地上，無論如何也隻半人多高，怎會二人化身一鳥，身量也不相稱，又由對麵屋上飛起，是何原故？如說事出偶然，一則這類大鳥隻西北路上和蒙古、西藏等地才有發現，也隻聽說，平日所見最大的座山雕也沒有它一半，此鳥又與昨日所聞相同。方才兩個矮子明明剛走出來，自己離座時還聽狂笑，等到追出，隨同笑聲止處人便不見，一任腳底多快，就是上房也不能沒有一點影跡，房上房下都是冷清清的，休說是人，連別的小鳥也未見到一隻，天底下哪有這樣快腳！除卻鳥是飛賊所變，更無二路。”
心正不解，忽見隔壁一家門內有人奔出，也是相識的村民王老黑，看意思是往酒館奔進，見了二捕忙即立定，請安問好。趙三元見他麵帶驚慌之色，便問何事，老黑答說。
“二位班頭，我活了這大年紀，第一次見到這樣怪事。方才我想到隔壁賒點酒吃，剛一探頭，瞥見兩人由酒鋪門裏飛往對麵房頂，身子一搖，便變成一個妖怪，看去像隻大老鷹，往這麵房頂飛來，嚇得我幾乎跌了一跤。我恐隔壁出了什事，想往打聽，不知二位班頭在此，先前沒聽你們說話，共總一晃眼的事，二位班頭怎未見到，難道眼花不成？”
三元知道老黑人最忠厚，悄聲說道：“事情是有，我二人便為此而來，但你千萬不可聲張，這妖怪也決不害人，對於你們這些窮苦的人肯發善心，以後如其遇見生人給你銀米衣物，速往衙門偷偷送信，大老爺至少賞你一兩銀子，也許還多。我們對他並無惡意，隻想打聽他的下落，與之結交。如其有人隱瞞不報，你們土著家業在此，不能走開，人家總有離去之時，到時就要坐班房、挨板子、戴重枷、吃苦頭，莫怪我們弟兄沒有情麵，就來不及了。”老黑嚇得諾諾連聲，並向二捕探詢妖怪哪裏來的，怎會不害人，還發善心，畢貴嫌他絮聒，怒聲喝退。三元雖不以為然，見老黑業已嚇得倒退回去，急於回去探詢，隻得罷了。
因料眾人必和飛賊相識，故此不敢看那兩個醉人，隻奇怪餘富決不會不念交情，代賊說話。也許對方做得巧妙，連餘富也被瞞住。心中尋思，餘富業已趕出，不等發問便先說道：“二位班頭可覺那兩個香客可疑麼？”三元故意把臉一沉，冷笑答道：“老弟，我們多年交情，你想必不會偏向外人。此事關係重大，其實我們對他毫無惡意，隻是想見一麵，稍微領教幾句。休說這等異人對他隻有敬佩，便論本領，再加一百個也非人家對手，連城裏許多名武師俱都不敢伸手，何況我們！難道吃了官家飯便不顧妻兒老小賣命不成？你如知道他的來蹤去跡，你身家在此，卻是隱瞞不得呢。”餘富聞言先裝不懂，聽完急得臉漲通紅，接口答道：“老大哥，你怎說出這樣話來，我還是新近曉得，還未開口，你怎對我疑心起來？”
三元聽出話裏有因，知他為人心直，神情不像虛假，再者他也算是有點積蓄的小康之家，兄弟種了十幾畝田，雖然遇到災荒全家都要累他貼補度日，因其會做買賣，和酒客結有感情，千佛山上廟會又多，由正月初頭起直到深秋差不多每月均有廟會，初一、十五官民上香和遊山的人尚不在內，年景雖然不好，於他並無妨礙，反因荒年求佛許願的人隻有更多。冬來雖比往年要少許多常客，春、夏、秋三季仍有盈餘。像他這樣家業的人決不會受到飛賊周濟。並且昨日聽說翼人影無雙所救都是十分寒苦，不能生活的人，連那好吃懶做、遊手好閑、專打遊飛和吃空心飯的苦朋友都得不到他的周濟，像他這樣有產有業的人更不必說。雙方多年交情，平日知恩感德，飛賊給他銀錢也買不動，怎會知而不言？同時想起裏麵的人便非真正賊黨，也都受過好處，與之通氣，聽餘富發急聲高，恐被聽去，忙即止住，想了一想一同往裏走進。行時，見餘富似想勸止，不敢開口神氣，心更生疑，走得更快。
到了裏麵，見全體酒客除那父子三人醉得厲害，仍是不理而外，餘均起立招呼，神態如常。畢貴以為自己照例是做惡人，剛怒喝得一聲：“你們膽子不小，想造反麼！”
三元瞥見客堂後麵通往竹林的小院中似有黑影一閃，猛想起昨日陳玉庭的警告，憑自己的目力決不致看花。對方既以黑衣蒙麵出現，必把自己當成敵人，這樣本領高強，並還神通廣大，能夠變化飛鳥的怪人豈是常人所能抵敵！並且剛見變化飛走，忽又出現，休說自己隻得兩人，一旦破臉，便這些貧苦土人被迫情急，發動山東人特有的剛強之性，雙方合力將自己打死，毀屍滅跡都在意中，如何能夠硬來？同時看出這三四十個村民隻管賠著笑臉，裝不聽見，好些目中業已射出怒光，大有激怒之意，比起平日馴善神情迥不相同，情知對方勢力太大，一觸即發，並且還有一種仗恃。
自來人多無妨，最怕合群，這班窮苦的人平日隻管馴善聽話，小羊也似，真要激變，合將起來，個個都能拚命，多高本領也是吃虧。何況此事暫時不能張揚，無緣無故死傷些赤手空拳的人，回去也不好交待。這些人的後麵並還伏有兩個勁敵，是否尚有餘黨也不可知，如何能夠冒失？如朝窗外黑影追去，就能趕上，照昨日所聞所見也是自我苦吃，側顧餘富滿臉均是惶急之容，料有原因，越發情虛，忙將畢貴一拉，故意笑說：“老弟，你怎麼連杯早酒也不曾吃，開這玩笑作什？這樣作張作智，那兩位朋友隻有討厭，甚而生疑，辜負我們專誠拜望的好意。莫非你用激將之法，不把來意說明，人家就肯見你了麼？”
畢貴一向都做下手，本領心計比較都差，人卻一樣機警，立時就勢收風，哈哈笑道。
“我何曾吃醉，諸位不要見怪。我弟兄實在是聞名已久，太仰慕了，心想這兩位異人俠士決不願見公門中人欺負老百姓，可以激他出來，再行賠禮。我們老大哥說得對，哪有這樣求見的道理，一個不巧生出誤會多麼糟呢。明人不說虛話，這兩位的來蹤去跡我已知道一二，實在專誠拜見，並無別意，隻請諸位指教一二總可以吧。”話未說完，忽聽小院外麵哈哈大笑之聲，由近而遠，似往外麵走去。趙、畢二捕同聲急呼：“二位大俠請停貴步，容我弟兄拜見！”口中說話，人已同往後窗縱去。