因事太奇突，敵友難分，不知對方為何隱藏在此，如是苦沙彌還好，萬一異派仇敵隱伏洞中，專為窺探村中虛實，來者決非庸手，雖隻崖頂裏許之隔，身邊帶有旗花信號，稍有動靜下麵援兵立時相繼趕到，到底打草驚蛇。就算下麵住的是苦沙彌，這類行蹤詭秘的異人雖非旁門之比，連山教家規又嚴，終非純正一流，對外決不肯說底細，正好作為事出無心窺探他的動靜，怎麼能夠長點見識，即使相遇也有話說。藝高人膽大，自恃一身本領，便遇強敵，至多不能取勝，也不至於大敗。上來料定無人便罷，如其尋到決非易與，為防萬一，連那輕易不用的一枝鐵笛也暗藏袖內，輕悄悄掩將過去。
崖洞離頂不高，由上縱落易被裏麵的人發現，上來提氣輕身落在鬆樹頂上，仗著輕功高強，又是一株禿幹，真如落葉飄墜，未露絲毫聲息，動作又極靈巧迅速，輕輕一翻，便就勢一個轉側，到了彎向崖缺外的老幹之側。先將身子隱住，準備稍有動靜便可縮往缺口之下，隨意起落探看。等了一會不見動靜，忽聽頭上仿佛蝙蝠振翅之聲，方想白天哪有蝙蝠飛出，無奈崖頂來路均經細看不見人影，先未留意上麵，又被鬆蔭遮住，看不出是什麼東西。正疑望間，叭的一聲，目光到處，乃是一隻生梨由上墜落，業已跌得粉碎，知道洞中如其有人，聞聲定必驚出，此時此地怎會有梨墜落，心更奇怪，當是洞中同黨的暗號，忙將頭往下一縮，手抓下麵崖石，懸身往上窺探，等了一陣並無回音，洞中老是靜悄悄的。借著崖缺怪石掩蔽，兩麵探看，也無影跡，實在不解，忍不住縱將上來，試探著往洞中掩進。
那洞並不甚深，但是兩旁寬長，右麵更有兩問天然石室，並有一個深穴，絕好藏人之所。透光的石縫有好幾處，目力稍強便可看清。起初斷定昨夜火光既在此洞之上，人也多半在此，誰知一路戒備，尋遍左右各地，休說是人，後來發光照看，連人到過的痕跡俱都沒有，灰塵中均是自己的腳印，暗道一聲晦氣，忙又趕出，見那碎梨卻是肥大新鮮。山中果樹雖多，這樣半斤多重的大梨卻未見過，決非小鳥所能銜來，可是方才又聽振翅之聲，除鳥銜墜以外，又想不起別的原故。仔細再看，忽然發現碎梨上麵並無鳥嘴銜過痕跡，越想越奇怪，重又縱到上麵，細看無蹤，因已認定決非偶然，說不定便是對方警告，於是格外加了小心。同時發現另一大洞相隔既遠，離頂又深，如往前麵降落，難免驚動洞中的人，如用靈蛇絲套索下到壑底，借著下麵怪石和半枯的灌木之類掩蔽，緣壁而馳，掩將過去，到了前麵再看形勢上升，比較隱秘。主意打定，便將那特製靈蛇絲絞盤取出，用索頭鳥金鉤搭在鬆根之上，看準腳底形勢直瀉下去，下降一二十丈，再將套索抖落，重又下降。其實套索尚長，隻為洞下崖壁凹凸不等，常有灌木小鬆挺生石縫之中許多阻礙，為防被人警覺，接連三次方到壑底，上下相隔甚高。
初意下麵隻是野草灌木怪石之類，沒想到靠近內壁下落之處地勢更低，並還橫著丈許來寬一條溫泉，水勢不大，靜靜的緩緩流動，溫度頗高，熱氣微微騰起，觸手頗熱，才知平日常見下麵雲霧迷漫，實是溫泉熱氣。因無落腳之處，對麵水邊亂石縱橫，高低錯落。因其地勢居中，人在上麵微一縱躍，前麵大洞中人立可望見，想了想不妥。瞥見相隔身旁三四丈橫著一條殘缺不全而又險陡的天然棧道，心想落到上麵再打主意，真要無路可走，索性多費點事，施展師傳獨門輕功，和壁虎一樣手附崖壁由峭壁上麵遊將過去，隨用手挽緊套索，腳往左近石角上輕輕一躍，便和蕩秋千一般由下飛起，落向棧道之上。再往前崖勢越發陡縮，四無攀附，並有幾處長滿苔薛，必須避過，以免汙衣，由旁滑落再說，下麵溫泉越寬，溪澗對麵又橫著大片汙泥，麵上還在冒泡，有毒否也不知道，先在石上收好套索，把兵刃暗器全部移向胸前，然後反掌向後，麵朝前提氣輕身，手腳並用攀附過去。這等走法比較艱難，移動也慢。
