鼬是鼬科種類動物的通稱，全世界共有177種。廣泛分布於全世界除大洋洲、南極洲之外的各大洲。該科動物的普遍特點是狀似鼠而身長尾大，軀體瘦削、四肢較短，屬於小型食肉動物，動作矯捷無倫，遇到侵害能由肛門分泌臭液自衛，大多數種類有赤褐色的毛皮，軀體下半部呈白色或黃色。冬天有少數種類如白鼬、伶鼬會褪去夏毛更換冬毛，因而出現白色的個體，是適於雪地景觀的保護色。
鼬在山林、草原、湖泊、丘陵、盆地等均有分布，適應性極強。甚至生活於城市鄉村等人類環境。喜獨居，大多數種類晝伏夜出，極活躍，穴居。行動迅速、詭秘，憑借靈敏的嗅覺和聽覺搜尋食物。主要以鼠類為食，亦吃小鳥和鳥卵，雞或沿河堤、小溪活動捕食蛙類、昆蟲和魚，有時亦盜食家禽。大多數種類的毛皮珍貴、價格昂貴。
黃鼬
黃鼬俗名黃鼠狼，因為它周身棕黃或橙黃，所以動物學上稱它為黃鼬。在鼬類中，黃鼬數量最多，經濟價值最大。黃鼬繁殖快，每年冬末、春初發情交配，每年換毛兩次。毛色鮮豔，呈棕黃、杏黃或金黃色，針毛細密，底絨豐厚，是上等裘皮原料，在國際毛皮市場上被譽為東方水貂。另外黃鼬的皮毛適合製作水彩或油畫的畫筆，中國人稱為狼毫。
黃鼬主要生活在俄羅斯的西伯利亞地區、西藏、泰國等地，中國很多地區都有分布。棲息於山地和平原，見於林緣、河穀、灌叢和草丘中、也常出沒在村莊附近。居於石洞、樹洞或倒木下。黃鼬的身材修長，四腳短小，是世界上身子最柔軟的動物之一，因為黃鼬的腰軟善曲，可以穿越狹窄的縫隙，有了這個本領，就可以任意鑽進鼠洞內，輕而易舉地捕食老鼠了。它們的性情殘暴凶狠，絕不放過所遇到的弱小動物，即便吃不完，也一定要把獵物全部咬死。黃鼬的主食是老鼠和野兔，盡管野兔在短距離內跑得很快，但在長時間的高速追逐下，最後總會由於恐懼和力竭而被趕上咬斷脖頸，做了黃鼬口下的犧牲品。它常在夜間活動主要以齧齒類動物為食，偶爾也吃其他小型哺乳動物，民間諺語說“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心”，實際上黃鼬很少以雞為食。
黃鼬冬季常追隨鼠類遷移而潛入村落附近，在石穴和樹洞中築窩。它們擅長攀緣登高和下水遊泳，也能高蹦低竄，在幹溝的亂石堆裏閃電般地追襲獵食對象。黃鼬的警覺性很高，時刻保持著高度戒備狀態，要想對黃鼬出其不意的偷襲是很困難的。一旦遭到狗或人的追擊，在沒有退路和無法逃脫時，黃鼬就會凶猛地對進犯者發起殊死的反攻，顯得無畏而又十分勇敢。黃鼬及其家族的其他成員還有一種退敵的武器，那就是位於肛門兩旁的一對黃豆形的臭腺，它們在奔逃的同時，能從臭腺中迸射出一股臭不可忍的分泌物。假如追敵被這種分泌物射中頭部的話，就會引起中毒，輕者感到頭暈目眩，惡心嘔吐，嚴重的還會倒地昏迷不醒。
香鼬
香鼬又叫香鼠，體長20～28厘米，體重80～350克。體型較小。軀體細長。頸部較長。四肢較短。尾不甚粗，一般尾長不及體長之半。尾毛比體毛長，略蓬鬆。蹠部毛被稍長。半蹠行性。分布於中國的東北、華北、西北和西南等地區；國外分布於西伯利亞和朝鮮。