湯姆是一隻壯年的黑狗。他在主人家裏已經八年了。狗的一生有幾個八年呀，湯姆有時會無端生出這樣一些很深刻的感慨來。湯姆不是一隻普通的狗。他有高貴的血統，他的父母都是純種的名犬。他出生於一個貴族家，原先的主人是現在主人的好朋友，是把他當禮物送給現在的主人的。從這點來講，湯姆先天地比別的狗會思考。
湯姆現在的主人是當地有名的碩儒，名聲極大，是專門研究人的生存意義的。老先生一個人住，除了湯姆，陪著他的隻有滿屋子的書了。所以主人常和湯姆談一些很抽象的問題，湯姆聽多了也就知道了老先生有一個很著名的科研成果：人的生存是為了活著，隻要活著就是幸福的了。從老先生的描述中，湯姆理解了最高境界的幸福，其實就是像豬一樣地活著。老先生的一生就是在不遺餘力地推廣這一理論，並且因此獲得了許多的榮譽。可是湯姆覺得老先生一點也不幸福，他常常看到老先生高談闊論之後總是鬱悶地喝酒，喝醉了還會號啕大哭。於是湯姆也變得憂鬱了，他從人的生存價值想到了狗的生存價值，從此他變成了一隻有哲學頭腦的狗，以前從不知道憂傷的湯姆，真實地感覺到了痛苦。我為什麼活著？我活著的意義是什麼？什麼是幸福？這些問題像蛇一樣糾纏著他。
老先生每次喝醉了酒都會摸著湯姆的頭說：“湯姆呀湯姆，思考著的人是痛苦的呀，我真羨慕你，你和豬一樣幸福的呀！”可是，自從湯姆開始思考狗的生存價值的問題之後，他再也感覺不到幸福了，他在心裏默默地說：“我再也不是一隻幸福的狗了。”他真的想忘掉思考，但這怎麼可能呢？所以他更加痛苦。
湯姆決定要出走了，他不知道自己要到哪裏去，可是，他再也不想做一隻會思考的狗了。
最後，湯姆決定到農村去，因為主人說那裏有最樸素的真理，那裏有幸福的豬。他風塵仆仆，饑餓、逃避人類的追逐和野狗們的撕咬，使他的毛色失去了光澤，他開始消瘦、肮髒和極度的疲憊。可是，他還是快樂的。我是世界上唯一懂得追求真理的狗呀！湯姆常被這一想法激動得熱血沸騰，淚流滿麵，他認為他已經理解了主人，並在某種程度上超越了主人。
終於，食物的香味將殘破的軀殼裏隻剩下靈魂了的湯姆拖到了一家豬圈的前麵。他倒在了那裏。圈裏有幾隻很肥的豬。他們吃了睡，睡了吃；吃了再睡，睡了再吃。中間除了必不可少的排泄之外，就是快樂地哼哼。湯姆想：“這確實是最偉大的幸福呀！我終於找到真理了！”他竭盡全力爬進了豬圈，微笑著對豬們說：“親愛的朋友，讓我也做一隻幸福的豬吧！”找到真理的強烈幸福感，燃盡了他虛弱生命所有的能量，然後這隻會思考的狗死了。可惜他還是沒能變成一隻幸福的豬，那些幸福的豬們聽不懂他飽含哲理的話，把他當做了一隻搶食的野狗，圍過來拱他、撞他、咬他，最後將他安葬在了他們的肚子裏。世界上第一隻尋找真理的狗——湯姆就這樣葬身豬腹了。可他不知道，第二天這幾隻豬就出圈了，被擺上了屠宰台。他們在挨刀的時候並沒有發出快樂的哼哼，而是淒厲的慘叫。