鐵笛子原因懷有戒心，恐中暗算，準備稍有警兆，隻將手腳輕輕一按，便可朝溫泉對岸飛落應敵，離開壑底溫泉也隻兩丈，並不甚高，上麵都是零亂石角枯藤之類遮蔽之物，相隔不遠，又恐露出形跡，不看準不往前進，動作較慢，也較費力。正悔先未想好，自受麻煩，如其撲空豈不冤枉，猛瞥見左側不遠崖勢越發前傾，中間卻凹進一大條，定睛一看，乃是好幾丈長的一個岩凹。暗忖：“以前真個粗心，許多地方均未尋到，幸而前幾年不曾出事，這些地方如早被仇敵發現，暗藏在內，遇機侵擾，搜索起來豈是容易。”正要過去，忽又發現兩根絞在一起的鬆枝附身絕壁之上，無論窺探動手均是麻煩，人隨念動，業已輕輕往前飛落，這才看出崖凹甚深，那鬆枝明是人力絞結，上繞枯藤，並且氣力極大，越發留意，忙將兵刃暗器握在手中，掩往一旁，側耳靜聽。再往裏走，跟著發現崖凹那一頭也是中空，高高低低一直穿向前麵，沿途並連發現幹糧碎屑和樹枝枯柴等物，又有一本手抄的書塞在石縫之中，洞中黑暗，雖是練就目力也看不出，又不敢發光照亮，驚動對方。同時聞到一股血腥氣，膽大好奇，徑由那寬厭高低不等的夾層洞徑之中戒備前行。底下不再見有痕跡遺留，試探著連用火筒貼地照看了幾次，均無異狀。路卻甚長，後半越走越高，正估計前麵大洞必已快到，便不相通也在近處，忽然走到盡頭，乃是一個奇石森立的大洞。
正由怪石叢中覓路前進，忽聽慘號之聲隱隱傳來，空洞傳音分外淒厲，鐵笛子何等機警心細，這幾年來經曆又多，稍微一聽便知有人身受毒刑，恐怖慘厲已達極點。想起昨日所見，暗忖：“照此情勢，苦沙彌必在前麵洞內擺弄仇敵，報複多年怨毒無疑。多大仇恨也隻一死了事，何必這樣殘忍？受刑的不止一個，都是武功極高的人竟會這樣哀號，禁受不住，身受不知如何慘法。可見旁門終是旁門，教規雖嚴，所行的事到底過分。”心中尋思，一麵循聲掩過，打算看個明白，本無他意。鐵笛子素性雖然疾惡如仇，人卻厚道，多凶惡的仇敵也隻一殺，輕易不肯折磨，見不得這類慘酷，由不得麵帶憤慨之容，沒想到無意之舉竟被暗中的人看去。洞中怪石太多，隻聽慘號之聲由隔壁傳來，尋不到人口，聽聲音又似可以能過，仍往前尋去，忽然發現左近怪石上有淡微的光影一閃，仔細一看，原來那是一條五六尺高又彎又斜的一條裂縫，厭隻數寸，中間還有兩處阻隔，便是內功極好、身軟如綿並能鎖身縮骨的能手也未必容易由石縫中擦過。這片崖壁約有丈許厚薄，雖與隔洞相通，隻能看出彎厭厭一帶，對麵仿佛點有燈火，前見石上光影便由此透出，也許有人走過閃了一下，隻覺洞那麵地勢不大，別的全看不見。好奇心盛，又聽哭號求告之聲太慘，便由下而上，順著那條彎縫看將過去。
剛移向高處，看出洞那麵立著一個赤著上身的血人，戰兢兢附身掙紮而過，嘴裏不住慘哼，頭發蓬亂，雙目布滿紅絲，神情萬分痛苦，恐怖已極。一時激動義憤，認定苦沙彌不應如此，自己過去又太艱難，待要出聲招呼向其勸告，猛覺身上一緊，同時便聽身後冷笑之聲，業已被人擒住。知道不妙，急怒交加，忙將罡氣運足，奮力一振，以鐵笛子的功力，此舉休說是人，便是一副鐵甲罩在身上也非震碎不可。誰知身後敵人非但行家，並還比他高明，罡氣真力用得越大，夾得越緊，宛如一條極粗的百煉精鋼，連肩帶臂一齊縮住，越掙越緊，連氣都透不過來。再用擒拿法左右前後幾次猛摜，又用雙腳反踢，照樣無用。那高本領的人本身竟會失去主權，身不由己，無論是哪一麵休想振動分毫，腿腳踢在那人身上更似與鐵相撞，堅硬無比，如換常人反為所傷，同時身子也被那人輕輕夾起，一言不發，往怪石叢中繞穿過去，又驚又急，覺著敵人身材頗高，決不是苦沙彌，因被夾緊，氣都難透，心又怒極，也未開口，跟著繞了六七個彎，地勢忽然下降，耳聽：“小賊，你且在此安靜一會，等候發落，便宜得多。隻敢逃出一步，休想活命！”