宋成宗嗣慶六年，江右湖廣大饑，廣右瑤賊吉烈思，及土官黃英、岑伯顏等，雲擾南寧，攻破昆侖關，進拔柳州、慶遠等郡。守臣拓跋琨、狄義、龐鳳皆死。節度使吳炳南不能敵，遂緊守桂林。廣南、潮陽關等處海寇邵宗愚，殺戮人民，搶州劫郡，擄掠倉庫。翔龍府留守王耀先，鞭長不及，潮州高廉等處皆失，將士死者甚眾。
是時，陳友定已據建寧，正攻福州，故武都尚無兵侵犯，而江右各郡，則方穀珍屢寇，而韓飛瓊屢卻之。帝日夜焦思，令上官樸之子上官璉，權為都部署，守護杉關。以史進之子史全忠，引兵一千屯桂嶺，扼湘、廣、江右諸路，防賊兵驟至。
時嶽鎮子嶽奎任樞府，種世虎之子種繩武管度支，六官多不兼備，而致仕者、歸隱者，上表輒去。帝下詔切責，然不能禁之。
衡、湘自吳天保、蔣丙等倡亂後，餘黨未靖。韓節度飛瓊，恐複嘯聚，遂自引一軍徇各處，痛加捕剿，複擒斬數千人。兵至湘鄉，偶被巡兵獲二十七人，似商非商，似賊非賊，節度以誅戮太甚，恐及無辜，乃再三審問，內有一人，形貌甚偉，自言“沔陽人，以捕魚為生，乃避賊者，非賊也。”叩其名，自言“姓陳，名友諒。”十分剖辨，確有可憑。節度遂縱之去，既而曰：“此人目動言肆，狀亦雄傑，必非善類，不如殺之，以絕異日之患。”急令人追回，則已逃匿不知去向矣，節度甚是惱悔，引兵巡遍各郡。時營陽、邵陵、全州、道州、杉靖、桂陽，俱為元將鄧祖勝等奪去，宋已無力爭討。所控者武安、湘東數大郡而已。韓節度引軍回武都，複命訖，不久遂卒。帝為之泣，贈少保，厚葬之。
是時，成宗雖除“五鬼”，又有“三屍”，一少卿梁佩，以聚斂為事，-削小民；一大理寺丞冉釗，以殘酷為能，決獄流血；一吏部郎吳鉤，貪墨無厭，賄賂公行。當此國運衰微，恰遇此三人，扼據要津，中外益失所望。人心早已解體，種繩武累欲奏免三人，而帝方倚之為重，疏人不報，嶽奎歎曰：“所謂上與介甫如一人也，時事可知矣。”
且說沔陽陳友諒，本漁人子，曾為縣吏，鬱鬱不得誌。因見天下大亂，潛懷異念，乃以數十人托為捕魚，來窺衡湘。不料被獲，幾陷羅網，逃過大江，遂不能久待，因與項普略有舊，直投蘄水。先見倪文俊，文俊用為簿書掾，既而普略引見徐壽輝，壽輝與語，大奇之，拜副元帥，號為天完將，獨領一軍。
乃招其黨如張定邊、陳英傑等，遂欲縱橫天下。時荊襄、武昌、安陸，俱為項普略攻下，乃與普略約定，普略攻江右，友諒竟渡大江，取房州，直抵嶽陽。宋將任安世，乃任天鵬之子，權守嶽州，擁兵出敵，戰敗，為張定邊所殺，遂破嶽州。陳英傑分一軍往奪衡陽。守將廖重貴戰死，周府尹自縊。陳友諒兩路合兵，進攻長沙。此時長沙，節度使已廢，守臣寇靖海聞陳友諒即韓節度所釋放者，乃大怒曰：“吾父坐鎮長沙十年，賊兵不敢正視，今友諒犯界，是欺某為紈槽子，不能戰也。”率兵三千，出城大殺一陣，賊兵頗有損傷。
次日複戰，寇靖海麾眾列成一陣，名曰六子連芳陣，將友諒層層圍定，箭如飛蝗，賊兵傷者甚眾。友諒不識陣法，左右衝殺，無路可出，麵中三矢，十分危急。寇靖海望見，驟馬殺——入陣中，綽起開山大斧，正欲劈友諒首級，忽馬失前蹄，反將寇靖海掀翻在地。友諒急捉矛刺之，被賊兵將士，剁為肉泥。
宋兵見主將已死，其陣遂亂，陳英傑、張定邊等乘勢督兵截殺，死者無算。友諒遂入長沙，其餘營陽、建州、武陵等郡，勢如破竹。陳友諒打聽項普略亦取南康，普略將趙普勝，戰於湖口，殺行省平章星吉。普略已進兵，襲破吉安。友諒聞之，遂直過廣南。史全忠由桂嶺兼程而進，急至湘江，深溝固壘，不與交鋒，友諒無可如何。嶽奎聞之，亦引兵五百，至湘江犄角下寨，扼住賊兵，相持月餘，聞宋主成宗有疾，嶽奎急引兵，暗暗退去，回至武都。帝隨殂，在位七年。嶽奎、種繩武等輔太子桓即位，年方五歲。倉卒間，請吳太後臨朝垂簾聽政，方議遣兵，往阻韶州，尚無其人。忽報陳友定已攻破南關，上官都督戰死。